La Californie répand du compost dans les Prairies pour annuler ses émissions de carbone

Un programme agricole révolutionnaire en Californie a le potentiel d'annuler la totalité des émissions de carbone commerciales et résidentielles de l'État - en utilisant des déchets.

Une collaboration entre les scientifiques et l'unité d'élimination des ordures de San Francisco, le programme transforme les déchets alimentaires et de jardin en compost et les répand dans les pâturages, c'est-à-dire les prairies, les pâturages, les broussailles et le chaparral. Une étude réalisée par UC Berkeley a calculé que couvrir seulement 5% des parcours dégradés et pâturés de la Californie avec un demi-pouce de compost éliminerait une quantité de carbone à peu près égale au CO2 libéré en fournissant l'énergie utilisée par les foyers et les entreprises de l'État en un an.

Étant donné que le calcul inclut le carbone aspiré dans les parcours et une réduction des émissions provenant des décharges, il promet de créer une solution élégante et circulaire de style économique au double problème des déchets et du changement climatique.

Ce serait un effort gigantesque

Après huit ans d'essais à petite échelle, le programme, qui fait partie d'un projet plus large de carbone de Marin , est maintenant prêt à être testé sur des ranchs entiers ou des lots de terres appartenant au gouvernement. "Si nous le prouvons au cours des deux prochaines années, vous pourriez opter pour 5%", a déclaré à Apolitical Kevin Drew, coordinateur des projets spéciaux zéro déchet de San Francisco. `` Ce serait un effort gigantesque, de capturer la nourriture et les déchets de jardin qui vont actuellement dans les décharges et de les combiner avec du fumier et des résidus, mais cela pourrait créer beaucoup de compost, assez pour prendre une photo des 5%. ''

La science est relativement simple: comme tout jardinier le sait, le compost fait grossir les plantes. Leur photosynthèse attire le dioxyde de carbone de l'air et émet de l'oxygène. Plus les plantes sont grosses, plus elles utilisent de carbone. La nouvelle nouvelle est que l'application du compost une seule fois déclenche un cycle de séquestration accrue du carbone pendant une période que les chercheurs estiment à 30-100 ans.

Sécheresse: le lac Mono en Californie en août 2014 (via Wikimedia)

Pour donner une idée de l'ampleur potentielle de ce processus, la quantité de carbone dans l'atmosphère dans le monde baisse de 2 ppm après chaque printemps. (Le niveau mondial oscille généralement autour de 400 ppm et le niveau considéré comme sûr par les climatologues est inférieur à 350 ppm.)

Le fait de retirer le carbone de l'atmosphère - plutôt que de réduire les émissions - suscite un intérêt croissant comme moyen de prévenir le changement climatique. La Norvège a distribué des milliards de dollars de subventions à des pays comme le Brésil pour encourager la plantation d'arbres. Et la France a lancé une campagne pour augmenter désormais la quantité de carbone dans son sol de 0,4% chaque année.

En Californie, le plus grand producteur agricole des États-Unis, la sécheresse et la détérioration de la qualité des sols ont fait avancer l'idée du compostage. Le gouverneur Jerry Brown a également lancé une initiative de 20 millions de dollars pour des sols sains, qui vise à inciter les agriculteurs à adopter des techniques qui favorisent la séquestration du carbone et améliorent la qualité des sols.

Nous pensons avoir trouvé une solution

La collaboration entre les chercheurs et les fonctionnaires sur ce projet est née du fait que les scientifiques recherchaient une source de compost prête à l'emploi, et San Francisco possède le système de compostage le plus étendu du pays, peut-être du monde.

L'État met actuellement en décharge plus de 12 millions de tonnes de déchets organiques - à l'exclusion des déchets provenant de l'agriculture ou du traitement des eaux usées - chaque année et vient d'adopter une législation rendant illégal d'ici 2025 le déversement de matières organiques dans les décharges. Au lieu de cela, l'État va construire ou agrandir jusqu'à 200 installations de compostage. "Ces deux politiques sont synchronisées", a déclaré Kevin Drew, "parce que nous forçons le matériau hors de la décharge, 1) pour arrêter la production de méthane et 2) pour créer le stock d'alimentation pour le compostage."

L'État ne s'est pas encore engagé à utiliser ce compost de cette manière et vend actuellement son compost à des fins agricoles. Drew a déclaré: `` Nous ne sommes pas prêts à dire que nous parions sur la ferme, mais nous pensons que nous avons peut-être trouvé une solution qui non seulement aide au changement climatique et crée un sol plus sain, mais maintient également les agriculteurs en affaires. ''

Il y a cette chose, un processus simple, et c'est un miracle

La taille estimée des parcours de Californie varie par définition, mais se situe dans la région de 20 millions d'hectares, ce qui constitue l'obstacle financier le plus immédiat. À petite échelle testée jusqu'à présent, le compostage a coûté environ 600 $ / acre. À ce rythme, l'épandage de compost sur 5% coûterait de l'ordre de 100 millions de dollars - ce que le projet espère à la fois réduire et atténuer grâce aux subventions fédérales. Les partisans, cependant, soutiennent que même à ce rythme, ce serait un moyen rentable de réduire les niveaux de gaz à effet de serre.

De plus, les personnes impliquées dans le projet tiennent à éviter de paraître trop prometteuses. Des sources du projet ont souligné à Apolitical que le processus est toujours en cours de développement et que les chiffres des bénéfices carbone sont des estimations scientifiques et ne peuvent pas encore être définis avec précision.

Néanmoins, il y a tout lieu d'espérer que ce processus simple apportera des changements sans précédent. Kevin Drew a déclaré: `` Cela fait environ 30 ans que je travaille dans ce domaine et nous commençons à nous mettre aux cuivres après de nombreuses discussions. Je parle à d'autres villes des déchets depuis des années, en leur racontant une partie de l'histoire. Et maintenant je peux leur dire: saintes fumées! Il y a cette chose, un processus simple à la fin de la chaîne que vous pouvez faire avec les matériaux que vous avez agrégés. Et c'est un miracle. Le compost, il complète le cercle.

(Crédit photo: Flickr / Bureau of Land Management)