Les premiers jours de la vie d'un enfant sont mémorables pour tous les parents, mais l'expérience peut devenir beaucoup plus compliquée et stressante si leur enfant naît trop tôt.

Les bébés prématurés souffrent de risques importants pour la santé, et prendre soin d'eux est complexe et coûteux. Il utilise également une technologie qui, selon les scientifiques, n'a pas fondamentalement changé depuis des décennies, nécessitant de nombreux fils et tubes dans une unité de soins intensifs néonatals (USIN).

Mais les chercheurs ont maintenant développé des capteurs sans fil ultra-légers et discrets pour surveiller les signes vitaux des bébés prématurés, tels que la fréquence cardiaque et la température, ce qui se fait actuellement en utilisant un équipement intrusif de l'USIN.

La technologie a également reçu un financement de la Fondation Gates et Save The Children, dans l'espoir qu'elle pourrait stimuler les soins de santé néonatals dans les milieux à faibles ressources. Les essais des patchs en Inde, en Zambie, au Kenya et au Pakistan pour cette année sont en cours de discussion.

Sans fils

La recherche, réalisée par une équipe de scientifiques principalement basée à la Northwestern University, Chicago, a été publiée dans la revue Science au début du mois.

Selon les scientifiques, les capteurs sont des plaques molles «semblables à de la peau» collées à la poitrine et au pied avec de l'eau et sont mille fois plus faciles à retirer que les adhésifs traditionnels. Ils sont alimentés sans fil et se connectent à une application qui affiche tous les signes vitaux du bébé. Les appareils enregistrent également la pression artérielle, ce qui nécessite généralement des procédures douloureuses supplémentaires.

Non seulement les capteurs de pointe signifient que les bébés prématurés ont l'air moins médicalisés - voir leurs nouveau-nés recouverts de fils peuvent déranger certains parents - mais ils permettront également un contact peau à peau entre la mère et l'enfant, qui a une gamme de santé avantages.

"Un bébé né à 25 semaines est essentiellement une blessure géante"

Les scientifiques disent également que leurs correctifs sont faciles à utiliser, réutilisables et exploiteront la technologie mobile et cloud pour créer une «USIN prête à l'emploi» sur des appareils courants, a déclaré le Dr Steve Xu, auteur de l'étude et médecin-ingénieur également spécialisé en dermatologie. .

Soixante bébés ont déjà porté les patchs, spécialement développés dans le laboratoire universitaire. "Nous n'avons pas un seul événement indésirable grave", a déclaré Xu.

Trop de morts

Chaque année, il y a 15 millions de naissances prématurées dans le monde et les complications qui en découlent sont la principale cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

En 2015, les complications de l'accouchement prématuré étaient responsables de la mort d'un million de bébés, a indiqué l'organisation.

«Si vous regardez les tendances mondiales de la mortalité au fil du temps, tout se déplace vers le bas, à l'exception du groupe de nouveau-nés qui est resté assez constant au fil du temps ou qui est même en légère augmentation», a déclaré Kate Fay, agente de programme associée de Discovery and Translational Sciences à la Fondation Bill et Melinda Gates

Elle a déclaré à Apolitical que le dispositif avait le potentiel de «combler les lacunes de capacité» dans le développement de contextes de soins de santé et «d'identifier le risque le plus tôt possible».

Les soins intensifs néonatals présentent également des défis uniques, qui peuvent être exacerbés dans les milieux à faibles ressources.

"Un bébé prématuré né à 25 semaines avec une peau sous-développée, le bébé est essentiellement une plaie géante", explique Xu. "Imaginez une couche supérieure entière de peau qui est brute et non développée."

L'équipement actuellement utilisé dans les USIN peut aggraver cette situation. "15% de la peau d'un bébé [prématuré], leur surface corporelle totale, est traumatisée chaque jour par les adhésifs et les dispositifs qui maintiennent ce bébé en vie", ajoute Xu.

Activation tactile

L'équipement actuel de l'USIN empêche également les parents d'avoir un contact peau à peau avec leur enfant. Malgré l'apparente simplicité de la pratique, elle a une réelle valeur médicale: Xu la décrit comme «l'un des agents thérapeutiques les plus puissants que nous ayons en néonatologie».

"Le contact peau à peau est fondamental pour la survie"

Grâce au contact peau à peau, Xu dit: «la fréquence cardiaque se stabilise et se normalise, la respiration s'améliore, ils dorment mieux, mangent mieux, prennent du poids et moins de temps est passé à l'USIN dans l'ensemble».

Comme les bébés prématurés ne peuvent pas réguler leur propre température, dans des contextes où les incubateurs coûteux peuvent faire défaut, tels que les hôpitaux dans les pays à faible revenu, le contact peau à peau est potentiellement "fondamental pour leur survie", dit Xu.

L'équipement de surveillance de l'USIN est largement considéré comme le principal obstacle au contact peau à peau.

«Les fils peuvent représenter un véritable obstacle pratique pour les parents qui s'impliquent davantage dans les soins de leur bébé», explique Caroline Lee-Davey, directrice générale de Bliss, un organisme de bienfaisance britannique axé sur les bébés prématurés et malades.

Les composants constituant les capteurs coûtent moins de 20 $, selon Xu, qui dit que ce serait une étiquette de prix réaliste pour le produit final. Ils sont également évolutifs car la production tirera parti des progrès du développement et de la fabrication de produits électroniques grand public.

Cela signifie que les correctifs pourraient avoir un impact important dans les unités de l'USIN dans les pays à faible revenu. Les chercheurs affirment que cela a été pris en considération dès le début de leur travail et ont reçu un financement de Save The Children et de la Fondation Gates, deux ONG internationales fortement axées sur les pays en développement.

Les établissements de santé dans ces endroits ont tendance à être «très, très occupés et très en sous-effectif», explique Fay de la Fondation Gates.

Elle poursuit: «Il est donc énorme d'avoir un appareil ou un capteur capable de suivre plusieurs paramètres à la fois et qui peut ensuite alimenter une sorte de tablette ou de système distant pour signaler qu'un bébé ne va pas bien.»

«Parce qu'il est alimenté par batterie, vous ne dépendez pas de sources d'électricité ou de générateurs locaux. Cela permet simplement aux cliniciens et aux agents de santé de savoir quand les bébés les plus malades deviennent plus malades. »

Le responsable de l'étude, John Rogers, professeur de sciences biomédicales à la Northwestern University, prévoit que les principaux défis de la prochaine phase des essais seront environnementaux, avec la possibilité de normes différentes de l'environnement «très contrôlé» des hôpitaux américains où les tests ont jusqu'à présent été effectués. .

Les climats chauds et humides peuvent tester l'adéquation universelle à l'adhésivité du patch, ainsi que les éventuels défis posés par la poussière ou la propreté, ajoute-t-il.

Bien qu'il reste beaucoup de travail et des défis imprévus peuvent encore se produire, les scientifiques sont heureux de la performance des correctifs et du potentiel de production à grande échelle.

«C'est sur une trajectoire très prometteuse pour des réductions continues des coûts, de la taille, du poids et de la puissance», explique Rogers. «Nous sommes très optimistes.» - Will Worley

(Crédit photo: Pixabay)

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