Sous l'apartheid, les Sud-Africains noirs étaient confinés dans des cantons exigus à la périphérie de la ville et devaient compter sur des transports publics limités pour se rendre sur leur lieu de travail. Puis, à la fin des années 1980 et au début des années 1990, le minibus taxi est apparu pour combler le gouffre du marché. Véhicule de neuf passagers, il n'occupait pas assez de monde pour être restreint par la réglementation et assez pour offrir un service utile et rentable.

Depuis la chute de l'apartheid, les taxis n'ont fait que gagner en popularité. Quelle que soit leur situation, les gens trouveront de bons moyens de se déplacer.

Les services de transport informels à la base comme ceux-ci sont populaires dans le monde en développement. D'ici 2050, 68% de la population mondiale vivra dans les villes, contre 55% aujourd'hui. Environ 90% de cette augmentation se produira en Asie et en Afrique.

Mais cette croissance engendre des services de transport plus rapidement que les passagers et le gouvernement peut les comprendre. Parce que les taxis minibus et leurs équivalents sont informels, il n'y a souvent pas de source centrale d'informations sur les horaires et les itinéraires. Il est difficile pour les passagers d'utiliser et pour le gouvernement de planifier. Le boom des transports dans le monde en développement se déroule dans le noir - comment les passagers et les gouvernements qui gèrent ces villes peuvent-ils obtenir une image claire?

Mouvement cartographique

"Sur les marchés d'où je viens ... la liberté de circulation n'est tout simplement pas accessible à la majorité des gens", a déclaré Devin de Vries, cofondateur et PDG de WhereIsMyTransport (WIMT), une entreprise basée au Cap. -up essayer de résoudre l'énigme du transport. «La toute première étape pour permettre cette liberté est de permettre aux personnes d'avoir un accès fiable à l'information sur les services dont elles disposent.»

WIMT a été fondée en 2008 par une équipe de diplômés de l'Université du Cap. de Vries et ses co-fondateurs ont vu comment la croissance des technologies numériques a permis aux grandes villes de fournir des informations en temps réel sur les services à leurs citoyens. Au Cap, en revanche, les informations de base sur les horaires étaient difficiles à obtenir.

Les taxis minibus à neuf places sont le mode de transport le plus populaire en Afrique du Sud Les taxis minibus à neuf places sont le mode de transport le plus populaire en Afrique du Sud

Le problème réside dans le mode de transport . Chaque chauffeur de taxi minibus est son propre patron, parcourant les itinéraires où il obtient le plus de demandes. Cela signifie que les passagers ont du mal à savoir où attendre, combien de temps et où ils finiront. Pour les personnes handicapées, les soignants avec enfants ou les personnes âgées, ne pas savoir combien de temps attendre ou s'ils seront convenablement servis peuvent être débilitants. Pour les urbanistes, cela signifie qu'ils n'ont aucune idée du fonctionnement du système qu'ils sont censés améliorer.

«Ce que j'espère faire, c'est mettre en évidence à quel point ces services sont essentiels et essentiels aux villes»

Parce que les systèmes de transport en commun des grandes villes du Nord mondial sont fixes, le plus souvent gérés ou au moins réglementés par les autorités municipales elles-mêmes, ils fournissent un réseau fixe sur lequel construire une infrastructure numérique pour enregistrer les mouvements. Dans les villes d'Afrique du Sud, cette infrastructure est minime et la collecte de données beaucoup plus difficile.

L'idée de l'équipe WIMT était de créer une plate-forme où toutes les données de transport d'une ville pourraient être hébergées et de les exploiter directement à la main. Ils ont recruté des équipes de collecteurs de données pour voyager à travers la ville, en utilisant un logiciel de suivi pour enregistrer les itinéraires, les horaires, la fréquence du service et les informations de paiement.

Graeme Leighton avec l'une des équipes de collecte de données Graeme Leighton avec l'une des équipes de collecte de données

«Nous recherchons spécifiquement des personnes qui vivent au Cap depuis plusieurs années, qui sont des utilisateurs de minibus-taxi au quotidien», a déclaré Graeme Leighton, responsable de l'équipe de données de WIMT. Les collecteurs sont en mesure de collecter les informations importantes nécessaires pour cartographier le service en l'espace de quelques semaines.

L'équipe de données de WIMT nettoie ensuite les données, consultant les collecteurs pour s'assurer qu'elles reflètent la réalité des systèmes de transport sur le terrain, avant de les traiter toutes pour les intégrer dans un format standard. Le résultat final: des données claires et claires montrant les itinéraires de transit, les horaires et les tarifs dans la ville.

Un autre type d'infrastructure

C'est cette vue plongeante qui s'avère si précieuse pour le gouvernement. «Ce que nous aidons le gouvernement à faire, c'est reconnaître l'ensemble du réseau», a déclaré de Vries. «En tant que gouvernement, vous devriez au moins être en mesure d'avoir une visibilité totale de ce réseau et de ces services afin de voir comment les améliorer progressivement.» Ce que WIMT fournit, c'est l'infrastructure numérique qui rend possible l'exécution de systèmes physiques.

Une fois la plateforme construite, elle est ouverte à tous. Cela signifie que tout le monde peut utiliser les données pour créer un service externe, comme une application de planification de voyage pour les navetteurs de la ville.

Avec les données récoltées au Cap, l'équipe a créé une carte en forme de tube des réseaux de la ville Avec les données récoltées au Cap, l'équipe a créé une carte en forme de tube des réseaux de la ville

Et les développeurs saisissent l'occasion - de Vries dit que depuis le lancement de leur première plate-forme en août dernier, ils ont reçu des centaines de millions d'appels individuels à des informations dans des villes d'Afrique. WIMT organise des hackathons avec les autorités de la ville, les entreprises locales et les universités pour aider à développer des idées viables. Dans de nombreux cas, les villes ont investi dans celles qui ont réussi. Mettez l'information au même endroit et les gens y viendront.

Dans les villes en développement, les services de transport s'éloignent souvent de la lumière, du soutien public ou de la planification. Mais ils reçoivent chaque jour un grand nombre de personnes de A à B. Le but de WIMT est de s'assurer que le gouvernement peut continuer son travail et servir tout le monde, pour permettre à un peu d'ordre d'entrer dans le chaos.

«Ce que j'espère faire à travers notre travail, c'est de souligner à quel point ces services sont nécessaires et essentiels pour les villes», a déclaré de Vries.

«Il est très clair que le secteur des transports géré de manière informelle va devoir adopter la technologie comme moyen de rendre leurs entreprises plus efficaces. C'est dans leur intérêt, dans l'intérêt de la ville, et finalement dans l'intérêt des usagers des transports publics. » - Anoush Darabi

(Crédit photo: WhereIsMyTransport / Michael Groenewald)