Un changement important est en train de se produire dans l'ancien cœur industriel des États-Unis. L'ancienne centrale électrique maintenant connue sous le nom de Rust Belt - qui s'étend à travers la Pennsylvanie, l'Ohio, l'Indiana, le Michigan et le Wisconsin - a subi un effondrement économique et démographique désastreux au cours des dernières décennies, car les emplois manufacturiers se sont taris ou ont déménagé à l'étranger. Aujourd'hui, cependant, des villes de Rust Belt telles qu'Indianapolis, Colombus et surtout Dayton, Ohio, se réinventent en tant que lieux à visiter pour les nouveaux immigrants aux États-Unis.

Entre 2009 et 2014, la population née à l'étranger à Dayton a bondi de 62%. Cela est dû en partie à un programme de ville pionnier conçu pour intégrer les nouveaux Américains. Appelé «Welcome Dayton - Immigrant-Friendly City», le programme est né de préoccupations concernant la discrimination en matière de logement et a remporté des prix nationaux pour son imagination et son efficacité.

À une époque où le débat national sur l'immigration est devenu de plus en plus tendu - et le principal candidat à la présidence Donald Trump a plaidé pour des expulsions massives - Dayton a continué de créer ses propres solutions sur le terrain bien au-dessous des tempêtes de haut niveau. L'Ohio est également l'un des États où les électeurs républicains n'ont pas choisi Trump, choisissant plutôt le gouverneur de l'Ohio John Kasich.

Le programme combine la législation avec un soutien pratique et, plus frappant, une utilisation unique de la narration. La législation signifie que la police n'interroge pas les victimes ou les témoins d'actes criminels sur leur statut d'immigration, et n'arrête pas les automobilistes pour une première infraction de conduite sans permis. Auparavant, une infraction au code de la route pouvait entraîner l'arrestation, la prison et l'expulsion.

Le soutien pratique comprend la recherche d'équivalences pour les qualifications professionnelles et le développement des compétences linguistiques. La narration sera expliquée ci-dessous. Et pour favoriser l'intégration, le programme a également inauguré un «World Soccer Games», avec des équipes de Chine, du Mexique et «Africa United».

Ce programme est dirigé par Melissa Bertolo, une Daytonienne née et élevée qui est revenue du Nouveau-Mexique en 2012 pour devenir la première employée du programme. En plus de donner à Apolitical ses meilleures informations sur la façon d'engager une communauté (voir en bas), elle nous a parlé de vaincre la xénophobie, d'amener les élèves du secondaire à déjeuner ensemble et comment les changements dans sa ville dessinent la forme de l'avenir de l'Amérique.

**D'où vient «Welcome Dayton»?
**Il est né du travail sur les droits civils effectué au Conseil des relations humaines, qui a constaté que les immigrants et les réfugiés faisaient l'objet de discrimination dans le logement. Avec l'augmentation du nombre de résidents nés à l'étranger et la discrimination en matière de logement, nous voulions vraiment nous assurer que notre communauté était traitée équitablement et avait un accès équitable aux services.

Nous avions remarqué l'augmentation de notre population née à l'étranger et que, oh mon Dieu, les immigrants stabilisent les quartiers, achètent des maisons et les rénovent, ouvrent de nouvelles entreprises. C'est incroyable pour une ville qui connaît un déclin démographique depuis 50 ans. Le déclin de la population s'est stabilisé, mais en 1990, il était de 182 000 et nous en sommes maintenant à 143 000. C'était dans les années 60, lorsque nous étions à notre apogée, 252 000.

**Comment avez-vous contacté les résidents nés dans le pays?
**Nous avons eu des conversations communautaires sur la façon de devenir intentionnellement favorable aux immigrants. Qu'est-ce que cela signifierait, quelles seraient vos craintes et vos hésitations - et c'est une question importante à poser, parce que les gens sont effrayés et hésitants. Et s'ils n'ont pas l'occasion d'exprimer cela, cela ne disparaîtra jamais. À l'époque, nous avions une législation très anti-immigrant dans d'autres États. L'Arizona avait une loi de type «montre-moi tes papiers».

**Mis à part les éléments législatifs et éducatifs, comment essayez-vous d'intégrer les nouveaux arrivants?
**Nous avons constaté que la narration et les relations personnelles sont extrêmement importantes. Les personnes qui connaissent personnellement un immigrant ou un réfugié ont des attitudes plus accueillantes. Donc, chaque fois que nous sommes en mesure d'établir ce lien personnel, c'est un outil incroyablement précieux pour changer la perception de qui sont les immigrants.

**Comment cela fonctionne-t-il dans la pratique?
**L'un des projets est dans un lycée local, Belmont, qui a malheureusement une certaine tension interethnique. Et c'est un lycée, non? Ce n'est pas toujours le meilleur endroit pour être. Nous avons donc créé ce programme avec un nombre égal d'étudiants nés aux États-Unis et nés à l'étranger. Et ils sont associés en tant que collaborateurs culturels. Nous étions très intentionnels de ne pas l'appeler mentorat parce que nous voulions que ce soit un apprentissage mutuel.

Le premier projet qu'ils ont fait était un cours de cordes juste pour instaurer la confiance et apprendre à se connaître un peu plus. La seconde consistait à accueillir les dignitaires pour un événement scolaire. Ensuite, ils ont pu voir la répétition générale du Casse-Noisette, par notre ballet local de Dayton et la philharmonie de Dayton, qui la présente chaque année.

**Cela semble être un bon moment, mais comment intègre-t-il les gens dans la communauté?
**Il s'agit vraiment de nouer des relations. Pour moi, le plus grand succès est qu'ils déjeunent ensemble de leur propre gré. Ils sont vraiment devenus amis grâce à ce programme. Et le moyen pour les lycéens de se sentir les bienvenus, d'être inclus et d'être vraiment intégrés en Amérique est d'avoir des amis américains. Et pour que les Américains comprennent vraiment pourquoi les gens immigrent et apprécient cette diversité culturelle, ils doivent avoir des amis d'ailleurs.

**Vous racontez des histoires d'immigrants sur un site Web dédié et également lors d'événements 'Voices' organisés par des écoles, des églises et d'autres associations. Quel est leur but?
**Encore une fois, c'est: comment enseigner aux gens à valoriser différentes cultures? Une grande partie de cela vient simplement de l'exposition et de la connaissance de quelqu'un d'autre. Donc, la prémisse de base de Voices est que nous avons un panel de personnes pour partager leurs histoires, car c'est ainsi que nous changeons les cœurs et les esprits, par l'expérience personnelle.

**Quelle a été la réaction aux événements Voices?
**C'est merveilleux. C'est l'une de mes choses préférées à faire. Nous allons généralement faire une pause pour manger et avoir des conversations en petits groupes pour que les gens puissent parler. L'une des choses dont nous parlons toujours, c'est que la migration est une expérience humaine, ce n'est pas seulement traverser des frontières politiques. Nous avons tous une histoire de migration, même si elle ne fait que s'éloigner de deux pâtés de maisons - ce qui peut encore avoir un impact profond sur la façon dont vous voyez votre vie - et c'est l'une des choses qui surgit. Les gens disent: mon Dieu, j'ai déplacé deux blocs et wow, nous avons tellement de choses en commun. Je trouve que les gens réagissent très, très bien.

**Quelle a été la principale difficulté?
**L'un des défis est que nous avons une forte histoire de ségrégation dans la ville. Notre rivière divise la ville en est et en ouest, l'ouest étant principalement afro-américain et l'est principalement blanc. Et cela a un impact profond. Un défi en particulier est que les gens demandent: je ne me suis jamais senti accueilli dans ma propre communauté, alors pourquoi accueillons-nous les autres maintenant?

Et en général, étant donné où les nouveaux résidents s'installent et où la croissance économique se produit, par rapport à la disparité raciale, nous devons regarder ce que nous faisons pour nous assurer que toute la ville est soulevée, et pas seulement certains segments.

**Comment mesurez-vous le succès du programme en général?
**L'un est le taux de naturalisation - les personnes devenant citoyens américains - et nous examinons également la `` chaleur de l'accueil '': les rapports des médias, la façon dont ils décrivent les immigrants, la langue qu'ils utilisent. Nous n'avons pas encore évalué les métriques, mais en général, de façon anecdotique, nous nous en sortons plutôt bien. Par exemple, le Dayton Business Journal, un journal local, a publié une série de profils d'immigrants entrepreneurs , et c'est d'eux-mêmes qu'ils l'ont fait.

**Dayton est devenu un leader national en matière d'intégration; pourquoi cela se passe-t-il ici?
**Je me pose souvent cette question. Je viens de Dayton - je suis né et j'ai grandi ici. Et je pense que cela tient en partie à notre déclin économique et démographique, nous recherchons donc des stratégies innovantes pour nous revitaliser. Je pense que vous constaterez qu'à travers la Ceinture de Rouille, il y a beaucoup de villes activement impliquées. Nous devons recréer qui nous sommes. Et en faisant cela, il y a beaucoup de fois où vous devez changer de ce que vous avez connu dans le passé.

**Comment pensez-vous que le débat actuel sur l'immigration se connecte avec l'histoire de l'Amérique, dans laquelle presque tout le monde est venu d'ailleurs?
**Si nous sommes vraiment honnêtes avec nous-mêmes aux États-Unis, nous n'avons pas vraiment une grande histoire d'accueil. Nous avons toujours été exclusifs. Je pense que nous nous nourrissons d'un mythe selon lequel nous sommes ce grand grand creuset, mais quand vous regardez les politiques et les pratiques que nous avons, nous n'avons pas eu de bons antécédents. Nous détenons cette valeur aux États-Unis - c'est qui nous sommes en tant qu'Américains - et je pense que nous avons maintenant vraiment la possibilité d'agir sur cette valeur américaine.

**Vous êtes vous-même Daytonien. Que pensez-vous de l'évolution de votre ville?
**C'est un endroit tellement différent de celui où je grandissais, et j'adore cet aspect. Il y a une croissance économique maintenant et c'est un endroit tellement excitant. Il y a beaucoup plus de diversité maintenant. Il y a quelques quartiers qui se sont vraiment transformés - l'un en particulier était connu comme un quartier blanc des Appalaches et maintenant c'est l'un des quartiers les plus diversifiés de Dayton - afro-américain, latino, turc, irakien. Et ils ont organisé un dîner «Appalatin», ce sont des choses comme ça qui me font aimer.

Principales informations sur l'engagement communautaire:

  1. Laissez les gens exprimer leurs craintes. Si vous ne donnez pas à la communauté une plate-forme pour expliquer pourquoi elle s'inquiète de votre programme, ces inquiétudes s'envenimeront. Après les conversations communautaires à Dayton, lorsque le programme d'accueil a été débattu à l'hôtel de ville, les seules personnes qui s'y sont opposées venaient de l'extérieur de la ville.
  2. Les relations personnelles sont tout. Les concepts abstraits - tels que «migrants» ou «immigration» - peuvent facilement être politisés ou transformés en objets de méfiance. Rien ne surmonte cela plus simplement que d'apprendre à connaître les gens derrière les gros titres. Pour la ville, cela signifie beaucoup de démarches pour mettre les gens en contact.
  3. La narration est incroyablement puissante. Lorsque les gens entendent les histoires humaines qui individualisent un phénomène plus large, cela engage leur empathie et les conduit à trouver des comparaisons avec eux-mêmes. Cela ramène aussi à la maison d'une manière que rien d'autre ne peut vraiment expliquer ces problèmes. Et comme le dit Bertolo, nous avons tous une histoire de migration qui nous est propre.

(Crédit photo: Flickr / David Wilson)

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