Cet article a été rédigé par Heather Alberro (LSE), maître de conférences associée et candidate au doctorat en écologie politique à l'Université de Nottingham Trent. Une version de cet article a d'abord été publiée sur la conversation. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur l'énergie propre et l'environnement .

La crise climatique et écologique actuelle exige une refonte radicale de la façon dont nous vivons et organisons nos sociétés. Pourtant, ces changements urgents, bien que complexes, sont loin d'être impossibles.

Certains d'entre eux sont simples, beaux et bénéfiques pour tous. En verdissant nos villes avec des arbres de rue, des parcs urbains et des jardins communautaires et sur les toits, nous pouvons nous garder au frais face à la hausse des températures, inverser l'érosion constante de la riche tapisserie de la vie sur Terre et favoriser le bonheur et la connexion sociale dans le processus.

Il est bien connu que la verdure dans les espaces urbains contribue à améliorer les microclimats urbains. Grâce à la chaleur générée par la circulation et l'activité industrielle, ainsi qu'à la propagation de bâtiments en béton qui retiennent la chaleur et qui ont progressivement remplacé la vie végétale, la température de l'air en ville est souvent plus élevée qu'en milieu rural. Les villes plus chaudes obligent les citadins à opter pour des climatiseurs afin de rester au frais, ce qui accentue la demande d'énergie et aggrave l'effet d'îlot de chaleur urbain.

Les plantes peuvent aider à refroidir les villes grâce à l'eau qui s'évapore de leurs feuilles lorsqu'elles sont exposées aux rayons du soleil et en ombrageant les surfaces qui autrement auraient pu absorber la chaleur. La recherche a révélé que par une journée ensoleillée, un seul arbre sain peut avoir la puissance de refroidissement de plus de dix unités de climatisation.

Les plantes aident également à garder les polluants nocifs tels que la baie microscopique de particules grâce à un processus complexe appelé dépôt sec , par lequel les particules pénètrent et se retrouvent piégées dans la cire ou les cuticules des feuilles. Bien que l'interdiction ou du moins la restriction de l'utilisation des véhicules dans les centres-villes soit cruciale, l'écologisation de masse peut réduire davantage la pollution et garder les villes au frais dans les étés de plus en plus ardents qui nous attendent.

La verdure urbaine ne contribuerait pas seulement à atténuer les impacts du changement climatique et à améliorer la qualité de l'air. Des preuves provenant d'un éventail de disciplines ont révélé de nombreux avantages sociaux, psychologiques et sanitaires de l'exposition humaine aux espaces verts . Il s'agit notamment de la réduction du stress et de l'anxiété, de l'amélioration du fonctionnement cognitif, de la diminution des risques de dépression et d'une amélioration globale du bien-être mental et physique.

D'autres ont montré comment la participation au jardinage communautaire peut accroître la cohésion sociale et les liens sociaux entre les participants et la communauté au sens large, en plus de fournir des sources de nourriture locales et abordables.

La pratique japonaise de la santé préventive du Shinrin-yoku , ou «baignade en forêt», est calquée sur la reconnaissance des nombreux avantages de l'immersion dans les espaces naturels. Nous ne savons pas encore pourquoi nous semblons les plus heureux et les plus sains lorsque nous sommes entourés par nos compagnons de vie. Mais l'universalité et l'antiquité de notre appréciation de la nature suggèrent que notre biophilie peut provenir des millions d'années que les humains et les plantes ont passé en co-évolution en contact étroit les uns avec les autres.

Peut-être plus important encore, l'écologisation et le remaniement de nos villes peuvent offrir des refuges vitaux pour la disparition rapide de la biodiversité. Les activités socioéconomiques humaines, en particulier celles des riches du monde, ont détruit les habitats naturels, consommé de vastes étendues de forêt, pollué les cours d'eau et perturbé les rythmes saisonniers dont dépend la vie. Au milieu de la sixième extinction massive, de nombreuses espèces se retrouvent de plus en plus avec nulle part où aller.

Le réaménagement urbain peut aider les communautés et les processus naturels complexes qui sont essentiels à toute vie à prospérer à nouveau. Par exemple, l'établissement de prairies sauvages et de communautés de plantes et d'arbres indigènes offre aux pollinisateurs et autres animaux menacés de nouveaux espaces pour prospérer, tout en créant des espaces pour réintroduire des espèces clés, dont la présence est cruciale pour maintenir la diversité des écosystèmes.

Vers un avenir florissant

L'écologisation et le réensemencement en masse de nos villes ne sont pas un idéal nouveau ou abstrait. Cela se produit déjà dans de nombreux espaces urbains à travers le monde . Le maire de Paris a des plans ambitieux pour «verdir» 100 hectares de la ville d'ici 2020. Le maire de Londres Sadiq Khan espère faire de Londres la première «ville du parc national» au monde grâce à la plantation massive d'arbres et à la restauration des parcs, verdissant plus de la moitié de la capitale d'ici 2050.

Singapour, une ville partenaire du Biophilic Cities Network, est un exemple éclatant de la manière d'incorporer la «nature» dans la conception des bâtiments et des villes. Le Parkroval sur Pickering Hotel, par exemple, est entouré de terrasses boisées épaisses et de jardins aériens habités par des insectes et des oiseaux locaux.

Davantage de villes doivent suivre l'exemple de ces conceptions et initiatives avant-gardistes. Parallèlement à ces efforts, des programmes éducatifs, tels que l' initiative Community in Nature de Singapour, pourraient également être mis en place pour aider le public à découvrir, respecter et apprécier les espaces sauvages.

Bien sûr, l'écologisation urbaine à elle seule ne suffira pas à relever les défis de taille qui nous attendent. Nous devons également transformer fondamentalement nos économies axées sur la croissance et réduire massivement les inégalités mondiales. Mais donner une nouvelle vie à nos villes serait un bon début. Et cela ne profiterait pas seulement aux gens, mais surtout à d'autres espèces. C'est aussi leur maison et ils méritent un avenir plus viable.