L.A. fait entrer des entrepreneurs dans le gouvernement pour stimuler les startups

Les entrepreneurs n'ont traditionnellement pas beaucoup pensé aux fonctionnaires. Comme le dit Amir Tehrani, l'un des deux premiers «entrepreneurs urbains en résidence» au monde: «Il y a ce sentiment qu'ils ne sont pas des hommes d'affaires, ils ne comprennent pas.

Cette relation tendue est souvent mise à rude épreuve par des entreprises innovantes - assistez aux querelles mondiales entre les mairies et la société de taxis mobiles Uber. Et cette pression entrave la croissance de ce que la mairie et les entreprises veulent avant tout: la prospérité.

Eric Garcetti, le maire avant-gardiste de Los Angeles, qui joue du piano jazz et a été un père adoptif, a emprunté conceptuellement à l'industrie du capital-risque pour inventer la position d'un entrepreneur en résidence en ville. Son objectif: que les secteurs public et privé travaillent ensemble pour aider les petites entreprises à se développer, à créer des emplois pour Angelenos et à nourrir un écosystème de startups qui stimulera la prospérité future.

Déjà, le rôle, âgé d'un peu plus d'un an, a conduit à des moyens ingénieux d'aider les petites entreprises dans tout, de l'investissement et de l'immobilier aux fournisseurs locaux et aux espaces de stationnement, et a également incité à explorer des solutions imaginatives pour attirer plus de capitaux dans l'écosystème.

Un rêve américain de l'hôtel de ville

Les entrepreneurs Garcetti ont demandé à comprendre comment le travail fonctionnerait réellement sont Amir Tehrani et Krisztina 'Z' Holly. Tous deux sont issus de familles venues en Amérique il y a seulement une génération et associent l'esprit d'entreprise au rêve américain. Amir est venu d'Iran à l'âge de deux ans; Les parents de Krisztina ont fui la Hongrie séparément après l'occupation soviétique de 1956.

Krisztina décrit cela comme «ce qui me motive dans mon cœur profond. La pensée de mon père abandonnant sa famille et ses amis, ne connaissant pas la langue et se retrouvant avec des diplômes avancés du MIT et de Harvard, et plus de 60 brevets à son nom. Il y a quelque chose de partagé dans l'ADN des entrepreneurs et des réfugiés. Ce sont des pionniers.

Krisztina a cofondé la société de téléphonie informatique Stylus, a créé le premier événement TEDx, a été conseiller auprès de l'administration Obama et a contribué aux centres d'innovation du MIT et de l'USC. Elle déclare: «Mon intérêt, mon expertise, ma passion est de construire ces communautés entrepreneuriales. Le faire pour la ville était le même mais dans une arène différente.

Pendant ce temps, Amir a fondé le Conrad Asher Licensing Group, une entreprise de vêtements de sport, et Coleman Living, qui vend du barbecue et du matériel de camping. Comme il le dit: «La grande majorité des entrepreneurs et des emplois ne sont pas avec des entreprises comme Google ou Facebook, ce sont des fermes, ce sont de petits magasins, c'est sur quoi l'Amérique a été bâtie, des gens qui ont construit quelque chose à partir de rien. Il siège également au conseil d'administration de nombreuses entreprises et a été l'un des entrepreneurs à persuader Barack Obama d'inaugurer la Journée nationale des entrepreneurs.

C'est cette expertise et ce dynamisme que le maire Garcetti a voulu exploiter pour la ville. Amir dit qu'il est «essentiel» pour ce type de liaison ville-entreprise d'être eux-mêmes des entrepreneurs, «une marchandise connue». Alors, lorsque le maire Garcetti a offert un emploi à temps plein, Amir l'a refusé. Au lieu de cela, il a demandé à être payé un seul dollar par an. Il a dit: «C'est intéressant parce que je suis toujours entrepreneur. Vous voulez quelqu'un qui le fait encore actuellement, pas il y a cinq ou dix ans. Vous voulez que cette personne soit un investisseur dans l'écosystème. »

Mais maintenant qu'ils sont, dans une certaine mesure, entrés dans l'hôtel de ville, tous deux soulignent que leur expérience leur a montré combien il est difficile de diriger une machine de cette taille. Selon Krisztina: «Le gouvernement est beaucoup plus difficile que les affaires. Il y a tellement de surveillance et d'examen de tout ce que vous faites. Vous ne pouvez être cavalier sur rien, et le gouvernement doit servir tout le monde, pas un créneau étroit. Quiconque dit vouloir diriger le gouvernement comme une entreprise ne sait pas de quoi il parle.

«C'est beaucoup plus complexe et c'est aussi à plus long terme. Vous devez penser à long terme, mais vous êtes mesuré à court terme. Bien sûr, les entreprises doivent également penser à long terme, mais la ville, espérons-le, restera ici pendant des centaines d'années. Vous ne pouvez pas simplement faire faillite, car nous devons tous y vivre.

Que font réellement les entrepreneurs municipaux en résidence?

Le rôle est jeune et évolutif, mais déjà Amir a expliqué qu'il s'est trouvé capable d'exercer la plus grande influence positive dans des domaines nouveaux et innovants, comme l'économie du partage. «Sur ce point, nous avons été très proactifs et accueillants. Nous avons été un exemple type de la façon dont ces choses peuvent profiter à la ville et aux citoyens. Avoir un entrepreneur qui l'obtient signifie que nous avons fait un très bon travail pour être en avance sur la courbe.

«Parce que j'ai l'oreille au sol, parce que je suis dans l'écosystème», explique Amir, «j'entends ce qui fonctionne. Aussi, depuis la ville, je vois quand une nouvelle entreprise se développe rapidement, alors je les appelle et je dis: «Je suis l'entrepreneur en résidence de la ville et nous aimerions savoir comment nous pouvons vous aider.» Permettez-moi de dire toi, j'ai toujours cette réunion.

Sur les centaines d'entreprises qu'Amir a approchées, environ un tiers ont principalement bénéficié de conseils à travers le «labyrinthe géant» de tout ce que la ville peut faire pour elles. Beaucoup ne connaissent pas les subventions, les allégements fiscaux (comme une exemption de trois ans pour les nouvelles entreprises) ou les programmes industriels auxquels ils sont admissibles. D'autres dépassent rapidement leurs locaux et ne peuvent pas mettre la main sur un espace supplémentaire assez rapidement. Dans ce cas, Amir fait des présentations aux développeurs et aux responsables de la planification, qui peuvent aider à surmonter les obstacles réglementaires.

L'aide au quotidien est aussi pratique que cela. Amir donne l'exemple d'une entreprise de logistique qui est passée de 25 à 100 employés et a emménagé dans un entrepôt transformé. Parce qu'il était zoné comme espace industriel léger, il n'y avait pas assez de parking et, dans une ville aussi totalement dépendante de la voiture que Los Angeles: «C'est un vrai problème. Les transports publics sont inexistants et vous avez 75 personnes qui doivent se garer quelque part pour se rendre au travail. Donc, nous, la ville, trouvons comment apporter des changements, parce que nous voulons ces 75 emplois. Nous facilitons les ordonnances et nous les aidons à trouver des propriétés à proximité qui ont plus d'espace.

«Mais nous parlons également à Uber, avec qui nous sommes déjà en bons termes, et ils ont mis en place un covoiturage pour les employés. L'entreprise nous donne leurs adresses et nous constatons que beaucoup d'entre eux vivent dans le même quartier. Nous prenons une carte et élaborons des itinéraires pour les récupérer.

Et pourquoi la ville était-elle déjà en bons termes avec Uber? Parce qu'il y avait vu une solution au problème chronique de conduite avec facultés affaiblies de Los Angeles. «Une partie de l'alcool au volant est la culture automobile, mais une partie est la commodité et le coût. Les personnes qui boivent et conduisent sont les plus jeunes qui sont très à l'aise avec Uber. Et surtout si vous le divisez, Uber est un coût presque négligeable.

La ville a donc ouvert la voie à Uber et devient l'une des premières villes américaines à donner accès à l'aéroport, la mère-mère des tarifs de taxi. Amir les a également amenés à un salon de l'emploi dans une partie défavorisée de la ville, avec Lyft, AirBnB et d'autres entreprises qui embauchaient. «Notre réflexion est la suivante: donnons des emplois dans cette industrie aux personnes qui en ont le plus besoin.»

Cet appel à Uber pour aider une autre entreprise jette une lumière sur la réflexion à long terme qui va bien au-delà d'Amir martelant les appels téléphoniques jour après jour: ils veulent développer ce qu'ils appellent un `` écosystème '', un environnement auto-renforçant pour les petites entreprises dans lequel les accords réciproques et le réinvestissement de l'argent gagné génèrent beaucoup plus de prospérité que n'importe quel individu ou la ville elle-même ne pourrait jamais.

Un cercle vertueux

Les entrepreneurs en résidence développent l'écosystème en partie en créant d'innombrables liens entre les individus, en partie en organisant des conférences de petites entreprises ou des sommets de fabrication urbaine au nom du maire et en partie grâce à des projets beaucoup plus ambitieux.

Pour Amir, cela a à voir avec le capital-risque. Beaucoup d'entreprises qu'il rencontre sont au stade de vouloir augmenter considérablement leur activité mais - parce que Los Angeles n'est pas la Silicon Valley - ont du mal à trouver l'investissement pour le faire. Il déclare: «À Los Angeles, nous avons un très bon écosystème d'investisseurs« anges ». Si vous avez une bonne idée et n'importe quelle quantité de bruit, vous devriez pouvoir lever un demi-million à un million. Mais si ça marche, il vous faut peut-être dix, quinze millions de dollars. À ce stade, vous parlez d'institution, d'investisseurs professionnels. Seules deux entreprises à Los Angeles disposent d'un capital suffisant pour cela. Et si vous vous attaquez à eux, vous devez vous rendre à San Francisco.

Il donne l'exemple de la société Lookout, dont le fondateur John Hering 'est un gars de Los Angeles. Il a grandi ici, n'a jamais voulu partir. Quand il l'a fait, il avait quinze, seize employés. Maintenant, il en a cinq cents et un chiffre d'affaires de 1,5 milliard de dollars. Pour LA, c'est un manque évident de tous ces emplois et taxes, mais aussi à un moment donné, ils deviendront publics ou se vendront à prime, pour disons 4 milliards de dollars. Les quarante premières personnes deviennent des millionnaires multi-multi-multi. Ils sont jeunes, ils croient en l'entrepreneuriat. Ils créent leur propre entreprise ou investissent dans des personnes qu'ils ont rencontrées en cours de route. Et où le font-ils? Là où ils sont.

Cependant, Amir a découvert que les véritables gros investisseurs américains - tels que les fonds de pension et les universités - ne placeront presque jamais les fonds qu'ils allouent pour le capital-risque à haut risque à Los Angeles plutôt qu'à San Francisco, car il n'a pas la crédibilité de la Silicon Valley. «Il n'y a pas d'appétit des investisseurs institutionnels au niveau national, mais il y en a au niveau international. Le maire s'est donc rendu en Chine, en Corée, au Japon, à Singapour ... »

Krisztina, quant à elle, a concentré ses efforts à long terme sur le secteur manufacturier. Utilisant le bureau du maire pour obtenir de l'influence, elle a contacté 1 600 entreprises pour une enquête complète sur ce qu'elles font. Ces informations sur la démographie, les projections de croissance, les attitudes à l'égard des partenariats avec les start-ups et leur capacité à produire des choses pour les autres seront utilisées pour `` rédiger des recommandations politiques qui sont réellement écoutées ''. Elle dit: «Beaucoup de gens sont vraiment intéressés. Il y a eu une réponse beaucoup plus élevée que d'habitude.

Il pourrait également constituer la base de programmes visant à connecter les entreprises aux fabricants et fournisseurs locaux. «Nous constatons une forte croissance du nombre de personnes souhaitant s'approvisionner à Los Angeles», explique Krisztina. Cela pourrait prendre la forme d'un annuaire ou d'une carte, pour souligner la proximité de l'offre locale, ou même conduire à une plate-forme technologique qui correspond activement aux acheteurs et aux fournisseurs. Diverses idées sont actuellement testées dans le cadre d'un sommet sur la fabrication urbaine . «C'est une possibilité vraiment excitante. Il y a beaucoup d'inventivité. Je veux dire, je ne suis pas entré dans cette position en pensant que mon travail pourrait conduire à un but non lucratif. Mais l'enthousiasme indique que nous devrions peut-être faire exactement cela.

Un conte pour toutes les villes

Pour Amir, la pensée entrepreneuriale est presque un article de foi. «La grande idée ici n'est pas seulement quelque chose de génial pour LA. Si cela peut fonctionner à LA, cela peut fonctionner n'importe où. LA est complexe, avec de nombreuses parties prenantes et géographiquement dispersées, donc je veux atteindre ce point de preuve où nous pouvons déployer Entrepreneurs en résidence à l'échelle nationale, voire internationale.

«J'adorerais voir cela dans tous les pays. Si le prochain Google sort d'Inde, fantastique, il aide le monde. Il y a des milliers de Steve Jobs, Elon Musks et Mark Zuckerbergs dans les villages d'Afrique et d'Inde. Ils sont l'étoile polaire pour améliorer les choses pour tout le monde. Amir ne doute pas qu'il y aura des entrepreneurs dans chaque ville prêts à faire ce que lui et Krisztina ont fait à LA

Elle dit: «L'essentiel est d'être très ingénieux et autonome. Vous devez être prêt à retrousser vos manches et ne pas être trop gros pour le travail de grognement. Il est vraiment important d'avoir une concentration. Il est facile d'essayer de faire bouillir l'océan et quand j'ai commencé, j'avais presque l'impression d'être au-dessus de ma tête. Mais il y a tellement d'opportunités, il suffit de continuer à grignoter.

Le programme Entrepreneur en résidence est simple, peu coûteux et efficace. Dans un monde où chaque ville a besoin d'aider les petites entreprises, elle pourrait un jour devenir un rôle aussi omniprésent que dans les sociétés de capital-risque les plus célèbres au monde.

Après avoir emprunté son concept au secteur privé, LA peut également, de manière inattendue, catalyser une innovation de grand intérêt pour les entreprises. L'approche simple de la ville consistant à examiner les données sur la croissance de l'emploi - plutôt que les entreprises dans les industries sexy ou celles qui excellent dans le pitch - a identifié certaines entreprises passionnantes négligées par les capital-risqueurs.

Tenté de prendre les choses en main, Amir songe à créer un nouveau fonds de capital-risque pour Los Angeles. Comme il le dit, «je vois ce vide sur le marché et je me demande, dois-je intensifier et combler le vide? Ce qui fait la différence entre un bon investisseur et un grand investisseur, c'est l'accès au flux des transactions. Et je vois tout le temps ces entreprises passionnantes. C'est quelque chose qui serait bénéfique pour la ville et qui serait également une excellente affaire. C'est cette double ligne de fond de bien faire et de bien faire.

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(Crédit photo: Pexels / Pixabay)