Cet article d'opinion a été écrit par la baronne Kidron. Elle est un pair de la Chambre des Lords, présidente de la Fondation 5Rights et a récemment introduit le Code de conception adapté à l'âge dans le Data Protection Act 2018 du Royaume-Uni.

Beaucoup de ceux qui ont «créé» Internet, chacun dans un langage légèrement différent, ont exprimé la vision fondatrice de la technologie numérique en tant que force pour la démocratie, qui bannirait les gardiens et traiterait tous les utilisateurs de manière égale. Mais c'est une erreur de catégorie. Si vous traitez tous les utilisateurs sur un pied d'égalité, vous traitez de facto un enfant comme un adulte. Et un enfant est un enfant jusqu'à ce qu'il atteigne sa maturité, pas jusqu'à ce qu'il atteigne son smartphone. C'est pourquoi nous avons besoin d'une nouvelle approche de la politique numérique ...

Mon intérêt pour les enfants et la politique numérique a commencé avec un film. C'était en 2012: les smartphones venaient d'atteindre le prix que les parents étaient prêts à acheter pour les adolescents. Les enfants se sont soudainement calmés; ce qui était disponible sur leurs téléphones était plus engageant que ce qui était dans la pièce.

Cinéaste depuis plus de trois décennies, ma réponse - naturellement - a été de faire un film. Faire InRealLife m'a emmené des chambres d'adolescents anglais à la Silicon Valley. Alors que je commençais à comprendre l'histoire de ces technologies et comment elles se croisaient avec les jeunes, la préoccupation des résultats pour les adolescents individuels a été remplacée par une prise de conscience que l'environnement numérique n'avait jamais été imaginé en pensant aux enfants.

"L'environnement numérique n'avait jamais été imaginé en pensant aux enfants"

Les problèmes qui commençaient à émerger de l'utilisation en ligne des enfants étaient le résultat direct du fait que les enfants passaient de plus en plus de temps dans un environnement immersif dans lequel le concept d'enfance n'existait même pas.

Un environnement numérique adapté à l'enfance

Au cours des six dernières années, j'ai fait valoir que l'environnement numérique doit être repensé pour la présence, les besoins et les droits des enfants: il doit devenir adapté à l'enfance.

Cela signifie plus que les notions populaires de sécurité en ligne et de culture numérique. À une époque de croissance exponentielle de l'utilisation des appareils parmi les très jeunes, ce qu'il faut, c'est une refonte systémique d'un secteur qui ignore les besoins et les droits des enfants, à la recherche du profit et de la croissance.

Un bon point de départ est les données - le carburant et la valeur du secteur. Les données d'un enfant vont au-delà de l'évidence (nom, anniversaire, adresse) et brossent un tableau détaillé de qui il est et de ce qu'il fait. Cela comprend leurs goûts, leurs amitiés, leur race, leur sexualité, leurs habitudes quotidiennes, leur éducation, leur dossier de santé et s'ils sont éveillés ou endormis. Plus qu'un parent ne pouvait connaître son enfant. Souvent plus que ce que l'enfant sait ou comprend de lui-même.

Dans le récent rapport de la 5Rights Foundation, Disrupted Childhood: the Cost of Persuasive Design , nous avons exploré comment les entreprises en ligne qui proposent des produits "gratuits" échangent en réalité leurs services en échange de données personnelles. Ils utilisent une gamme de crochets, de récompenses et de designs persuasifs, exploitant consciemment l'instinct humain pour réagir.

"Être connecté à des appareils a un impact écrasant sur les niveaux d'anxiété, les relations, le succès et le sommeil des enfants"

Délibérément créateurs d'habitudes, ces services en ligne réclament le temps et l'attention d'un enfant, affectant le développement émotionnel, physique et éducatif. Être connecté à des appareils a un impact écrasant sur le niveau d'anxiété, les relations, la réussite scolaire, la réputation et le sommeil des enfants. Les habitudes formées avant l'âge de neuf ans nécessitent une intervention considérable pour se défaire.

Place à l'espoir: codifier les droits de l'enfant

Au Royaume-Uni, il y a de l'espoir. La conception persuasive sera désormais prise en compte par le régulateur des données lors de l'introduction du code de conception adapté à l'âge dans le cadre de la loi britannique sur la protection des données 2018.

Le Code offre une nouvelle façon de considérer les enfants en ligne.

Il invoque la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant pour préciser qu'un enfant en ligne est toute personne de moins de 18 ans (selon les règles actuelles, qui suivent les États-Unis , souvent seuls les moins de 13 ans sont considérés comme des enfants).

Il oblige les services en ligne à considérer la capacité des enfants dans cinq tranches d'âge et de développement différentes.

Peut-être plus important encore, il redéfinit nos préoccupations concernant la vie numérique des enfants en examinant la conception des paramètres de confidentialité par défaut, l'utilisation des données de géolocalisation, le partage et la vente de données, le contenu payant, les conditions générales et les avis de confidentialité, les normes de rapport, la promulgation de droits sur les données et accès à des conseils et des avocats spécialisés.

Reconnaissant qu'un enfant du 21 e siècle grandit de façon transparente en ligne et hors ligne, c'est une excellente occasion de réévaluer ce dont les enfants ont besoin pour les protéger et les soutenir dans leur cheminement vers l'âge adulte.

C'est aussi l'occasion de réintégrer les droits des enfants à la vie privée et à l'autonomie dans l'environnement numérique. Dans un blog lançant un appel à témoignages , la commissaire à l'information du Royaume-Uni, Elizabeth Denham, a déclaré: «Nous produisons le code de conception adapté à l'âge pour permettre à ceux qui conçoivent les services en ligne que les enfants utilisent de savoir ce que nous attendons d'eux.

Ce qu'il faut

Voici seulement trois des nombreuses questions auxquelles la nouvelle législation partout dans le monde, y compris le Code britannique, devrait répondre.

Étant donné que 95% de tous les utilisateurs ne modifient jamais les paramètres par défaut, les services devraient-ils être mandatés pour définir la valeur par défaut élevée pour les enfants? Cela annulerait les normes actuelles de l'industrie qui fixent la barre de confidentialité la plus basse par défaut.

Puisqu'un service en ligne détermine leurs propres conditions d'utilisation (y compris les règles de la communauté et les avis de confidentialité), ces conditions devraient-elles être mises sur un pied statutaire? Cela obligerait les entreprises à respecter leurs propres normes - d'âge, de consentement, de confidentialité, de comportement des utilisateurs, etc.

"La chose qu'il pourrait casser est un enfant de moins de 18 ans"

Et les organisations devraient-elles être tenues d'entreprendre une évaluation de l'impact des données sur les enfants avant de déployer un service en ligne? Une culture de la Silicon Valley qui bouge vite et qui casse devrait alors considérer que la chose qu'elle pourrait casser est un enfant de moins de 18 ans.

Un mouvement mondial

Les données sont le moyen par lequel le secteur de la technologie interagit avec les enfants, et la protection des données est l'outil par lequel les décideurs politiques peuvent corriger une asymétrie de pouvoir. Le Code britannique a attiré l'attention des régulateurs et des décideurs du monde entier: un tiers des utilisateurs en ligne dans le monde sont des enfants, et cela ne fait que croître.

Même nouveau et amélioré, l'environnement numérique restera inévitablement complexe et imparfait. Mais une nouvelle législation, comme le Code de conception approprié à l'âge, peut remettre en question le manque de respect du secteur des technologies pour le statut des enfants, qui annule plus de 150 ans de luttes durement gagnées pour définir et protéger l'enfance. Cela rendra les entreprises conscientes qu'en prenant les données des enfants, elles ont entre les mains l'étoffe d'une chose que la société juge précieuse - un enfant. - Baronne Kidron

Trouvez plus d'informations sur le code de conception adapté à l'âge et répondez à l'appel de preuves de l'OIC ici .

(Crédit photo: Flickr / Dejan Krsmanovic)