«Mon père aimait chanter. Je voulais en faire partie, juste pour en faire partie. »Kolbassia Haoussou, qui vit au Royaume-Uni depuis l'octroi de l'asile en 2005, est l'un des membres de Sing For Freedom, une chorale londonienne dirigée par l'association caritative Freedom From. Torture. «C'est un peu thérapeutique», a-t-il dit. "Quand vous chantez, vous ne pensez à rien d'autre."

La musique n'est qu'une partie de ce qui rend le chœur précieux pour des gens comme Kolbassia. Le groupe est composé d'un mélange de réfugiés, de demandeurs d'asile et de résidents britanniques autochtones. «La chorale est pour tout le monde», a déclaré Haoussou. «C'est un bon mélange de personnes, qui donne ce sentiment d'accueil.»

Selon un rapport de 2013 de l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, seulement 12% des réfugiés en France connaissaient un Français. L'isolement social sévère est souvent ignoré comme un obstacle à l'intégration des réfugiés. Des initiatives comme Sing For Freedom, qui rassemblent les réfugiés et les habitants autour de leurs intérêts communs , commencent à changer cela.

La solitude rend difficile l'installation des réfugiés

«Presque tous» les réfugiés n'ont pas les réseaux d'amis et de famille dont les habitants, ou même les immigrants qui ont déménagé volontairement, bénéficient, selon Jenny Phillimore, directrice de l' Institut de recherche sur la superdiversité de l'Université de Birmingham. Les chiffres français, a-t-elle dit, ne sont «pas du tout surprenants».

Cet isolement social peut entraver la capacité des réfugiés à s'installer dans un nouveau pays. "Notre travail indique, dans les termes les plus explicites, que moins vous avez de réseaux sociaux, plus vos résultats d'intégration sont mauvais", a déclaré Phillimore.

«Tout doit être fait avec les réfugiés, pas pour eux. C'est la clé de la création de capital social. »

La chorale Sing For Freedom - qui s'est produite au Barbican à l'été 2018 dans le cadre du concert ' Singing Our Lives ' - aide à créer ces liens sociaux. Mais des projets comme celui-ci fonctionnent à une échelle relativement petite.

En France, cependant, une entreprise sociale appelée Singa travaille depuis 2012 pour faciliter les connexions en plus grand nombre à l'aide d'outils en ligne.

«Les fondateurs avaient quelques amis réfugiés, et ils se sont rendu compte que la clé de l'intégration n'était pas seulement d'apprendre le français», a expliqué David Robert, directeur des opérations de Singa France . «Il s'agissait de créer un capital social commun parmi les réfugiés et les locaux. L'idée était donc de créer des outils inclusifs, pour permettre à tout citoyen de créer des liens avec les réfugiés. »

Singa a commencé avec une application qui faisait correspondre les habitants et les réfugiés ayant des intérêts communs - du football aux visites de musées ou au théâtre - et les a encouragés à se rencontrer quelques heures par semaine.

Il s'est depuis élargi pour gérer un programme de logement, Comme à la maison , jumelant les réfugiés avec des hôtes en fonction de leurs intérêts et de leurs zones de travail, et des initiatives d'entrepreneuriat, notamment un programme de jumelage professionnel et plusieurs incubateurs.

Le principe commun, a déclaré Robert, est de rassembler les réfugiés et les habitants sur un pied d'égalité, plutôt qu'en tant que bénévoles et bénéficiaires. «Tout doit être fait avec et pas pour les réfugiés», a-t-il dit. «Et chaque groupe, chaque réunion doit impliquer un nombre égal de réfugiés et de locaux. C'est la clé de la création de capital social. »

Kolbassia Haoussou chante lors du concert Singing Our Lives à Londres Kolbassia Haoussou chante lors du concert Singing Our Lives à Londres

C'est la même idée qui anime le groupe Sing For Freedom. "Quand vous venez de venir ici, pour certaines personnes, c'est vraiment hostile", a déclaré Haoussou. «Ce n'est pas facile de trouver un endroit où tout le monde est sympathique, et il y a différents types de personnes ensemble.»

L'inclusion sociale stimule les résultats de l'intégration

Les avantages de ces projets vont bien au-delà du facteur de bien-être. Le Community Integration Partnership était un programme similaire, axé sur les mères de jeunes enfants, à Birmingham, au Royaume-Uni. Phillimore a déclaré qu'une évaluation avait trouvé un impact positif significatif sur la capacité des femmes à soutenir leurs enfants à l'école, les aidant à se sentir confiantes à s'engager avec leur communauté locale.

De nouvelles succursales de Singa ont ouvert leurs portes en Allemagne, en Belgique, en Suisse, en Italie, au Canada et au Royaume-Uni. L'année dernière, le groupe français avait commandé une étude pour évaluer l'impact de ses activités, qui, selon Robert, atteindraient maintenant 25 000 membres dans sept villes - environ 4 000 réfugiés et 21 000 habitants.

La taille de l'échantillon du rapport, a souligné Robert, était relativement petite. Mais il a constaté que les réfugiés qui participent aux activités de Singa sont plus susceptibles de trouver du travail, d'être dans un logement stable et d'apprendre le français rapidement. «Nous savons que vous multipliez vos chances d'avoir un emploi par quatre, trois personnes sur dix peuvent reprendre leurs études ou leur formation et six personnes sur dix ont un logement à durée indéterminée», a déclaré Robert.

Mais rassembler les gens autour d'intérêts partagés ne suffit pas. L'établissement de liens sociaux est très difficile à moins que les réfugiés ne puissent apprendre les bases de la langue et obtenir de l'aide pour les traumatismes psychologiques, qui nécessitent tous deux un soutien professionnel. "Les deux méthodes sont destinées à collaborer", a déclaré Robert. "L'un ne peut pas fonctionner sans l'autre."

Pas seulement un réfugié

Là où ils sont viables, des projets comme celui de Singa peuvent être un élément essentiel de l'intégration des réfugiés dans leur nouvelle société. Créer une opportunité d'interagir avec les habitants qui ne se concentre pas sur la charité peut être extrêmement précieux.

Pour Haoussou, être dans ce genre de groupe mixte est un élément majeur de ce qui rend le chœur Sing For Freedom si valable.

"Nous ne voulons pas être définis par notre lutte, mais que les gens comprennent et pensent" ce sont des gens normaux comme nous "", a-t-il déclaré. «Lorsque les gens peuvent voir des similitudes avec leur propre vie, c'est ainsi que nous nous intégrons mieux et c'est ainsi que la vie est plus facile pour nous tous.» - Fergus Peace

(Crédit photo: Sarah Hickson / Together Productions)