Lorsque les décideurs politiques parlent de «villes intelligentes», ils se réfèrent souvent à des idées qui rendent la vie plus pratique - des applications de transport en commun qui vous permettent de vous déplacer de porte à porte rapidement et à moindre coût, par exemple, ou du wifi fiable dans les espaces publics. .

Mais la ville britannique de Leeds utilise la technologie pour s'attaquer à un problème social profondément enraciné et peu glamour avec une nouvelle application qui combat la solitude.

La solitude dans la ville

L'isolement social devient un grave problème de santé publique . En 2017, l'ancien chirurgien général américain Vivek H. Murthy l'a qualifié d ' «épidémie» . Un cinquième des personnes aux États-Unis en souffrent, et jusqu'à un quart au Royaume-Uni. Cela peut être aussi dommageable pour la santé à long terme que de fumer 15 cigarettes par jour.

Pour les équipes de santé publique, il est difficile de trouver les personnes souffrant de solitude avant qu'elles ne se transforment en un problème de santé plus grave. «Nous savions grâce à des données examinées par des pairs qu'il y avait des centaines et des milliers de personnes chroniquement isolées et socialement isolées ayant des besoins de base non satisfaits», a déclaré Jonathan Hindley, spécialiste avancé en amélioration de la santé à l'équipe de santé publique de Leeds.

Mais même si «il y a beaucoup de publications sur ce qu'il faut faire lorsque vous trouvez quelqu'un qui est socialement isolé», a déclaré Hindley, il y a «peu» d'informations disponibles sur la façon de les trouver.

Afin de traquer les personnes à risque, le conseil municipal de Leeds a mandaté l' Urban Sustainable Development Lab (USDL), une équipe locale d'experts en technologie, pour développer une solution.

Ils ont créé «Careview» , une application mobile qui peut être installée sur les téléphones des employés du conseil de première ligne. Les utilisateurs tapent simplement sur une icône de cœur sur l'application s'ils remarquent des signes de solitude lorsqu'ils sont dans la communauté; des rideaux fermés aux ordures qui s'accumulent dans un jardin. L'application enregistre le point d'observation en tant que point sur une carte.

Combinées, toutes ces données sont rassemblées dans une carte thermique de la ville, révélant les zones où les signes d'isolement social sont très concentrés. L'équipe de santé publique du conseil s'en sert ensuite pour coordonner leur action communautaire, dépliant les rues touchées et offrant des services.

Ceintures tendues

Le but principal de l'application est d'aider le conseil à cibler son travail communautaire. Selon Hindley, il peut nécessiter jusqu'à 140 agents de proximité pour offrir de l'aide sur un domaine moyen de Leeds. En utilisant les données de Careview, ils peuvent identifier les rues spécifiques où le problème de solitude semble le plus aigu.

Les collectivités locales du Royaume-Uni doivent actuellement trouver des moyens de faire plus avec moins: d'ici 2020, grâce aux coupes budgétaires imposées par le gouvernement central, le financement des administrations locales aura diminué de 77% par rapport aux niveaux de 2015. Cela rend plus difficile la prestation de soins de santé et sociaux aux résidents.

"Il y a tellement de bêtises à propos des villes intelligentes - les gens avec qui nous travaillons sont ouverts à une version alternative"

L'application a aidé le conseil à mieux cibler ses maigres ressources. Lorsque les équipes de proximité ont distribué des dépliants offrant aide et soutien dans le passé, selon Hindley, 100 dépliants pourraient conduire à une seule réponse. Dans les domaines que Careview a aidé à identifier, ils ont reçu jusqu'à 47 réponses pour 100 dépliants, demandant de l'aide pour gérer leurs finances, accéder aux soins de santé ou nettoyer leurs appartements.

Dans un cas, Careview a aidé à signaler une rue abritant un homme âgé dont la femme était récemment décédée. Sa maison était tombée en ruine et il était sans eau ni chauffage. Grâce à la sensibilisation, le conseil a pu se reconnecter et organiser une visite d'une équipe de sensibilisation communautaire.

Des villes intelligentes plus intelligentes

Le conseil municipal de Leeds teste Careview jusqu'en septembre, après quoi il terminera une analyse académique complète. Jusqu'à présent, les signes prometteurs sont en partie dus au fait que l'USDL a rendu le logiciel aussi convivial que possible pour le personnel de première ligne.

«Nous partons du principe que, quelle que soit la solution que nous créons, elle ne devrait offrir qu'une unité de changement à l'utilisateur ou au fournisseur de services», a déclaré Abhay Adhikari, consultant principal chez USDL. Il a soutenu que des technologies similaires échouaient parfois parce qu'elles tentaient d'amener les fonctionnaires à effectuer des tâches complexes ou inconnues. Careview exige juste que le personnel fasse un robinet

Leeds et USDL ont reçu un financement du National Health Service d'Angleterre pour développer l'application, et maintenant d'autres services à Leeds ont manifesté leur intérêt. Par exemple, le service d'incendie souhaite adapter Careview pour cartographier les propriétés délabrées qui semblent menacées d'incendie. Pour Adhikari et Hindley, l'objectif de Careview est d'utiliser la technologie pour résoudre les problèmes difficiles ou «ennuyeux» auxquels sont confrontés les citoyens, d'une manière aussi claire et directe que possible.

«Il y a tellement de bêtises à propos des villes intelligentes», a déclaré Adhikari. «Les gens avec qui nous travaillons sont vraiment ouverts à une version alternative, qui donne la priorité aux communautés vulnérables.» - Anoush Darabi

(Crédit photo: Flickr / Lawrence Holmes)