À l'heure du déjeuner dans le gouvernement de Londres, les femmes se "penchent" pour l'égalité

Dans nombre des plus grandes démocraties occidentales, les hommes travaillant dans le secteur public se retrouvent désormais en minorité. En Australie, les femmes représentent 58% des effectifs de la fonction publique, au Canada, les femmes représentent 55% et au Royaume-Uni, 54% de tous les fonctionnaires sont des femmes.

Pourtant, la domination féminine n'est pas synonyme de pouvoir décisionnel féminin - le plafond de verre demeure. Alors que l'effectif de la fonction publique du G20 est numériquement égal , les femmes occupent à peine un quart des postes de direction.

Cela n'équivaut pas non plus à la pleine égalité sur le lieu de travail. Alors que ces gouvernements exigent des entreprises qu'elles agissent sur l'écart de rémunération, nombre de leurs propres maisons ne sont pas en règle. La fonction publique britannique a un écart salarial de 13% (une différence de salaire annuelle moyenne de près de 5 000 $ ) et les salaires des femmes dans la fonction publique australienne sont en moyenne de 9% inférieurs à ceux des hommes.

Les chiffres indiquent clairement la nécessité d'une action globale et à long terme. Cependant, deux groupes de femmes travaillant dans le gouvernement de Londres n'attendent plus de changement structurel descendant.

«La mairesse de Londres est une féministe autoproclamée. Je crois sincèrement que lui et sa meilleure équipe se soucient de l'égalité des sexes "

«Nous sommes sous-représentés dans les postes de direction dans la vie publique de cette ville», a déclaré Siobhán McKenna, conseiller principal en politique sociale au sein du gouvernement de la ville de Londres.

«Il y a de vrais problèmes - en aucun cas exclusifs à mon organisation - sur la façon dont vous développez les talents et sur la façon dont vous amenez les managers à voir le potentiel, en particulier chez les femmes. Il y a ce vieil adage selon lequel les hommes sont promus au potentiel, et les femmes sont promues dans le passé ...

Ce «vieil adage» a atteint la mairie par le biais de Lean In , le livre de Sheryl Sandberg de 2013, qui s'est vendu à plus de deux millions d' exemplaires dans le monde et appelle les femmes à se «pencher» et à viser des postes de direction.

Un puissant rejeton du livre est un réseau mondial croissant de Lean In Circles - de petits groupes de rencontres régulières de femmes. Il y a maintenant plus de 33 000 cercles dans plus de 150 pays, y compris des groupes de femmes dans les domaines de la technologie, des médias et de la finance.

À Londres, il y a maintenant également deux cercles au sein du gouvernement de la ville.

«Je les ai créés à la même époque l'année dernière, lorsque la nouvelle administration était en transition», a déclaré McKenna. «La mairesse de Londres est une féministe autoproclamée. Je crois sincèrement que lui et sa meilleure équipe se soucient de l'égalité des sexes et sont de fervents défenseurs de la diversité. »

«Il y a beaucoup de programmes de formation et de mentorat disponibles dans l'organisation, mais on avait l'impression qu'il y avait cette absence d'espace pour que les femmes puissent parler de leur carrière et de leurs problèmes en milieu de travail - comment traiter avec un supérieur hiérarchique ou un collègue délicat, comment progresser, comment pour se soutenir mutuellement dans le processus de recrutement », a déclaré McKenna.

Les six à huit cercles membres se réunissent désormais régulièrement pendant la pause déjeuner depuis près d'un an. Ce sont des espaces pour discuter des problèmes en milieu de travail, des réseaux de soutien, et offrent également des possibilités d'améliorer les compétences pratiques. Une session, dirigée par un expert en compétences numériques du groupe, s'est concentrée sur la création de profils LinkedIn et a examiné le langage nécessaire pour communiquer puissamment les réalisations en ligne. Un autre portait sur les moyens novateurs de réseauter efficacement.

Dans d'autres, les discussions ont porté sur la gestion des frustrations et des défis quotidiens du travail. L'Hôtel de Ville a travaillé dur pour créer un environnement de travail inclusif, lutter contre les préjugés inconscients et fournir un environnement de travail familial - il a fait des affaires dans la communauté / le Top 50 des meilleurs endroits pour travailler pour les femmes cette année et McKenna est consciente de la chance elle doit travailler dans un tel environnement de soutien. (L'équipe des ressources humaines a acheté les livres pour les femmes à lire et souhaite soutenir ce modèle de soutien entre pairs.)

Alors que Lean In a rencontré des millions de femmes dans le monde, il a également fait l'objet de critiques de la part des critiques. Une critique répétée a été que le livre est limité par l'accent mis sur les femmes blanches, instruites et riches - des femmes comme son auteur Sandberg, le COO de Facebook.

"Comme dans d'autres industries et secteurs, les femmes des gouvernements régionaux sont frustrées par la lenteur du changement"

Pourtant, les cercles du gouvernement de Londres racontent une histoire différente. Le premier groupe a été créé comme ethnie mixte. «Mais ensuite, plus de gens ont eu vent et ont demandé à se joindre. Il est arrivé que les femmes voulant rejoindre étaient noires, alors j'ai pensé qu'il pourrait être intéressant d'avoir un cercle BAME [ethnique noir, asiatique et minoritaire] », a déclaré McKenna, qui est elle-même une femme métisse irlandaise.

En fait, le Cercle avec uniquement des femmes de couleur a été une expérience très positive. «Pour ce groupe, cela a été plus qu'une session de réseautage», a déclaré McKenna, qui a participé aux deux groupes tout au long de l'année.

«Contrairement au groupe mixte, notre première conversation a porté sur l'élaboration d'un manifeste; à se soutenir mutuellement, à se pencher, à contester, à se donner mutuellement la parole pour parler des problèmes. Je soupçonne qu'il y a un important écart de rémunération BAME dans ce bâtiment, ainsi que l'écart de rémunération entre les sexes - vous ne pouvez pas séparer les deux. Comme d'autres industries et secteurs, les femmes au sein des administrations régionales sont frustrées par la lenteur du changement. »

Au fur et à mesure que les séances avançaient, différents schémas ont émergé des discussions. «Les deux groupes ont définitivement discuté des défis communs, 80% des mêmes problèmes. Mais dans le BAME One, nous avons parlé d'autres femmes noires qui nous ont inspiré, de Ted Talks perspicaces ou d'articles de recherche sur la diversité, déploré le manque de représentation au niveau supérieur au travail - et il y a une hypothèse d'une expérience vécue partagée dans le cercle BAME », a déclaré McKenna. "Nous avons tous été suivis par des agents de sécurité dans les magasins, et nous nous sommes tous demandé quand nous n'avions pas trouvé d'emploi si c'était à cause de notre appartenance ethnique."

Une autre critique de Lean In a été que l'accent mis sur le comportement individuel des femmes masque en quelque sorte les vrais coupables soutenant le plafond de verre; déficiences structurelles et sociétales et lacunes des entreprises et des gouvernements.

Bien sûr, l'impact le plus définitif des Cercles a été sur les personnes qui ont directement participé. Une femme a trouvé un mentor dans le groupe, cinq des 12 candidats ont postulé avec succès pour de nouveaux postes, tout le monde a reçu des conseils et des orientations utiles grâce au partage d'expériences, et ils se sont tous sentis plus habilités à s'exprimer dans leur travail.

Cependant, les groupes ont également commencé à avoir un impact plus large sur la vie dans leur organisation. Le travail de jour de McKenna porte sur la diversité et les inégalités - elle est la responsable des politiques de genre et de famille pour l'organisation - et elle a utilisé les cercles comme une caisse de résonance pour ce qui peut être mieux fait.

"Les silos dans le secteur public peuvent parfois être assez difficiles"

«Nous sommes sur le point de lancer une stratégie de diversité et d'inclusion pour Londres, et une section est consacrée à l'hôtel de ville, donnant l'exemple, en tant qu'employeur responsable. Nous avons discuté de la stratégie dans les groupes et partagé nos points de vue sur ce qui doit changer pour aider à combler l'écart de rémunération entre les sexes - pas seulement à l'hôtel de ville, mais dans tous les secteurs de la capitale. »

Non seulement les groupes ont informé la discussion sur l'égalité en milieu de travail, mais ils ont également eu d'autres effets positifs inattendus sur la vie à l'hôtel de ville. Les participants viennent de différents services, travaillent sous différents maires adjoints et, au cours d'une journée ordinaire, ont rarement l'occasion de discuter de la vie professionnelle avec des collègues d'autres équipes.

«Les cloisonnements dans le secteur public peuvent parfois être assez difficiles, il a donc été très bon du point de vue du travail de s'asseoir avec des gens d'autres parties de l'organisation et de découvrir ce qu'ils font. Les gens se présentent mutuellement à des collègues qui travaillent sur des choses similaires, par exemple », a déclaré McKenna.

Alors que ces deux petites rencontres à Londres à l'heure du déjeuner ne vont pas briser le plafond de verre du secteur public à lui seul, l'idée derrière elles commence maintenant à faire son chemin ailleurs.

Dans le gouvernement du Queensland, en Australie, il existe maintenant sept groupes Lean In réguliers . Il y a un groupe à Washington DC. Et le Pentagone a même promu des groupes Lean In pour stimuler le leadership et le recrutement des femmes dans les services militaires et de renseignement, l' un des plus importants étant actuellement en cours à la National Geospatial-Intelligence Agency.

Tant que les progrès du secteur public en matière d'égalité des sexes se poursuivent au rythme actuel, il y a clairement quelque chose de puissant et de résonnant dans l'idée de Lean In Circles comme moyen par lequel les femmes peuvent prendre des mesures immédiates et concrètes - des actions qui ne reposent pas sur des hiérarchies , Départements RH, partis politiques et bureaux de presse. Le secteur public peut évoluer lentement, mais sur l'égalité des sexes, ses travailleuses n'attendront plus.

(Crédit photo: Flickr / Maciek Lulko)

Odette Chalaby
odette.chalaby@apolitical.co