Des emplois et une scolarité rémunérée peuvent empêcher les filles tanzaniennes de se marier tôt

Le mariage précoce accélère la croissance démographique et diminue la participation des femmes à la population active. Les filles qui se marient avant l'âge de 18 ans courent un plus grand risque de complications liées à l'accouchement qui sont la principale cause de décès dans le monde pour les filles âgées de 15 à 19 ans. Ici, le professeur Laura Stark fait valoir qu'il existe des solutions potentielles pour offrir aux filles davantage de possibilités d'emploi. et dans le financement de leur enseignement secondaire. Le professeur Stark est vice-doyen de la Faculté des sciences humaines et sociales de l' Université de Jyväskylä . Ses recherches portent sur les problèmes de pauvreté urbaine, de sexualité et de mariage précoce en Afrique de l'Est, avec un accent particulier sur les bidonvilles et les téléphones portables pour le développement.

L'Afrique subsaharienne abrite quatre des cinq premiers pays en matière de taux de mariages précoces - ou de mariages d'enfants -: le Niger, le Tchad, le Mali et la République centrafricaine. Malgré des décennies de campagne pour restreindre ou interdire le mariage précoce, peu de choses ont changé pour les femmes les plus pauvres du monde. Le pourcentage de ces femmes particulièrement pauvres qui étaient en union conjugale à l'âge de 18 ans [est resté inchangé](https://www.unicef.org/media/files/UNICEF-Child-Marriage-Brochure-low-Single(1%29.pdf) pour l'ensemble du continent depuis 1990 - et a [même augmenté en Afrique de l'Est](https://www.unicef.org/media/files/UNICEF-Child-Marriage-Brochure-low-Single(1%29.pdf) .

Le mariage précoce semble n'avoir absolument aucun avantage. Elle accélère la croissance démographique et diminue la participation des femmes à la population active . Cela réduit également les revenus nationaux globaux d'un pays . Les filles qui se marient avant l'âge de 18 ans sont plus à risque de complications liées à l'accouchement, qui sont la principale cause de décès dans le monde pour les filles âgées de 15 à 19 ans.

Mais ce qui n'est pas souvent rapporté dans les médias, c'est que certaines filles elles-mêmes veulent se marier tôt. Je l'ai découvert lorsque j'ai mené des entretiens avec 171 personnes, pour la plupart des femmes musulmanes, dans deux quartiers à faible revenu de la capitale de la Tanzanie, Dar es Salaam.

Les filles et les femmes les plus pauvres se considèrent comme ayant peu de possibilités de gagner un revenu pour elles-mêmes. Avant même de se marier, les filles de familles pauvres doivent souvent recourir à des relations sexuelles avant le mariage avec leurs petits amis qui leur fournissent de la nourriture et de l'argent. Pour de nombreux Tanzaniens à faible revenu, il est également normal de commencer à penser au mariage vers l'âge de 15 ans environ. Les attentes culturelles établies dans de nombreux groupes ethniques suggèrent que l'âge adulte commence à 15 ou 16 ans.

Pourtant, même les filles et les parents qui souhaitent retarder le mariage ont souvent peu de choix en raison de la pauvreté et du fait que les femmes dans les bidonvilles ont moins de possibilités de gagner un revenu que les hommes. Créer davantage de possibilités pour les jeunes femmes et filles de travailler et de gagner de l'argent est une solution possible aux mariages précoces. Subventionner l'enseignement secondaire pour maintenir plus longtemps les filles les plus pauvres à l'école en est une autre.

Les quelques choix que les filles ont

Un facteur qui pousse certaines filles à un mariage précoce est le coût caché associé à l'éducation. De nombreuses filles tanzaniennes abandonnent l'école primaire. L'enseignement primaire dans le pays est obligatoire par la loi et est théoriquement gratuit. Mais de nombreux coûts cachés existent: frais supplémentaires, uniformes, livres et transport.

Seul un petit pourcentage d'élèves obtient des résultats aux examens suffisamment bons pour être acceptés dans les écoles secondaires publiques à bas prix. Cela oblige le reste dans les écoles secondaires privées, qui sont généralement trop chères pour les citadins les plus pauvres. Les parents reconnaissent la valeur de l'éducation et veulent éduquer leurs filles. Ils ne peuvent tout simplement pas se le permettre.

Parfois, les filles elles-mêmes souhaitent interrompre leurs études. Ils perçoivent l'intimité transactionnelle offerte par le mariage comme offrant un avenir plus sûr qu'un enseignement secondaire coûteux.

Après l'âge de 15 ans, les filles devraient être autosuffisantes pour gagner le respect aux yeux des autres. Le mariage est considéré comme un moyen plus probable de gagner ce respect que par des années d'éducation avec ses coûts élevés et ses récompenses incertaines.

Les personnes que j'ai interrogées ont estimé que les relations sexuelles avant le mariage étaient considérées comme honteuses dans leur quartier. Compter sur un mari ou un fiancé pour de l'argent, cependant, est un moyen respectable de montrer son indépendance.

Lorsque les filles abandonnent l'école, ne trouvent pas de travail et n'ont pas suffisamment de capital de départ pour vendre de la nourriture ou d'autres biens dans leur quartier, le mariage précoce est souvent la seule façon culturellement approuvée d'être une adulte productive. Cela peut être vu comme un signe de «réussite» pour une fille: cela signifie qu'elle a un bon tabia ; un bon caractère.

L'emploi pourrait aider

Les traditions culturelles sont un bouc émissaire populaire pour les décideurs. Mais il ne faut pas les blâmer pour ce qui est perçu ailleurs dans le monde comme des pratiques «arriérées». Essayer d'éradiquer les attitudes culturelles lorsqu'elles sont ancrées dans des réalités économiques et éducatives ne change pas grand-chose au comportement des gens.

Les femmes vivant dans les quartiers les plus pauvres de n'importe quelle ville ont besoin de politiques qui créent des opportunités d'emploi. Cela offrirait aux filles qui pourraient autrement choisir un mariage précoce d'autres choix.

La Tanzanie était un leader dans les années 90 en Afrique en matière de politiques inclusives envers les commerçants informels et de rue. Mais une population en croissance rapide et la concurrence entre les commerçants signifient que de nombreuses femmes ne peuvent pas se permettre les licences et les permis nécessaires pour créer une entreprise dans une zone animée avec de nombreux clients. Ils peuvent également ne pas avoir suffisamment de capital ou doivent rester près de chez eux pour s'occuper des membres de leur famille.

Des programmes de microcrédits à très faible taux d’intérêt desservant les quartiers les plus pauvres de la ville pourraient être organisés pour les femmes qui n’ont d’autre choix que d’obtenir des revenus dans les niches de vente les plus petites et les moins visibles de la ville.

Rendre l'éducation plus attrayante

Une autre option, ou qui pourrait fonctionner parallèlement à un meilleur accès aux possibilités d'emploi, pourrait être centrée sur l'éducation. La Tanzanie pourrait envisager des politiques éducatives axées sur l'emploi et subventionner l'enseignement secondaire pour les élèves les plus pauvres. Cela inciterait les filles et leurs familles à poursuivre leurs études. Ce sont des questions sur lesquelles les familles pauvres elles-mêmes ont peu de contrôle: le changement structurel doit venir d'en haut.

Tant que les filles et leurs familles voient l'option la plus viable - et moralement acceptable - pour la survie économique d'une fille, un mariage précoce avec un partenaire masculin dont les possibilités de revenus sont plus grandes que la sienne, la pratique du mariage des enfants ne devrait pas décliner dans les zones urbaines pauvres.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation .

(Crédit photo: Flickr / Banque mondiale)