Inégalité héritée: un traumatisme infantile peut entraîner des complications pendant la grossesse

Les expériences défavorables pendant l'enfance peuvent entraîner un risque plus élevé de complications pendant la grossesse. Cependant, les chercheurs ont constaté que ce risque peut être considérablement réduit si des relations de compassion et de soutien sont en place. Cette pièce a été rédigée par Sheri Madigan , Nicole Racine et Suzanne Tough de l' Université de Calgary .

Dans un récent article de l'émission télévisée 60 Minutes , Oprah Winfrey a parlé du traumatisme infantile - mettant en lumière le public sur les effets durables des abus et de l'adversité dans l'enfance. Oprah elle-même est une survivante de maltraitance infantile.

Les expériences d'enfance défavorables, communément appelées ACE, comprennent le fait d'être témoin d'un conflit verbal ou physique entre les parents et d'avoir un parent ayant une maladie mentale ou un problème de toxicomanie. Ils comprennent également la séparation des parents, le divorce, l'incarcération et l'expérience de négligence ou d'abus (sexuel, physique ou émotionnel) pendant l'enfance.

Les ACE sont courants. Environ 60% de la population générale déclare en avoir connu au moins un avant l'âge de 18 ans. Plus de 8% de la population déclare avoir eu au moins quatre ACE.

La recherche a toujours révélé que plus une personne éprouve des expériences d'enfance défavorables, plus elle est à risque de problèmes de santé ultérieurs.

Notre groupe de recherche étudie comment les ACE affectent la santé physique et psychologique des femmes pendant la grossesse. Nous étudions comment les adversités sont «héritées» ou transmises du parent à l'enfant , ainsi que la façon dont les risques d'ACE chez les femmes enceintes peuvent être réduits.

Nos dernières découvertes suggèrent que lorsque les mères qui ont subi une ECA se sentent soutenues par leur entourage, leur risque de complications de grossesse est considérablement réduit. Essentiellement, le fait de se sentir soutenu par ses amis et sa famille peut contrecarrer les effets négatifs de l'ECA.

De la maladie du foie à la mort précoce

Les expériences d'enfance défavorables augmentent les risques de nombreux problèmes de santé plus tard dans la vie. Il s'agit notamment de problèmes de santé mentale comme la [dépression](http://www.jad-journal.com/article/S0165-0327(04%2900028-X/abstract) , l'abus d' alcool et de drogues et les tentatives de suicide .

Ils comprennent également les comportements à risque pour la santé, tels que le tabagisme, les maladies sexuellement transmissibles et l' obésité , ainsi que des maladies comme les maladies cardiaques, pulmonaires et hépatiques.

Par exemple, une personne qui a connu au moins quatre ECA est [quatre fois plus susceptible](https://doi.org/10.1016/S2468-2667(17%2930118-4) de souffrir d'un problème de santé mentale qu'une personne qui n'en a pas.

Les personnes ayant un nombre élevé d'ACE peuvent même être à risque de décès précoce.

Le stress toxique et le corps

Lorsque les enfants sont exposés à la maltraitance et à l'adversité, ils subissent des niveaux élevés de stress sans un système de soutien solide pour les aider à traverser ces expériences difficiles. Ceci est souvent appelé «stress toxique».

Ce stress est différent des types de stress tolérables qui peuvent aider au développement - comme apprendre à se faire de nouveaux amis, aller à une nouvelle école ou passer un test.

"Le stress toxique influe sur notre façon de penser et d'apprendre"

L'expérience de niveaux élevés de stress toxique lors d'expériences abusives ou traumatisantes peut modifier la façon dont notre cerveau et notre corps traitent les expériences futures et les événements stressants. Le stress toxique influe sur notre façon de penser et d'apprendre.

Comment cela peut-il arriver? Le stress toxique peut provoquer une «usure» excessive sur le corps. Il amorce notre système à être hyper-sensible aux facteurs de stress. Cette usure s'accumule avec le temps et peut entraîner des problèmes de santé physique et mentale tout au long de notre vie.

Lorsque les adultes deviennent parents, les effets des ACE sur leur propre corps, esprit et comportement peuvent influencer la façon dont ils vivent leur grossesse et leur santé pendant la grossesse. Cela peut affecter la façon dont ils peuvent interagir avec leurs enfants et prendre soin d'eux.

Bébés ayant des retards de développement

Dans notre travail, nous avons montré que les mères qui souffrent d'un nombre plus élevé d'ACE sont plus susceptibles de souffrir de diabète gestationnel et d'hypertension.

Ils sont également plus susceptibles d'accoucher d'un bébé qui est né trop petit ou trop tôt ou a besoin de soins intensifs.

"Les effets de l'adversité peuvent se transmettre d'une génération à l'autre"

Même si le bébé est né à terme, les enfants nés de mères atteintes d'ECA sont à risque de retard de développement. Pour chaque ECA maternelle supplémentaire, il y a une augmentation de 18% du risque que leur enfant soit identifié comme étant retardé.

En fin de compte, nous avons constaté que les effets de l'adversité peuvent se transmettre d'une génération à l'autre.

Cependant, avec les bons supports en place, notre travail révèle également que les mères peuvent faire preuve d'une résilience remarquable face à l'adversité.

La compassion est protectrice

Qu'est-ce qui aide à promouvoir la résilience face au stress et à l'adversité? Comment pouvons-nous aider les familles à triompher des expériences passées?

Pour certains, même le simple fait de savoir comment les adversités et les traumatismes du passé peuvent influer sur leur fonctionnement actuel, y compris la santé physique et mentale, est une première étape importante. Cela peut ouvrir la voie à la reprise. Certaines personnes peuvent bénéficier de conseils supplémentaires et d'un soutien professionnel pour les lancer dans un avenir meilleur.

Pour d'autres, c'est la réponse compatissante qu'ils reçoivent lorsqu'ils parlent à quelqu'un de leurs premières expériences.

Oprah Winfrey et d'autres ont sagement encouragé les gens à remplacer «qu'est-ce qui ne va pas?» Par «qu'est-ce qui vous est arrivé?» - pour permettre une approche plus compatissante et plus compréhensive des expériences individuelles, y compris les traumatismes et l'adversité.

Oprah décrit son principal facteur de protection contre l'adversité comme étant l'école et identifie certains enseignants qui l'ont encouragée intellectuellement et de manière créative. L'école et les enseignants attentionnés l'ont aidée à se sentir valorisée et lui ont donné un sentiment d'appartenance, aidant à guérir les blessures émotionnelles de la maltraitance.

Comment favoriser la résilience

Les relations de soutien sont en effet un ingrédient clé du changement. Le soutien d'amis, de la famille, des conjoints ou des voisins peut améliorer la qualité et la sécurité de la vie des gens.

Les soutiens communautaires sont également importants. Par exemple, notre travail suggère que lorsque les femmes participent à des programmes communautaires et des loisirs à faible coût, comme l'heure du conte à la bibliothèque, et lorsqu'elles peuvent être encouragées à développer ou à s'engager dans des réseaux de soutien social, leurs enfants réussissent mieux.

Investir dans les familles avec de jeunes enfants a également un sens financier. Les stratégies qui aident les nouveaux parents à développer des soutiens et des compétences parentales ont un retour sur investissement particulièrement élevé - améliorant les résultats pour les parents, les enfants et leurs familles et évitant les interventions ultérieures et plus coûteuses.

"Les ACE ne définissent pas qui nous sommes ni qui nous pouvons devenir"

Que nous ayons été touchés par des ACE ou non, nous pouvons tous jouer un rôle dans la promotion de la résilience en étant le soutien tampon de nos amis, des membres de notre famille et de nos voisins.

Grâce à une approche des soins aux patients fondée sur les traumatismes , les professionnels de la santé peuvent également jouer un rôle central simplement en soutenant et en écoutant les patients accablés par l'adversité infantile.

La doublure argentée est que les ACE ne définissent pas qui nous sommes ou qui nous pouvons devenir.

Avec des soutiens, les personnes qui ont enduré des ECA peuvent atteindre un bien-être émotionnel et physique. Il est impératif de réaliser que de nombreuses personnes aux prises avec l'adversité passée peuvent identifier le soutien des enseignants, des voisins, des conjoints et des amis comme un moyen de surmonter leurs adversités.

Chacun de nous peut contribuer à faire une différence dans la vie de quelqu'un.

Les particuliers sont encouragés à parler à un médecin ou à un professionnel de la santé s'ils ont des inquiétudes quant à la façon dont leurs expériences indésirables pourraient avoir une incidence sur leur fonctionnement. Pour des ressources utiles et des informations sur la science de l'adversité précoce, visitez l'Initiative de bien-être familial de l'Alberta ou le Centre on the Developing Child de l'Université Harvard.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation .

(Crédit photo: Pexels)