Les technologies numériques ont transformé nos vies, mais elles mettent beaucoup plus de temps à transformer le gouvernement . Lorsque les citoyens interagissent avec les fonctionnaires de nombreux pays, ils doivent le faire physiquement, se rendre dans les bureaux, soumettre des signatures et passer au crible les documents. Les exceptions se distinguent - les services numériques estoniens , et les travaux initiaux du gouvernement britannique, entre autres - mais pour beaucoup, la structure même de l'État agit comme un frein au changement.

L'équipe qui travaille pour conduire le gouvernement néo-zélandais à l'ère numérique estime qu'une partie du problème réside dans la façon dont les lois elles-mêmes sont écrites. Plus tôt cette année, au cours d'une expérience de trois semaines, ils ont testé la théorie en réécrivant la législation elle-même en code logiciel.

Leur travail fait tourner les têtes: en voyant une présentation de l'équipe au Sommet des nations numériques en février, le directeur de l'information estonien, Siim Sikkut, a décrit la législation en tant que code comme «l'idée la plus transformatrice» qui en découle. Cela pourrait être la clé pour créer des services numériques plus nombreux et de meilleure qualité et jeter les bases d'une utilisation sûre de l'intelligence artificielle dans le secteur public. Mais l'équipe a-t-elle montré qu'une telle approche peut fonctionner?

• Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité numérique gouvernemental .

Droit de la lecture

La législation est le livre de règles par lequel les gouvernements et les sociétés qu'ils dirigent fonctionnent. D'un côté, il informe les fonctionnaires sur la façon d'agir, et de l'autre, dit aux citoyens ce qu'ils peuvent faire et ce à quoi ils ont droit.

Actuellement, une législation est rédigée pour la consommation humaine. Aux côtés des fonctionnaires qui mettent en œuvre une politique, les organisations du secteur privé et le public doivent lire et interpréter la langue dans les lois. Plus souvent qu'autrement, les interprétations varient, car différentes personnes le long de la chaîne peuvent avoir des définitions subtilement différentes des termes dans la loi.

Pour une organisation privée tenue de se conformer, cela signifie engager un avocat pour comprendre les règles du gouvernement. Pour le public, cela signifie comprendre s'il est admissible à un avantage ou non. Et pour les équipes au sein du gouvernement chargées de la mise en œuvre, cela signifie trouver un moyen de créer un système qui garantisse une mise en œuvre efficace de la législation, ce qui signifie le plus souvent de le rendre numérique.

Le problème est que la législation est souvent rédigée d'une manière qui la rend incompatible avec la diffusion numérique. «Chaque jour, partout dans le monde, une législation est rédigée qui fait des choses subtiles qui rendent impossible la mise en œuvre de services numériques», a déclaré Pia Andrews , responsable de l'intégration des services au ministère des Affaires intérieures de la Nouvelle-Zélande et membre de l'équipe à l'origine de l'expérience. «Le nombre de fois où la législation dira que vous avez besoin d'une signature, ou que vous avez besoin d'un témoin, ou que vous devez la déposer par la poste.»

Réécriture du livre de règles

L'équipe néo-zélandaise, dirigée par l'équipe gouvernementale d'innovations de services LabPlus , a tenté d'améliorer l'interprétation de la législation et de faciliter considérablement la création de services numériques en réécrivant la législation sous forme de code.

Législation en tant que code signifie prendre les «règles» ou les composants de la législation - sa logique, ses exigences et ses exemptions - et les disposer par programmation afin qu'elle puisse être analysée par une machine. Si la loi peut être brisée par une machine, alors n'importe qui, même ceux qui ne sont pas légalement formés, peut travailler avec elle. Il aide à normaliser les règles dans un langage cohérent sur l'ensemble d'un système, donnant une vue des services, de la conformité et de toutes les différentes règles de gouvernement.

En trois semaines, l'équipe de Nouvelle-Zélande a réécrit deux lois en code logiciel: la Rates Rebate Act , une remise fiscale destinée à réduire les coûts de possession d'une maison pour les personnes à faible revenu, et la Holidays Act, qui était promulgué pour accorder à chaque employé en Nouvelle-Zélande un congé garanti de quatre semaines par an.

"Il est essentiel que nous jetions réellement les bases d'un gouvernement numérique d'une manière ouverte et transparente"

La façon dont les deux politiques sont écrites les rend difficiles à interpréter et, par conséquent, à livrer. Ils ont été écrits pour un monde sur papier et nécessitent des réponses de service différentes de la part d'organismes distincts au sein du gouvernement en fonction du statut juridique du citoyen qui les utilise. Par exemple, les résidents des villages de retraités sont éligibles à des remises par le biais de la loi sur la remise des tarifs, mais y accèdent via différentes personnes et fournissent des informations différentes de celles des contribuables normaux.

Les équipes ont travaillé à réécrire la législation, d'abord en tant que «pseudocode» - les règles derrière la législation dans une chaîne logique - puis en tant que législation lisible par l'homme et enfin en tant que code logiciel, conçu pour faciliter le travail des fonctionnaires et du public savoir qui était admissible à quel résultat. En fin de compte, l'équipe avait un code de travail pour savoir comment livrer numériquement deux politiques.

Un pas vers le gouvernement numérique

Les implications de ces techniques sont importantes. Premièrement, une législation lisible par machine pourrait accélérer les interactions entre le gouvernement et les entreprises, épargnant aux organisations privées les coûts en temps et en argent qu’elles dépensent actuellement pour interpréter les lois qu’elles doivent respecter.

Si la législation change, la machine peut la traiter automatiquement et de manière cohérente, économisant ainsi le coût de l'emploi d'un expert ou d'un avocat pour effectuer ce travail.

Plus transformatrice pour l'élaboration des politiques elle-même, une législation lisible par machine permet aux fonctionnaires de tester l'impact de la politique avant de la mettre en œuvre.

«Ce qui se passe actuellement, c'est que les gens conçoivent la politique à l'avance et attendent de voir comment elle fonctionne lorsque vous la déploierez», a déclaré Richard Pope , l'un des premiers pionniers du Government Digital Service (GDS) du Royaume-Uni et co-auteur de la norme de service numérique du Royaume-Uni. «Une meilleure approche consiste à concevoir la législation de manière à donner aux équipes qui créent et fournissent un service suffisamment de marge de manœuvre pour pouvoir tester les choses.»

Les entreprises technologiques, telles que Google et Facebook, testent les nouvelles fonctionnalités de manière itérative, construisant des prototypes et les mettant devant les gens pour voir si cela fonctionne. Les décideurs politiques pourraient travailler de la même manière, en créant des modèles logiciels pour tester l'impact des différentes lois avant leur mise en œuvre, en créant et en exécutant des profils d'utilisateurs différents et variés à travers la législation pour voir comment un service fonctionnerait dans différentes circonstances.

Des organismes extérieurs au gouvernement tels que des groupes de réflexion, des entreprises, des organes de presse ou des régulateurs pourraient également le faire, augmentant la transparence et la responsabilité du gouvernement. Pour Andrews, c'est ainsi que le gouvernement numérique peut réussir. «Il est essentiel que nous construisions réellement les fondations d'un gouvernement numérique d'une manière ouverte et transparente, sinon cela ne peut tout simplement pas durer et ne peut pas évoluer», a-t-elle déclaré.

Alors que le gouvernement commence à utiliser davantage d'automatisation et d'intelligence artificielle dans les services publics, ce besoin de transparence ne fera qu'augmenter. Souvent, la complexité des algorithmes qui alimentent l'IA, et les masses de données qu'ils utilisent, sont impossibles à auditer par les humains sans l'assistance d'une machine. Lorsque le but même d'un ordinateur est de traiter une quantité d'informations qu'un humain trouverait impossible, la surveillance des lois qui mettent ces machines en place nécessite la même technologie.

Pour s'assurer que ces systèmes d'IA sont responsables, il doit y avoir un moyen de rechercher dans une loi pour tester ses effets. Le corps de la législation qui oblige l'IA à travailler dans les services publics, et son contenu, devraient donc également être lisibles par machine. "Si vous n'avez pas votre législation sous forme de code lisible par machine, il est presque impossible d'assurer une prise de décision traçable et responsable", a déclaré Andrews.

«Je pense qu'il y a une énorme possibilité dans la législation lisible par machine pour la transparence au point d'utilisation et dans les tests automatisés des données gouvernementales», a déclaré Pope. "Mais nous devons tester ces cas d'utilisation pour de vrai."

Les fondements de la réforme

Mais toutes les lois ne peuvent pas être réécrites pour être lisibles par machine. L'approche s'applique principalement aux lois qui régissent les services, où les règles d'éligibilité et de calcul constituent le corps de la loi.

Par exemple, la législation pour l'attribution des prestations sociales et la conformité, où les organismes externes doivent se conformer aux règles établies. La loi lisible par machine n'est pas naturellement adaptée aux lois qui nécessitent un jugement humain, et l'expérience de LabPlus a soigneusement défini les limites de l'approche.

Depuis au moins 1960 , lorsque les juristes et les leaders de l'industrie se sont rencontrés lors de la première conférence nationale sur le droit et l'électronique en Californie, les gens ont compris la valeur du droit lisible par machine . Ce n'est pas encore devenu une réalité, et l'exploration de LabPlus reste une petite expérience au sein du plus grand gouvernement néo-zélandais. Mais si, comme les résultats le suggèrent, il peut tenir sa promesse, cela pourrait avoir un impact important sur la façon dont les gouvernements du monde entier vont de l'avant avec la réforme numérique.

(Crédit photo: Pexels / Kevin Ku)

Anoush Darabi
anoush.darabi@apolitical.co