Le président français Emmanuel Macron n'est pas un homme à la vision modeste. "Je vais convaincre nos compatriotes que la puissance de la France n'est pas en déclin, mais que nous sommes à l'aube d'une extraordinaire renaissance", a-t- il déclaré au pays lors de son investiture.

Une partie de cette renaissance implique le redémarrage de l'économie française et la lutte contre un problème de chômage chronique. Bien que le taux de chômage de 8,9% soit le plus bas du pays depuis 2009 , il reste bien supérieur à la moyenne de l'OCDE de 5,5%. Le problème n'est pas simplement le manque d'emplois. De nombreux travailleurs n'ont pas les compétences dont les employeurs ont besoin, des centaines de milliers de postes étant restés vacants l'année dernière. «Notre énorme chômage est principalement non qualifié», a déclaré le conseiller en politique sociale de Macron, Pierre-André Imbert, lors d'une conférence à la Resolution Foundation de Londres.

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Macron prend ce déficit de compétences très au sérieux, avec une gamme de programmes visant à améliorer les perspectives des moins qualifiés. Mais il y a un problème: le public le considère toujours comme un homme agissant non pas pour les plus démunis, mais simplement au nom de l'élite riche.

Deux visages de la réforme

Macron s'attaque au problème des compétences sur plusieurs fronts. Il souhaite augmenter le nombre d'apprentissages disponibles en France. Le gouvernement dépense 15 milliards d'euros pour des programmes de formation pour les chômeurs. Et il a mis en place des comptes d'activité personnelle qui permettent aux travailleurs de dépenser entre 500 et 800 € par an en formation professionnelle.

Le gouvernement apporte également plus de soutien aux moins qualifiés plus tôt. L'une des premières politiques qu'il a mises en œuvre a été de réduire la taille de milliers de classes dans les écoles des zones défavorisées, de 25 à 12 élèves seulement. "Nous devons lutter contre les inégalités à la racine", a déclaré Imbert, a-t-il ajouté. se tourner vers les élèves plus âgés qui échouent à leurs examens - «un gaspillage majeur» - avec un nouveau programme pour aider les élèves en difficulté à passer du secondaire à l'université.

Cet investissement public dans les compétences et l'éducation est un pilier central de la vision de Macron pour la réforme du marché du travail, a déclaré Imbert. Il s'agit de l'autre côté de changements plus largement connus visant à stimuler l'investissement privé et la croissance des entreprises grâce à moins de réglementations descendantes , à une protection moindre des travailleurs et à d'importantes réductions d'impôts pour les riches.

"Vous avez un récit qui commence à prendre racine en France que c'est un président agissant au nom des riches"

Mais certains ont tout à perdre du côté pro-entreprise de sa plate-forme - les travailleurs du transport avec des emplois hautement prisés et protégés du secteur public sont frappants, par exemple. Le problème pour Macron est que ce sont ces réformes qui captent l'attention du public, et non les efforts pour combler le déficit de compétences.

Selon un récent sondage d'opinion, 72% des Français perçoivent Macron comme un «président des riches», dont la politique est plus à droite qu'à gauche.

"Ce que vous avez, c'est un récit qui commence à prendre racine en France selon lequel il s'agit d'un président agissant au nom des riches", a déclaré Sophie Pedder, chef du bureau de Paris à The Economist, lors de la conférence.

Les premières réformes fiscales ont contribué à cette perception. «Mais cela a aussi à voir avec la perception de ce qui constitue une politique sociale», a-t-elle ajouté: les investissements dans la formation et l'éducation sont moins considérés comme des solutions aux problèmes sociaux d'inégalité et de chômage, et plus comme des avantages pour le développement personnel des individus.

Communiquer une vision

Le problème auquel le gouvernement de Macron est confronté est que tous les avantages pour les plus pauvres qui résultent d'un meilleur soutien scolaire et d'une meilleure formation pour les adultes prendront beaucoup de temps - les nouvelles qualifications ne sont pas instantanées et les investissements dans les écoles primaires ne se manifesteront pas avant des années - tandis que les entreprises et les les riches récoltent immédiatement les fruits des réductions d'impôts.

Et ce défi - de convaincre les gens que les investissements dans les compétences et les réductions d'impôts pour les entreprises font tous deux partie d'une vision cohérente pour aider les chômeurs - pourrait également faire face à d'autres gouvernements.

Le déficit de compétences existe dans la plupart des pays industrialisés: l'éducation ne parvient pas partout à suivre le rythme des changements rapides sur le lieu de travail. Dans une récente enquête McKinsey sur neuf pays, 40% des employeurs ont déclaré que le manque de compétences était la principale raison des postes vacants au niveau d'entrée. Pour réduire le chômage peu qualifié, les pays de l'Irlande à la Grèce devront soutenir simultanément les moins qualifiés et encourager l'investissement privé.

Imbert a admis que le gouvernement français pourrait avoir besoin de se concentrer davantage sur la communication de sa vision d'une «croissance inclusive». Seulement 5% de ceux qui gagnent moins de 1250 € par mois se disent satisfaits du président, contre 38% de ceux qui gagnent plus de 6000 €.

Si le gouvernement parvient à convaincre le peuple que Macron n'agit pas seulement pour les riches, il en résultera d'importantes leçons pour d'autres qui tentent de réformer leur économie pour un avenir du travail très différent.

(Crédit photo: Flickr / Jeanne Menjoulet)

Odette Chalaby
odette.chalaby@apolitical.co

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