New York est connue depuis longtemps comme une plaque tournante pour les immigrants. Un sixième des nouveaux détenteurs d'une carte verte aux États-Unis s'installent toujours dans la ville chaque année , et elle abrite aujourd'hui plus de trois millions de migrants.

Mais l'absence de statut d'immigration officiel signifie que bon nombre d'entre eux, des victimes de violence domestique aux malades chroniques, sont parmi les plus vulnérables de la ville et ont du mal à accéder aux services gouvernementaux essentiels ou à trouver un travail.

Maintenant, la ville consacre des millions de dollars à un programme innovant qui fournit à la fois une aide juridique et, de manière inhabituelle, ouvre simultanément la porte à d'autres services gouvernementaux essentiels . Cela fait partie d'une expansion des services juridiques qui est remarquable même par les normes d'accueil de la ville: le financement annuel a augmenté de 15 fois au cours des cinq dernières années, pour atteindre plus de 30 millions de dollars.

Action NYC est un programme à l'échelle de la ville pour fournir une aide gratuite aux immigrants, quel que soit leur statut, lancé en 2016 par le maire Bill de Blasio en tant que partenariat entre le gouvernement de la ville et les organisations communautaires.

"Les problèmes liés au statut d'immigration vous empêchent de faire beaucoup d'autres choses"

Selon Maribel Hernández Rivera, directrice exécutive des initiatives juridiques au bureau du maire des affaires des immigrants, deux innovations sont essentielles au projet. La première est qu'Action NYC a adopté un modèle centré sur les «navigateurs», qui n'ont pas besoin d'être des avocats spécialisés en immigration. Au lieu de cela, ils sont généralement embauchés dans la communauté locale et reçoivent une formation pour recevoir une accréditation fédérale afin qu'ils puissent donner des conseils en matière d'immigration.

"Il ne suffit pas de se fier uniquement aux avocats de l'immigration", a déclaré Hernández Rivera. Il n'y en avait pas assez pour fournir des services à grande échelle - la ville abrite environ 560 000 habitants sans papiers - et ils étaient moins susceptibles d'avoir les compétences linguistiques et culturelles nécessaires.

La seconde est que la ville est directement confrontée à l'interconnexion des problèmes d'immigration et d'autres difficultés rencontrées par les habitants.

«Les problèmes liés au statut d'immigration vous empêchent de pouvoir faire beaucoup d'autres choses», a déclaré Jacqueline Broadhead, chercheuse à l'Université d'Oxford. Une ville peut avoir du mal à atteindre les objectifs de pauvreté des enfants si certaines des familles les plus marginalisées choisissent de rester dans l'ombre en raison de leur situation d'immigration précaire, par exemple.

Mais la dépendance va dans les deux sens. «Il se peut que mes besoins juridiques en matière d'immigration soient résolus, mais si tout le reste n'est pas résolu, ce service pourrait être inutile», a déclaré Hernández Rivera. Ainsi, au fur et à mesure qu'ils développent une compréhension des problèmes plus larges des clients lors d'une présélection initiale, les navigateurs les orientent vers d'autres services qui pourraient les aider. Cela peut inclure des programmes d'assurance maladie gérés par le gouvernement ou la carte d'identité municipale de la ville.

Instaurer la confiance est la clé

Pour offrir ces avantages, les responsables devaient trouver une solution au dilemme auquel sont confrontés toutes sortes de programmes visant les sans-papiers: inciter les gens à ne pas interagir avec le gouvernement.

Action NYC est un programme hybride: la ville assure la coordination et l'image de marque et la sensibilisation à l'échelle de la ville, mais les services eux-mêmes sont fournis par des organisations communautaires. Les rendez-vous peuvent être pris via une hotline centrale, mais ils ont lieu dans des centres communautaires, des écoles et des hôpitaux que les immigrants utilisent régulièrement et connaissent bien.

Le programme peut également s'appuyer sur un puits de confiance - qui peut ne pas être disponible dans les villes sans l'histoire de New York. Depuis 2003, les employés de la ville ne peuvent pas poser de questions sur le statut d'immigration des résidents dans presque toutes les circonstances. Plus récemment, sous de Blasio, le mandat du bureau du maire pour les affaires des immigrants a été officiellement élargi. Il supervise désormais une vaste gamme d'initiatives, notamment Action NYC.

"Soixante pour cent de notre population sont des immigrants ou des enfants d'immigrants"

En revanche, d'autres parties du pays ont intensifié leur coopération avec les efforts du gouvernement fédéral pour expulser davantage d'immigrants sans papiers. Il est peu probable qu'un programme dépensant des millions de dollars pour des personnes sans statut juridique soit politiquement viable dans la plupart des États-Unis.

Néanmoins, le modèle a suscité l'intérêt de diverses villes. C'est l'un des principaux projets défendus par Cities For Action , une coalition de plus de 150 maires pro-immigration à travers le pays.

Et, a déclaré Broadhead, même les villes incapables de consacrer les mêmes ressources au problème pourraient tirer des enseignements du programme. En particulier, le développement par New York d'une approche coordonnée et centralisée a constitué une avancée significative sur le réseau «fragmentaire et ad hoc» de services communautaires qui existe dans de nombreuses localités.

Cela pourrait être possible pour toute ville désireuse d'en faire une priorité. New York a hâte de franchir cette étape. «Soixante pour cent de notre population sont des immigrants ou des enfants d'immigrants, a déclaré Hernández Rivera. «L'immigration affecte vraiment tout ce que nous faisons.» - Fergus Peace

Cette pièce a été mise à jour pour corriger une erreur concernant la date de création du Bureau du Maire des Affaires des Immigrants.

(Crédit photo: Public Domain Pictures / George Hodan)