Dans le cadre des directives de Covid-19, les gouvernements du monde entier ont conseillé aux gens de se laver les mains et de rester à la maison. Mais que se passe-t-il si votre approvisionnement en eau potable le plus proche se trouve à l'extérieur de votre maison, dans un lieu public?

Ce n'est là qu'un des défis auxquels sont confrontés les habitants des quartiers informels, mis en évidence dans une nouvelle recherche menée par Annie Wilkinson, chercheuse à l' Institute of Development Studies (IDS) sur les impacts de Covid-19. Pour lutter efficacement contre Covid-19 et les futures crises de santé publique, les décideurs devraient améliorer la collecte de données dans les établissements informels, collaborer avec les résidents locaux et renforcer la coopération avec les gouvernements locaux.

Les établissements informels, ou «bidonvilles», sont des zones urbaines où les structures de logement ne sont pas conformes aux réglementations gouvernementales en matière de construction. Les résidents s'accroupissent ou louent souvent de manière informelle. Habituellement, ces zones sont le résultat d'un manque de logements abordables, de l'insécurité économique et de la forte migration - ce qui signifie que les habitants sont particulièrement vulnérables aux risques sanitaires tels que Covid-19.

Dans de nombreux pays, les directives gouvernementales ont donné la priorité à l’importance de l’isolement et du lavage des mains . L'OMS a conseillé aux gens d'éviter les endroits bondés. Mais comme le souligne le récent article publié dans la revue à comité de lecture Environment and Urbanization, ces directives ne s'appliquent pas au plus d'un milliard de personnes qui vivent dans ces régions.

La recherche, développée par IDS et le Sierra Leone Urban Research Center (SLURC) dans le cadre d'un projet de recherche sur la santé urbaine post-Ebola en Sierra Leone, met en évidence les effets potentiels de Covid-19 et les informations qui devraient façonner la réponse.

Les vulnérabilités des établissements informels

La recherche souligne que la plupart des recommandations de Covid-19 supposent que les gens ont un niveau de vie de base - par exemple, l'accès à l'eau courante pour se laver les mains. Mais cette hypothèse est incorrecte, et une réponse de coronavirus unique ne fonctionnera pas dans les établissements informels avec des vulnérabilités épidémiologiques et de transmission uniques.

Les établissements urbains informels ont tendance à avoir des densités de population et des logements élevés, ce qui rend difficile une distanciation physique et sociale efficace. Les structures des ménages sont flexibles, les personnes se déplaçant entre les maisons pour dormir, préparer la nourriture ou assurer la garde des enfants. Étant donné que la mobilité accrue fait partie intégrante de la plupart des établissements informels, toute instruction de «rester à la maison» échouera très probablement, a expliqué le journal.

Les résidents de ces colonies ont également un accès limité à l'eau potable, ce qui interdit le lavage fréquent des mains. Le document a identifié l'approvisionnement en eau comme une zone à haut risque - non seulement il est rare et souvent cher, mais les points de collecte d'eau communaux pourraient être des sites de transmission pendant que les gens attendent dans les files d'attente.

L'auto-isolement est presque impossible dans les maisons sans services de base. Les résidents doivent partir pour récupérer de la nourriture et de l'eau pour les besoins sanitaires et d'hygiène de base et pour participer aux réseaux sociaux et économiques. La plupart des personnes vivant dans des établissements informels sont moins en mesure de stocker de la nourriture, et l'interdiction des mouvements pourrait les empêcher d'acheter de l'eau et de la nourriture propres, ce qui pourrait aggraver les inégalités de santé préexistantes.

Une réponse de Covid-19 qui ne prend pas en compte ces caractéristiques des établissements informels court le risque d'être non seulement inefficace mais également nuisible, a averti la recherche. Pour capturer avec précision les vulnérabilités uniques de chaque règlement, les planificateurs de réponse doivent avoir accès à des données pertinentes et à jour.

Le besoin de données axées sur la communauté

Les planificateurs de crise dépendent de modèles épidémiologiques pour prédire la propagation de Covid-19, et ces modèles ont besoin d'informations sur la population en question pour fonctionner. Ceux qui répondent à la crise des établissements informels ont le même besoin de données pour mesurer avec précision les infections et l'effet des mesures de contrôle.

La nature des établissements informels rend ces données difficiles à collecter - la population est très transitoire, souvent méfiante vis-à-vis du gouvernement et, dans de nombreux cas, a des raisons légales pour éviter d'être surveillée.

Cependant, l'auteur indique que les groupes communautaires sont une solution à ce problème. Par exemple, SDI , un réseau de ces organisations couvrant 32 pays, recueille des données communautaires sur les bidonvilles urbains. En travaillant avec les habitants locaux, SDI recueille des informations cruciales telles que le coût de l'eau, le nombre estimé de structures et l'accès aux soins de santé.

Ces données sont utiles aux gouvernements locaux et aux autres intervenants. En Sierra Leone, SDI a coordonné avec le conseil municipal de Freetown et d'autres organisations locales pour créer une réponse Covid-19 adaptée aux besoins de l'établissement informel de Freetown. Mais il n'y a pas deux établissements informels identiques, et les mesures pandémiques qui fonctionnent le mieux dans un domaine peuvent être inefficaces dans un autre. Les décideurs et les planificateurs de la santé devraient chercher à comprendre les caractéristiques uniques d'un établissement local en renforçant l'engagement communautaire.

Créer une réponse localement appropriée

Comprendre comment les systèmes de santé fonctionnent dans les établissements informels sera essentiel pour créer une réponse ciblée à Covid-19. Alors qu'une grande partie de la conversation mondiale s'est concentrée sur la capacité hospitalière, il est peu probable que les personnes malades dans les établissements informels se rendent dans les hôpitaux en premier lieu. Au lieu de cela, beaucoup comptent sur des fournisseurs de soins de santé informels ou des conseillers communautaires pour des conseils de santé et visitent les pharmacies pop-up pour les traitements.

Ces prestataires locaux en sauront le plus sur la santé communautaire. Les agents de santé itinérants risquent de propager l'infection, mais ils disposeront également des informations les plus récentes sur l'endroit où les gens tombent malades. Les obstacles aux soins de santé officiels augmentent la probabilité que les cas se propagent sans être détectés, de sorte que les intervenants en situation de crise doivent dialoguer avec ces agents de santé communautaires pour suivre avec succès les infections.

Créer une réponse localement appropriée signifie également diffuser des informations sur la santé à partir d'une source fiable. Bien qu'étant historiquement caractérisés comme désorganisés , les établissements informels ont souvent des structures sociales complexes et organisées. Il est peu probable que les dirigeants de confiance soient liés au gouvernement et pourraient être n'importe qui parmi un homme d'affaires, un chef religieux ou un conseiller. Tout message de réponse efficace devra être coordonné avec ces dirigeants locaux.

Le document souligne un «besoin urgent de soutenir le développement d'approches localement appropriées pour protéger ces populations des pires impacts de Covid-19», exhortant les planificateurs de crise à prendre trois mesures clés:

  • Améliorer la collecte de données dans les quartiers informels
  • Collaborer avec les résidents locaux avec «une connaissance inégalée des infrastructures spatiales et sociales pertinentes»
  • Renforcer la coopération avec le gouvernement local

Ces informations devraient façonner les efforts à court terme pour lutter contre la propagation de Covid-19, mais elles illustrent également un besoin plus grand de changement dans la planification et le développement urbains. Pour améliorer la santé publique, les décideurs devraient donner la priorité à une infrastructure de santé efficace dans les établissements informels, et investir dans des services de base tels que l'eau, l'assainissement et l'électricité. Comme le montre la recherche, ce développement doit être fait en collaboration avec les leaders communautaires et avec les connaissances locales pour être efficace. - Ali Hunter

(Crédit photo: Unsplash)