Faire en sorte que le libre-échange africain profite aux jeunes

Cet article est écrit par Willice Onyango, directeur exécutif , The Youth Cafe .

• Le problème : L'intégration commerciale à travers l'Afrique a longtemps été limitée par des infrastructures frontalières et de transport obsolètes et un patchwork de réglementations différentes sur des dizaines de marchés. Les gouvernements ont souvent érigé des barrières commerciales pour défendre leurs marchés de la concurrence régionale, ce qui rend plus coûteux pour les pays de commercer avec des voisins proches qu'avec des pays beaucoup plus éloignés.
• Pourquoi c'est important : Dans un rapport de 2020, la Banque mondiale a estimé que d'ici 2035, les gains de revenus réels résultant de la mise en œuvre intégrale de l'accord pourraient être de 7 %, soit près de 450 milliards de dollars. La Banque prévoit que l'accord pourrait contribuer à sortir 30 millions de personnes supplémentaires de l'extrême pauvreté et 68 millions de personnes de la pauvreté modérée.** **
• La solution : la zone de libre-échange continentale africaine est un pacte commercial ambitieux visant à former la plus grande zone de libre-échange du monde en créant un marché unique des biens et des services pour près de 1,3 milliard de personnes à travers l'Afrique et en approfondissant l'intégration économique de l'Afrique. La zone commerciale pourrait avoir un produit intérieur brut combiné d'environ 3,4 billions de dollars, mais la réalisation de son plein potentiel dépend d'importantes réformes politiques et de mesures de facilitation des échanges dans les pays africains signataires.

Préambule

La Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA) est l'un des projets phares de l'Agenda 2063 , le cadre de développement de l'Afrique. L'accord fondateur de l'AfCFTA a été négocié par l' Union africaine (UA) et signé à Kigali, au Rwanda, le 21 mars 2018. En février 2023, 54 États membres de l'UA l'avaient signé. L'AfCFTA est entrée en vigueur le 30 mai 2019, et les instruments opérationnels régissant le commerce sous le régime de l'AfCFTA ont été lancés à Niamey, au Niger, en juillet 2019. Les échanges sous le régime de l'AfCFTA ont cependant commencé le 1er janvier 2021.

Il est sans aucun doute vrai que la plus grande zone de libre-échange du monde cherche à autonomiser les Africains, les jeunes constituant une grande partie des bénéficiaires potentiels.

Une partie du mandat de l'AfCFTA est d'éliminer les barrières commerciales et de stimuler le commerce intra-africain , en particulier pour faire progresser la production commerciale à valeur ajoutée dans tous les secteurs de services de l'économie africaine. Par conséquent, il est sans aucun doute vrai que la plus grande zone de libre-échange du monde cherche à autonomiser les Africains , les jeunes constituant une grande partie des bénéficiaires potentiels.

Cependant, alors que d'autres célèbrent l'étape importante que représente l'AfCFTA pour l'Afrique et sa jeunesse , d'autres restent sceptiques, suggérant que la création d'une zone de libre-échange pour l'Afrique exposera les jeunes à une myriade de problèmes, notamment des pertes d'emplois pour les jeunes et une propagation massive de maladies infectieuses dues au libre passage des personnes.

Les défis sont discutés en détail ci-dessous :

L'AfCFTA et la jeunesse : Inconvénients

Les problèmes associés à l'AfCFTA sont triples ; économiques, sanitaires et environnementaux.

Les accords de libre-échange entraînent des pertes d'emplois alors que les pays recherchent une main-d'œuvre bon marché. Les partisans du libre-échange affirment que les nouveaux accords améliorent l' économie de tous les côtés. Cependant, l'Organisation mondiale du commerce (OMC) reconnaît que le libre-échange entraîne des pertes d'emplois. Les conditions de travail défavorables et la concurrence des industries étrangères sont également des défis potentiels susceptibles d'être provoqués par l'AfCFTA. Par conséquent, cela nécessite que les jeunes de la population active soient touchés.

Du côté de la santé , l'accord de libre-échange est susceptible de favoriser la propagation plus rapide et plus rapide de maladies infectieuses comme le choléra en raison de la circulation sans restriction des patients à travers les États membres à la recherche de services de santé de qualité. On craint également que les grandes sociétés pharmaceutiques ne poussent à des restrictions sur les importations de médicaments génériques dans l'AfCFTA, comme cela s'est produit au Guatemala après l'entrée en vigueur de l'Accord de libre-échange d'Amérique centrale. Avec de telles restrictions susceptibles d'augmenter le coût des médicaments, ceux qui vivent dans l'extrême pauvreté , y compris les jeunes, seront les plus touchés.

À mesure que le libre-échange étend l'activité économique totale, une plus grande pression est exercée sur l' environnement par l'augmentation des apports de ressources naturelles telles que l'énergie, le bois ou les sources d'eau douce nécessaires pour stimuler l'expansion de la production et par des volumes plus importants d'émissions polluantes de l'air et de l'eau. Lorsque l'environnement se dégrade, tout le monde subit les graves effets du changement climatique .

Malgré les défis que ce point de repère économique pose aux jeunes Africains, il existe des moyens de réduire ou d'atténuer les effets, et ils sont abordés dans la section suivante.

Mettre l'AfCFTA au service des jeunes : mesures d'atténuation

Les impacts négatifs de la zone de libre-échange pour l'Afrique peuvent être atténués de plusieurs manières, améliorant la vie des résidents du continent, y compris les jeunes. Ces recommandations comprennent l'**introduction d'une carte africaine d'assurance maladie**, qui contribuera à indemniser les pays d'accueil pour les services de santé fournis par le gouvernement utilisés par les étrangers, comme c'est le cas avec la carte européenne d'assurance maladie de l'Union européenne.

La tenue de pourparlers pour s'assurer que l'accord couvre la politique d'investissement et de concurrence, les droits de propriété intellectuelle et le commerce électronique garantira également que les jeunes de différents pays africains ne se heurtent pas à une concurrence inutile pour l'emploi et les affaires. Cela contribuerait à atténuer des problèmes tels que la fuite des cerveaux perpétuée par le mouvement sans restriction des professionnels à travers le continent.

La suppression des barrières commerciales sur les biens environnementaux est un autre moyen d'atténuer les défis associés à la création d'une zone de libre-échange. Un exemple de cela serait de réduire les tarifs sur les biens environnementaux, tels que les technologies d'énergie renouvelable ou les équipements de surveillance de l'environnement, offrant à tous les pays un moyen de lutter contre la pollution de l'air. Cela contrecarrera l'effet de la pollution excessive qui accompagne la création d'une zone de libre-échange et aura un impact positif sur les jeunes en Afrique.

Épilogue

L'AfCFTA est sans aucun doute la plus grande réalisation historique de l'Afrique destinée à améliorer et à profiter au continent sur le plan économique, et on ne peut que se demander pourquoi elle est arrivée si tard. Les jeunes sont les plus susceptibles de bénéficier de ce traité car ils constituent une part importante de la démographie économiquement active.

Cependant, malgré tout le bien associé à l'ouverture de l'Afrique aux Africains, le développement a un revers. L'ouverture des frontières nationales à tous les Africains exposera le continent à la propagation massive de maladies infectieuses, entraînant une surcharge des services de santé dans les pays dotés de bons services de santé. La plupart des pertes d'emplois chez les jeunes seront inévitables. Cependant, ces problèmes peuvent être atténués si les signataires de ce jalon considèrent les mesures suggérées.

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(Crédit image : Unsplash)