Pourquoi le Kenya doit adopter des "banques de lait" pour réduire la mortalité infantile

La mortalité infantile au Kenya a considérablement diminué, mais demeure un problème important dans le pays. Elizabeth Kimani-Murage soutient que la solution réside dans les "banques de lait", qui fournissent du lait de donneur sûr pour améliorer la santé des enfants. Kimani-Murage est chef de l'Unité du bien-être de la mère et de l'enfant au Centre de recherche sur la population et la santé en Afrique et professeure adjointe à l'Université Brown .

Le lait maternel a un impact énorme sur la survie de l'enfant . Alors qu'au Kenya, il s'est amélioré au cours de la dernière décennie, le nombre d'enfants décédés avant l'âge de cinq ans reste important. Le taux est passé de 115 pour 1000 naissances vivantes en 2003 à 52 en 2014 .

Les voisins Rwanda (2008), Tanzanie (2012) et Ouganda (2011) ont enregistré respectivement 50, 66 et 65 décès pour 1000 naissances vivantes d'enfants de moins de cinq ans. Les principales causes de décès d'enfants sont les infections, les naissances prématurées et le manque d'oxygène suffisant, ou l'asphyxie.

Il a été démontré que les nourrissons allaités au sein uniquement avec du lait maternel jusqu'à l'âge de six mois réduisent la mortalité infantile . Lorsque les mères ne peuvent pas fournir leur propre lait, la deuxième meilleure alternative est le lait de donneur d'autres femmes. L'accès aux «banques de lait humain» donne aux nourrissons vulnérables, sans accès au lait de leur mère, un bon départ dans la vie.

Le concept de banque de lait a été lancé à Vienne en 1909 et a été précédé par une pratique centenaire des soins infirmiers humides - une mère allaitant l'enfant d'une autre mère.

"Le lait maternel réduit de 19% le risque d'infections chez les nourrissons de faible poids à la naissance au cours des 28 premiers jours"

Depuis lors, plus de 500 banques de lait maternel ont été créées dans plus de 37 pays dans le monde, dans les pays développés et en développement. Les pays pionniers sont le Brésil, l'Afrique du Sud, l'Inde, le Canada, le Japon et la France.

Une banque de lait humain efficace fournit du lait de donneur sûr et de haute qualité où le lait humain est collecté, pasteurisé, stocké et distribué aux destinataires.

L'Organisation mondiale de la santé recommande le don de lait comme alternative vitale pour les enfants n'ayant pas accès au lait de leur mère.

Dans notre étude, nous avons interrogé environ 900 mères pour évaluer les attitudes à l'égard du don de lait maternel, des banques de lait et de l'utilisation du lait donné. Il s'agit de la première étude réalisée au Kenya et nos résultats ont montré que trois mères sur cinq nourriraient leurs propres enfants avec du lait maternel.

L'allaitement maternel sauve la vie des enfants

Le Kenya doit accorder plus d'attention à la sauvegarde des nouveau-nés sans accès au lait de leur mère, qui sont nés avant leur date de naissance, ont un faible poids à la naissance ou sont très malades, en leur donnant du lait maternel. Le nouveau-né doit également recevoir du lait donné si la mère est malade, décède, n'est pas disponible pour allaiter ou si elle prend des médicaments qui restreignent l'allaitement.

Des études montrent que l'allaitement maternel soutenu représente en moyenne environ 820 000 décès d'enfants dans le monde chaque année et réduit les maladies infantiles telles que le rhume, les infections et la pneumonie.

Des études montrent également que le lait maternel réduit de 19% le risque d'infections chez les nourrissons de faible poids à la naissance au cours des 28 premiers jours. D'autres études notent qu'il est plus protecteur que la formule .

"Le gouvernement devrait veiller à ce que les nourrissons aient accès à un approvisionnement sûr, de haute qualité et durable en lait de donneur"

Environ 8% des enfants naissent trop petits et 12,3% trop tôt au Kenya. Beaucoup de ces bébés sont très vulnérables et n'ont pas accès au lait de leur propre mère et pourraient potentiellement bénéficier du lait des donneurs.

Le lait maternel s'est également révélé plus doux pour l'estomac des nourrissons et prévient la diarrhée . Le don de lait maternel est une méthode économiquement viable car elle réduit ces complications et conduit également à un séjour plus court dans l'unité de soins intensifs du nouveau-né.

Pour assurer la sécurité et la qualité du lait maternel des donneurs, des pratiques internationalement reconnues sont observées, comme le dépistage des maladies et des infections chez les donneurs.

Aucun risque ou effet indésirable sur l'utilisation de lait maternel humain n'a été publié. Cependant, certaines des préoccupations soulevées comprennent la peur de la transmission du VIH en Afrique du Sud et les croyances culturelles et religieuses contre le don et l'utilisation de lait donné en Turquie .

Pourquoi les banques de lait?

Les banques de lait humain reçoivent, traitent, stockent et fournissent des dons sûrs aux nourrissons qui en ont besoin. Le Kenya n'a pas de politiques qui soutiennent le don de lait humain, nous avons donc effectué une première évaluation dans le comté de Nairobi, entre août et décembre 2016, pour comprendre la faisabilité et l'acceptabilité de la banque de lait humain.

Le Centre de recherche sur la santé de la population en Afrique, en collaboration avec le ministère de la Santé et PATH, a dirigé le projet au niveau de la communauté et des établissements de santé.

"Qu'allez-vous faire de mon lait? Il y a ces mauvaises histoires de gens qui prennent les cheveux, les ongles et d'autres parties du corps d'autres personnes pour des utilisations non divulguées"

Les résultats de l'étude ont montré que le don de lait maternel et les banques de lait étaient un nouveau concept pour 74% des femmes interrogées. Mais environ 80% ont déclaré qu'ils donneraient leur lait maternel à une banque de lait et environ 60% nourriraient leurs enfants avec du lait donné.

Les mères ont décrit le lait donné comme un sauvetage. Dans les mots de l'un: "S'il s'agit de vie ou de mort, il s'agit de sauver l'enfant. Je ne m'assoirai pas et regarder un bébé mourir. Dans un tel scénario, j'aurai un cœur humain pour donner du lait."

Les agents de santé ont déclaré que l'utilisation du lait donné était potentiellement une solution abordable par rapport au coût élevé de l'achat de préparations pour nourrissons.

Rassurez les mères inquiètes

Les femmes interrogées étaient préoccupées par l'utilisation de lait donné en raison de préoccupations personnelles, sanitaires, culturelles et religieuses.

L'un d'eux a demandé: "Qu'allez-vous faire de mon lait? Il y a ces mauvaises histoires de gens qui prennent les cheveux, les ongles et d'autres parties du corps d'autres personnes pour des utilisations non divulguées."

Pour les répondants qui ne soutenaient pas pleinement le don de lait, la principale raison était le risque de transmission de maladies et d'affections comme le VIH. Mais il existe des moyens de contourner ces préoccupations. La sécurité du lait donné peut être assurée par:

• le dépistage des infections et des maladies chez les donneurs;
• enseigner l'hygiène aux donateurs;
• stériliser le lait;
• tester le lait pour la contamination; et
• stériliser l'équipement et assurer l'hygiène pendant la manipulation et le stockage.

En outre, des campagnes d' éducation et de sensibilisation dans les communautés et parmi les agents de santé peuvent résoudre ces problèmes. Ces campagnes peuvent être menées par le biais des programmes de promotion de la santé communautaire existants, des institutions religieuses et des professionnels de la santé qualifiés.

Le gouvernement devrait mettre en place des politiques nationales et allouer des fonds pour garantir aux nourrissons un accès à un approvisionnement sûr, de haute qualité et durable en lait de donneuse. Une bonne première étape serait de créer une équipe multisectorielle pour étudier la création de banques de lait au Kenya.

En outre, le gouvernement kenyan pourrait emprunter des expériences à d'autres pays où des banques de lait ont été établies, comme l'Afrique du Sud .

Cet article a été initialement publié sur The Conversation et peut être trouvé ici . Milka Njeri , assistante de recherche, a contribué à cet article.

(Crédit photo: Flickr / Russell Watkins / DFID)