À la fin des années 1960, des chercheurs en éducation en Israël ont commencé à remarquer un problème. Un écart de rendement s'était creusé entre les enfants d'immigrants préscolaires et leurs pairs. Lors de leur premier jour d'école, les enfants d'autres pays d'Asie et d'Afrique du Nord étaient considérablement en retard dans les résultats scolaires. Cet écart se creuserait à l'école et aurait des effets d'entraînement tout au long de leur vie.

En réponse, en 1969, l' Institut de recherche NCJW pour l'innovation dans l'éducation à l'Université hébraïque de Jérusalem a créé le programme « Enseignement à domicile pour les parents et les enfants d'âge préscolaire» (HIPPY) pour stimuler le niveau d'instruction des enfants défavorisés. Près de 50 ans plus tard, il travaille avec environ 30 000 familles dans le monde dans 12 pays, pour s'étendre bientôt à 14.

Le programme permet aux parents de devenir le premier enseignant de leur enfant. Les parents sont associés à des visiteurs à domicile formés , qui sont recrutés dans la communauté qu'ils servent. Ces visiteurs - qui sont aussi des parents - offrent un programme éducatif de 30 semaines que les parents peuvent utiliser avec leurs enfants. Cela comprend du matériel, y compris des activités de jeu de rôle et des livres d'histoires, ainsi que des fournitures comme des ciseaux et des crayons de couleur. Chaque quinzaine, un coordinateur du programme rassemble les partenaires pour discuter de tout problème et offrir un soutien réciproque.

Contrairement à l'enseignement traditionnel, HIPPY met l'accent sur l'action et le jeu, connus pour être essentiels à l'apprentissage précoce des enfants , ce qui signifie que les parents n'ont pas besoin d'être éduqués eux-mêmes. En fait, ils n'ont même pas besoin d'être alphabétisés.

HIPPY a gagné des applaudissements prestigieux. Hillary Clinton, qui a aidé au transfert du programme d'Israël à l'Arkansas dans les années 1980, a vanté ses vertus lors de la campagne présidentielle de 2016 . Son mari, Bill Clinton, a déclaré lors de son discours au Comité national démocrate qu '«il y a beaucoup de jeunes adultes en Amérique qui profitent d'une vie meilleure parce qu'ils étaient dans ce programme».

Alors, qu'HIPPY a-t-il fait pour susciter autant d'éloges et cela améliore-t-il vraiment les chances de vie des enfants défavorisés?

Combler l'écart de réussite

Lorsque HIPPY a été mis à l'essai pour la première fois dans un quartier pauvre de Tel Aviv, les résultats étaient encourageants: les enfants bénéficiant d'un soutien HIPPY étaient mieux préparés pour l'école que ceux qui n'en avaient pas. En conséquence, il a été adopté par le ministère israélien de l'Éducation et a rapidement attiré l'attention internationale dans les années 80.

Un certain nombre d'études suggèrent que HIPPY fonctionne. Une étude réalisée en Nouvelle-Zélande a montré que HIPPY a amélioré la capacité de lecture et la préparation à l'école des enfants. Un autre, au Texas, a constaté que HIPPY améliorait ses compétences linguistiques. Et, en Australie, HIPPY s'est avéré améliorer le comportement des enfants et réduire la parentalité hostile.

De plus, le programme américain a été sélectionné comme l'une des premières interventions à domicile pour répondre aux normes de preuve pour le financement fédéral. Une étude américaine a même suggéré que pour chaque 1 837 $ investis par enfant , cela rapporte 3 313 $ en prestations futures, notamment en évitant les coûts futurs tels que la criminalité et les grossesses chez les adolescentes.

«Lorsque les enfants vont à la maternelle et que nous demandons aux enseignants qui ne savent pas qui a participé au programme, ils peuvent choisir ces enfants tout de suite», a déclaré le Dr Miriam Westheimer, directrice internationale de HIPPY.

Mais HIPPY a eu moins de succès dans un essai contrôlé randomisé (ECR), parfois considéré comme l'étalon-or de la preuve. Dans le seul essai qui a été mené , les résultats n'étaient pas concluants. Il est important de noter que l'étude a identifié des variations considérables dans la participation des parents à HIPPY, ce qui suggère qu'une mauvaise mise en œuvre peut nuire à l'impact du programme.

"Les ECR sont très chers et si je peux trouver quelques centaines de milliers de dollars supplémentaires, je vais les mettre dans les pays africains", a expliqué Westheimer. Bien que les preuves soient importantes, a-t-elle dit, elles ne devraient pas empêcher un plus grand nombre de familles.

Se mondialiser

HIPPY est relativement peu coûteux, ce qui explique pourquoi il a évolué avec autant de succès: le personnel n'a généralement besoin que d' une formation de bas niveau et des interventions ont lieu à domicile par opposition aux centres coûteux.

Westheimer a d'abord introduit le programme aux États-Unis. Elle a dit que la transplantation était laborieuse au début, mais maintenant le programme se propage très rapidement. «Ma philosophie est que nous devons le faire décoller rapidement, voir comment cela fonctionne dans ce pays, puis trouver des investissements pour travailler sur le programme», a-t-elle déclaré.

Afin de démarrer rapidement dans un nouveau pays, les matériaux sont initialement réutilisés ailleurs, comme au Libéria (qui a commencé avec les textes en anglais de HIPPY USA) ou au Guatemala (qui a commencé avec HIPPY USA en espagnol). Un petit projet pilote est mis en place, visant à fournir des résultats qui incitent le gouvernement à l'intensifier. Bien que HIPPY soit une ONG, elle fournit ses services pour le compte de nombreuses agences gouvernementales, du ministère allemand de l'Intérieur au gouvernement municipal de Buenos Aires.

«Au début, cela semblait assez difficile en fait, de traduire du matériel et de former les gens et tout cela», a déclaré Westheimer. Cependant, après des années d'expérience, ils peuvent désormais le mettre en service «en une semaine environ».

Surtout, le concept doit finalement être adapté à chaque contexte local. Cela fonctionne en attirant les visiteurs à domicile de la même communauté que les parents qu'ils visitent, afin d'éviter tout problème de mauvaise communication ou de dissonance culturelle.

Dans des pays comme le Libéria, l'Australie ou la Nouvelle-Zélande, les livres d'histoires ont été remplacés par des récits locaux, réécrits pour s'adapter au programme. Et les pays qui en ont les moyens, comme la Norvège, la Suède et la Finlande, ont adopté le concept et rédigé des programmes entièrement nouveaux et créé de nouveaux supports.

Mais en fin de compte, le modèle repose toujours sur les mêmes principes: dans la petite enfance d'un enfant, les parents sont leurs premiers enseignants et ont une grande latitude pour influer sur le développement éducatif de leur enfant.

«Le concept de base est que nous travaillons avec des parents qui veulent aider leurs enfants à réussir, et c'est un concept universel», a déclaré Westheimer. «C'est aussi vrai à New York qu'à Monrovia ou en Australie aborigène.»

(Crédit photo: Pexels)