Crime au couteau au Royaume-Uni: copier New York n'arrêtera pas la mort de Londres

Cet article d'opinion a été rédigé par James Treadwell , professeur de criminologie à la Staffordshire University. Il fait partie d'une série sur les crimes violents au Royaume-Uni et apparaît dans notre flux de prévention de la violence .

La flambée des meurtres à Londres, qui a fait plus de morts dans la ville en février et mars qu'à New York, a fait la une des journaux . Sur les plus de 50 meurtres qui ont eu lieu à Londres jusqu'à présent en 2018, la grande majorité est le résultat d'un crime au couteau.

Alors que les comparaisons entre les meurtres à New York et à Londres font une bonne histoire, les titres simplistes basés sur des lectures unidimensionnelles de statistiques peuvent être gravement trompeurs. Les chiffres globaux des homicides de l' Office des Nations Unies contre la drogue et le crime montrent qu'en 2014, le Royaume-Uni a enregistré 594 homicides, ce qui lui donne un taux de meurtre de 0,92 pour 100 000 habitants. En revanche, le taux pour les États-Unis avec 15 696 décès était de 4,88 pour 100 000. Pourtant, la Lettonie a un taux d'homicide de 4,11 pour 100 000 - un fait expliqué par une population plus petite et un total de seulement 81 homicides. Bien sûr, la Lettonie n'est pas aussi meurtrière que les projets de logements dans le centre-ville américain, ni quatre fois plus dangereuse que le Royaume-Uni.

Ce qui s'est passé à New York

En 2017, il y a eu 290 homicides à New York - le nombre le plus bas depuis les années 40. La ville est depuis longtemps associée à la violence. Les taux de criminalité ont grimpé en flèche dans les années 80 et au début des années 90, mais par la suite, New York a été spectaculairement réhabilitée. Il a maintenant l'un des taux de meurtres les plus bas de toutes les villes américaines.

Il y a eu diverses explications à cela, de la modification des niveaux de plomb dans l'essence aux changements dans la politique d'avortement , mais un facteur souvent cité est l'évolution des services de police. Reprenant cet argument, le journal The Sun a récemment rédigé dans l'homme salué comme l'architecte de la goutte de New York Crime, l'ancien commissaire de police américain, Bill Bratton, pour préconiser une répression du crime à Londres.

"New York a maintenant l'un des taux de meurtres les plus bas de toutes les villes américaines"

Bratton - avec le soutien du maire de New York de l'époque, Rudy Guiliani - a introduit une politique de police de «tolérance zéro» à partir du milieu des années 90, axée sur des arrestations rapides pour des délits mineurs et une faible tolérance pour les délits mineurs. Il a été fortement influencé par la « théorie des fenêtres brisées », un concept simple qui a un pouvoir de persuasion. Selon cette théorie, les symptômes visibles du déclin du quartier - la fenêtre cassée ou le désordre civil - agissent comme des indices pour encourager la criminalité et le désordre, y compris les crimes violents graves.

Bratton - qui a été reconduit dans ses fonctions de chef de la police du NYPD pour un deuxième mandat de deux ans en 2014 - a de la monnaie parmi les conservateurs, et il a été signalé que l'ancien premier ministre britannique David Cameron espérait un jour l'installer à la tête de la police métropolitaine.

Blâme à Londres

Peut-être que le déclin du quartier entraîne la criminalité, mais les meurtres de Londres ne se produisent pas seulement dans les zones pauvres en déclin. De grandes richesses et la pauvreté existent presque à tue-tête à Londres - et le déclin du quartier à lui seul ne fera pas augmenter le taux de meurtres.

Bien que divers facteurs aient été suggérés pour l'augmentation du taux de meurtres à Londres, comme de nombreux phénomènes sociaux complexes, la vérité est qu'il y a des éléments de vérité dans chacun d'eux - et aucun moteur causal unique. Le député travailliste David Lammy a lié la montée de la violence aux gangs de drogue et aux inégalités, tandis que la commissaire de la police métropolitaine Cressida Dick a déclaré que les médias sociaux alimentaient le meurtre et la criminalité au couteau chez les jeunes.

Dick n'est pas le premier à exprimer son inquiétude au sujet du rôle de la musique comme la crasse et le forage dans l'augmentation de la violence - et les médias ont diversement référencé les suspects habituels: manque de modèles masculins, parents absents, médias violents, gangs et utilisation décroissante de la police arrête et fouille les pouvoirs.

"La police métropolitaine a subi des coupes gouvernementales de plus de 700 millions de livres sterling depuis 2010"

Pourtant, sans blâmer les victimes et sans reconnaître que chaque meurtre a un effet bien plus important que l'acte lui-même, il y a des caractéristiques récurrentes frappantes dans le contexte des personnes tuées à Londres. Une grande partie des victimes étaient des jeunes hommes issus de minorités ethniques. Cela ne signifie pas que les gangs ou les rivalités de codes postaux sont la «cause», mais cela nous montre que la violence a tendance à être concentrée dans les zones les moins riches.

Ce que les victimes nous montrent, c'est que que ce soit à New York ou à Newham, vos chances d'être assassiné - qui sont déjà incroyablement faibles - sont beaucoup plus probables si vous êtes pauvre, dans une relation violente, dans un gang ou déjà impliqué dans un crime . La probabilité d'être poignardé ou abattu au hasard est beaucoup, beaucoup plus faible que les statistiques ne l'indiquent.

Investissez dans le maintien de l'ordre

Plutôt que la tolérance zéro, la leçon que nous devrions tirer des États-Unis est peut-être celle d'un investissement approprié dans les services de police. La police métropolitaine a subi des coupes gouvernementales de plus de 700 millions de livres sterling depuis 2010 et devrait réaliser 325 millions d'économies supplémentaires d'ici 2021. La «fine ligne bleue» s'amincit de plus en plus - et les gens le savent. À l'échelle nationale, le nombre de policiers a été réduit d'environ 21 000 depuis 2010, ce qui a inévitablement réduit les activités de police communautaire, les enquêtes et plus encore. Bratton a peut-être utilisé la tolérance zéro pour faire reculer la criminalité à New York, mais il a également embauché 6 000 policiers supplémentaires .

Les politiques d'austérité des conservateurs mettent le système de justice pénale à rude épreuve. La violence a augmenté dans les prisons et dans la communauté, et les coupures dans l'aide juridique ont de graves conséquences sur l'accès à la justice.

Le taux de meurtres à Londres est maintenant à son plus haut niveau depuis plus d'une décennie. Cela coupe la vie des jeunes et laisse un sillage de misère humaine. Les services de police de «tolérance zéro» ne sont pas une solution magique - mais malheureusement, certains signes indiquent que les chefs de police y ont recours. Dick a déclaré un retour à une utilisation plus agressive des pouvoirs d'arrêt et de fouille dans les zones sujettes à la violence. Mais le compromis sera un retour aux tensions entre la police et les communautés ethniques minoritaires qui pourraient causer plus de dégâts à long terme. Une telle stratégie est loin d'être aussi sensée qu'une bonne police de proximité, car le fait de tisser des liens et de travailler en étroite collaboration avec les membres de la communauté crée l'intelligence même qui peut conduire à une véritable prévention du crime.

Pour être juste envers Dick, dans un service jusque dans les moindres détails, toutes les options ne sont pas sur la table - et elle a annoncé la création d'un groupe de travail de 100 agents pour lutter contre la criminalité au couteau. Ce que nous devons retenir de l'initiative de Bratton à New York, c'est qu'elle était bien financée et appuyée politiquement. Donc, si le gouvernement britannique veut vraiment arrêter la vague de meurtres à Londres, il devrait peut-être d'abord tuer l'austérité.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation , et peut être trouvé ici.

(Crédit photo: Flickr / Adrian Owen)

James Treadwell