De quel niveau d'éducation un enseignant préscolaire a-t-il besoin? Plus que tu ne le penses

La recherche suggère des gains scolaires à long terme pour les enfants lorsqu'ils fréquentent des programmes où leurs enseignants préscolaires détiennent un baccalauréat, mais moins de la moitié des premiers éducateurs aux États-Unis ont fait des études universitaires. Anne Douglass, professeure agrégée et directrice exécutive fondatrice de l'Institute for Early Education Leadership and Innovation de l'UMass Boston, explique ce qui devrait être fait.

Lorsque le district de Columbia a annoncé en mars 2017 qu'il exigerait un diplôme d'associé pour tous les enseignants principaux des garderies qui travaillent avec des enfants jusqu'à 5 ans, la réaction a été largement négative . Le journaliste Matthew Yglesias a tweeté que cette exigence semblait "peu judicieuse", tandis que le sénateur Ben Sasse, un républicain du Nebraska, l'a décrite comme " incroyablement stupide ".

En tant que directeur exécutif fondateur de l'Institute for Early Education Leadership and Innovation de l'Université du Massachusetts à Boston, je peux vous dire qu'il n'y a rien de «mal avisé» ou de «incroyablement stupide» dans l'exigence DC. D'un point de vue éducatif, cela a beaucoup de sens.

La science du développement du cerveau montre un lien clair entre les premières expériences éducatives positives et les succès ultérieurs dans la vie. Les bases de l'alphabétisation, des mathématiques et des sciences se développent rapidement pendant la petite enfance et se poursuivent tout au long de la petite enfance. Les compétences des éducateurs doivent avoir pour guider ce développement efficace, comme indiqué dans un Institut de médecine 2015 rapport , sont vastes. Ils comprennent une «compréhension sophistiquée du développement cognitif et socio-émotionnel de l'enfant [et] une connaissance d'un large éventail de domaines de contenu».

"Seuls 45% des premiers éducateurs qui enseignent aux enfants de 3 à 5 ans détiennent un baccalauréat en éducation précoce"

Les jeunes enfants sont des scientifiques naturels et des innovateurs qui testent les idées et évaluent les résultats. Il faut des compétences, de l'expérience et des connaissances pour structurer les expériences d'apprentissage et poser des questions qui guident le développement de la résolution créative de problèmes et de la pensée conceptuelle des enfants.

Malgré cela, actuellement seulement 45% des jeunes éducateurs qui enseignent aux enfants âgés de 3 à 5 titulaires d' un diplôme d'un baccalauréat en éducation précoce. Un autre 17% détiennent un diplôme d'associé. Aucun État n'exige que les premiers éducateurs aient ces diplômes. Bien que 10 d'entre eux nécessitent des enseignants principaux dans un centre pour terminer un programme professionnel ou obtenir le diplôme de développement de l'enfant, la plupart n'ont besoin que d'un diplôme d'études secondaires. Les exceptions notables sont les programmes d'aide préscolaire financés par le gouvernement fédéral et les services de garde d'enfants militaires, qui exigent tous les deux que les enseignants principaux détiennent un baccalauréat.

Le besoin de preuves

Je dirais que ces exigences faibles, incohérentes et inégales freinent le terrain - et les familles qu'il sert -. Aux États-Unis, la majorité des enfants de moins de 5 ans - 61% pour être précis - sont pris en charge dans des garderies et des établissements préscolaires. Beaucoup passent entre 40 et 50 heures par semaine en soins. Compte tenu de cela, il semblerait peu judicieux de ne pas s'attendre à ce que les enseignants principaux de ces enfants étudient la science de l'apprentissage précoce et introduisent ces pratiques d'enseignement de qualité dans leurs classes.

Les critiques soulignent à juste titre qu'il n'y a pas de preuves concluantes que les enseignants titulaires d'un diplôme universitaire améliorent les résultats scolaires des jeunes enfants. Tout ce que nous avons à ce stade, ce sont des études qui examinent l'impact de l'éducation précoce elle-même, et non les titres de compétence des enseignants, sur les performances ultérieures d'un enfant. Pourtant, presque toutes les études rigoureuses de ce type montrent une corrélation positive entre les enseignants titulaires d'un baccalauréat en éducation préscolaire et les programmes de la petite enfance les plus réussis. Autrement dit, les élèves de ces programmes ont tendance à mieux réussir à l'école.

Le projet révolutionnaire Perry Preschool a mesuré si les enfants vivant dans la pauvreté et à haut risque de mauvais résultats scolaires auraient de meilleurs résultats scolaires s'ils fréquentaient un établissement préscolaire de haute qualité. L'étude a suivi les progrès des participants jusqu'à l'âge de 40 ans. D'ici là, ceux qui avaient suivi le programme préscolaire «avaient des revenus plus élevés, avaient commis moins de délits; étaient plus susceptibles d'occuper un emploi et étaient plus susceptibles d'avoir obtenu leur diplôme d'études secondaires que les adultes qui n'avaient pas fait d'études préscolaires. »Bien que l'étude ne visait pas à mesurer le rendement des enseignants titulaires d'un diplôme en éducation précoce par rapport à ceux sans Premièrement, les chercheurs de Perry ont noté que les salles de classe qu'ils étudiaient étaient toutes dirigées par des enseignants titulaires d'un baccalauréat. Et ils ont conclu que la «formation de la petite enfance des enseignants était la plus pertinente pour leurs pratiques en classe».

"Nous devons écouter les premiers éducateurs quand ils nous disent ce dont ils ont besoin pour réussir"

Plus récemment, un examen des effets de l'enseignement préscolaire universel sur Tulsa, Oklahoma, 4 ans a révélé que les programmes Head Start, qui exigent que les enseignants principaux aient un diplôme en éducation précoce, entraînent des améliorations statistiquement significatives de la cognition, de la langue et la motricité. Bien que l'étude n'ait pas été conçue pour mesurer l'importance d'un diplôme en éducation préscolaire parmi les enseignants, les chercheurs ont noté comment «une disposition clé du programme universel de pré-K de l'Oklahoma est que tous les enseignants doivent avoir un diplôme universitaire et un certificat en éducation de la petite enfance. "

Une analyse de sept études majeures sur l'impact de l'éducation préscolaire a tenté de déterminer si un diplôme en éducation préscolaire faisait une différence dans la qualité de l'enseignement. Cependant, cette analyse n'a pu le faire de manière concluante. La vérité est qu'il y a trop de facteurs confondants pour tirer des conclusions de ces études. Aucun d'entre eux, par exemple, ne représentait des variables significatives qui influencent les paramètres de l'éducation précoce tels que les conditions de travail des enseignants. Ont-ils accès à du matériel et des installations d'enseignement adéquats? Ont-ils des opportunités de développement professionnel et un leadership fort? Sont-ils rémunérés équitablement? Ou travaillent-ils pour des salaires de niveau de pauvreté qui les stressent beaucoup quant à leur capacité à subvenir aux besoins de leur propre famille ?

Mettre le baccalauréat à portée de main

Lors de mes recherches pour mon nouveau livre , j'ai constaté que les éducateurs principaux qui enseignent aux jeunes enfants sont impatients de faire progresser leurs connaissances et de devenir des instructeurs plus efficaces. Ils accordent une valeur aussi élevée à l'éducation que les éducateurs de la maternelle à la 12e année. Ils souhaitent souvent un meilleur accès à l'enseignement supérieur, ainsi qu'une rémunération égale à celle des enseignants de la maternelle à la 12e année. En d'autres termes, ils ne sont pas des baby-sitters et ne veulent pas être traités comme tels.

UMass Boston - où j'enseigne l'éducation de la petite enfance - a un programme de baccalauréat en éducation préscolaire conçu pour les enseignants déjà sur le marché du travail. Le succès de ce programme peut être mesuré, en partie, par sa croissance rapide. Il est passé de seulement 15 étudiants lors de son lancement en 2009 à 275 étudiants aujourd'hui. Notre expérience de travail avec des centaines d'éducateurs précoces offre des leçons précieuses sur la façon de faire de l'exigence du baccalauréat en éducation précoce un objectif réalisable.

"Le salaire médian des premiers éducateurs n'est que de 55% du salaire gagné par les enseignants de maternelle"

La première leçon est que nous devons écouter les premiers éducateurs lorsqu'ils nous disent ce dont ils ont besoin pour réussir . Cela comprend des choses comme des cours du soir et en ligne, et des professeurs ayant une expertise approfondie qui enseignent aux enfants de la naissance à l'âge de 5 ans. Deuxièmement, l'enseignement des sciences du cerveau et de l'apprentissage précoce doit être dispensé afin que les éducateurs puissent l'appliquer à leur pratique pédagogique. Une façon d'y parvenir est de permettre aux éducateurs de terminer leur stage d'enseignement supervisé dans le programme d'éducation préscolaire où ils travaillent. Enfin, les éducateurs ont besoin de plus que des prêts pour payer leurs études. Le salaire médian des premiers éducateurs est de 28 570 $ , ce qui représente seulement 55% du salaire gagné par les enseignants de maternelle (51 640 $) et 52% des enseignants du primaire (54 890 $). Compte tenu de ce fait, les premiers éducateurs ont également besoin de bourses et de salaires équitables, ou bien beaucoup trouveront un baccalauréat hors de portée financière.

Nous devons garder à l'esprit que ceux qui enseignent aux jeunes enfants jettent les bases sur lesquelles les éducateurs de la maternelle à la 12e année font leur travail. Sans cette fondation, de nombreux enfants se présentent à l'école mal préparés, même à la maternelle . En soi, exiger des diplômes universitaires d'enseignants principaux qui travaillent dans l'éducation préscolaire ne comblera pas cet écart d'apprentissage. Mais c'est une étape importante et nécessaire à prendre pour soutenir et renforcer un enseignement de qualité dans toutes les écoles maternelles de notre pays afin que chaque jeune enfant ait la meilleure chance de réussir.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation , qui peut être lu ici .

(Crédit photo: Flickr / MissMessie)