En ce qui concerne les lois régissant l'âge légal du mariage, les États-Unis, la France, l'Irlande et le Canada ont plus en commun avec les pays en développement que leurs homologues occidentaux. Ils font partie des deux tiers des nations qui ne rendent pas le mariage d'enfants illégal en toutes circonstances.

Seuls six pays dans le monde - la Guinée équatoriale, la Gambie, l'Arabie saoudite, la Somalie, le Soudan du Sud et le Yémen - ne spécifient pas d'âge minimum pour le mariage. Un tiers l'interdit entièrement, mais la majorité autorise le mariage des mineurs si la fille est enceinte, ses parents donnent leur consentement, un tribunal le sanctionne, ou cela est autorisé par sa religion ou sa culture.

Cela signifie que si une fille de treize ans tombe enceinte en Virginie, elle pourrait légalement se marier avec la permission d'un juge. Aux États-Unis, c'est rare - seulement 3% des filles sont mariées avant l'âge de 18 ans. C'est dans des pays comme le Niger, où le taux de mariage des enfants est de 61%, où se situe le vrai problème. Dans le monde en développement, une fille sur trois est mariée avant son dix-huitième anniversaire.

Filles mariées avant 18 ans (%)

Source: OCDE, 2014

«Les aspects économiques et la pauvreté jouent un rôle, mais au cœur se trouve l'inégalité entre les sexes qui dit:« Nos filles n'ont pas assez de valeur pour continuer ou investir », a déclaré Helena Minchew de l'International Women's Health Coalition. "Si ce n'était pas le cas, pourquoi les fils ne sont-ils pas mariés au même rythme?"

Le mariage précoce a des effets dévastateurs sur les filles. Il cause des dommages physiques et psychologiques, perpétue les cycles générationnels de pauvreté et d'abus, et les coupe de l'éducation et du travail - ce qui, à son tour, entrave les progrès. Mettre fin au mariage des enfants ajouterait plus de 4 000 milliards de dollars à l'économie mondiale , selon des recherches de la Banque mondiale et du Centre international de recherche sur les femmes (ICRW).

Âge minimum du mariage, compte tenu de toutes les exceptions à la loi
Dans les pays indiqués, une fille peut se marier si elle est enceinte, si ses parents y consentent, si un tribunal le sanctionne ou si sa religion ou sa culture l'autorise.

Source: Centre d'analyse des politiques mondiales, 2015

Le mariage des enfants est le plus répandu en Afrique de l'Ouest et du Centre et en Asie du Sud. Même dans les pays qui interdisent cette pratique, l'âge minimum est souvent ignoré, et il est courant pour les filles de se marier sans l'approbation du tribunal.

«S'il y a une loi qui existe au niveau national et s'il y a une loi communautaire qui la contredit ou s'il y a une faille - par exemple, si l'âge légal est de 18 ans mais que les parents sont autorisés à donner leur consentement avant l'âge de 18 ans - cela ne fonctionne tout simplement pas» t travailler. Même si une loi existe et est assez robuste, s'il n'y a aucun moyen de l'appliquer, nous constatons également des problèmes pour la faire avancer », a déclaré Anandita Philipose du Bureau de l'Afrique de l'Ouest et du Centre du Fonds des Nations Unies pour la population.

«C'est pourquoi certaines des preuves les plus faibles existent autour des dimensions qui viennent de cibler les changements législatifs et politiques sans examiner certains des changements environnementaux plus larges et sans cibler les jeunes filles elles-mêmes», a déclaré Philipose. «Nous avons besoin de plus que des lois pour résoudre le mariage des enfants.»
**
Circonstances dans lesquelles une fille de 13 ans peut se marier**

Source: Centre d'analyse des politiques mondiales, 2015

Les solutions rapides - comme les modifications légales ou les transferts monétaires - se sont révélées insuffisantes pour s'attaquer à la cause profonde du mariage des enfants: un sexisme profondément enraciné. L'éradication de cette pratique nécessitera une approche holistique pour remettre en question les normes de genre.

Par exemple, à Amhara, en Éthiopie - la région avec le taux de mariage d'enfants le plus élevé du pays, avec 45% - le gouvernement et une coalition d'ONG et de fondations ont travaillé dans un village pour remettre en question les opinions sur les filles et le mariage . Le projet a organisé des mentors et des groupes de discussion pour les filles et leur a donné des fournitures scolaires pour qu'elles puissent se permettre de poursuivre leurs études. Les administrateurs ont tenu des discussions à la fois familiales et communautaires sur le mariage des enfants et ont donné aux parents des chèvres et des moutons en échange du maintien de leurs filles dans le programme. À la fin du premier essai, les jeunes de 10 à 14 ans du village pilote étaient 90% moins susceptibles d'être mariés que les filles d'un village témoin comparable. Le gouvernement éthiopien intensifie actuellement le programme.

Circonstances dans lesquelles une fille de 17 ans peut se marier

Source: Centre d'analyse des politiques mondiales, 2015

Dans le centre de l'Inde, pour prendre un autre exemple, le gouvernement du Madhya Pradesh et l'ONU s'attaquent au mariage des enfants et à d'autres formes de violence sexiste par le biais des brigades de courage : des groupes communautaires bénévoles composés de 10 femmes et hommes respectés qui utilisent la pression sociale pour dissuader les mauvais comportement. Si un homme plus âgé voulait épouser une fille mineure, la brigade locale pourrait lui rendre visite et expliquer pourquoi épouser une jeune fille est à la fois illégal et dangereux. La clé du succès du programme est la pression sociale: si un délinquant continue son mauvais comportement, le groupe utilise son influence pour lui faire honte dans le village. Les Brigades, qui opèrent désormais dans 2 733 communautés, donnent aux femmes le rôle principal dans la résolution des conflits et proposent de le faire sans impliquer la police, dont beaucoup de femmes des régions rurales de l'Inde se méfient.

Ce que ces projets montrent, c'est que tous les groupes qui œuvrent pour mettre fin au mariage des enfants - gouvernements, Nations Unies, organisations à but non lucratif, ONG - auront besoin d'une collaboration sans précédent pour s'attaquer au nœud du problème: la valeur des filles dans la société.

«Il y a tellement de secteurs, d'agences et de ministères différents, mais ils ne fonctionnent pas ensemble. Le fait est qu'ils sont tellement cloisonnés qu'ils ne se parlent pas - et qu'ils ne parlent pas aux familles et aux filles de leurs besoins et de leurs aspirations », a déclaré Ravi Verma, directeur régional du bureau régional de l'ICRW pour l'Asie. "Nous devons inspirer [les filles] à faire les choses qu'elles veulent, plutôt que de considérer le mariage et d'avoir des enfants comme la partie la plus importante de leur vie."

Disparité entre l'âge légal du mariage pour les filles et les garçons

Source: Centre d'analyse des politiques mondiales, 2015

(Crédit photo: Flickr / DFID - UK Department for International Development)

Jennifer Guay
jennifer.guay@apolitical.co