L'inégalité est au premier plan dans l'esprit de tous les décideurs. Des solutions descendantes émanant du gouvernement sont sur la table, mais elles doivent également être satisfaites par des solutions ascendantes. Ici, Jaideep Prabhu de la Cambridge Judge Business School appelle à "l'innovation frugale". Il ne s'agit pas d'investissements massifs dirigés par l'État ou d'entreprises: il s'agit de développer des idées et des technologies abordables qui peuvent être déployées pour répondre à des besoins de base à grande échelle et libérer l'esprit d'entreprise de masse. Cela signifie apporter des services financiers, des télécommunications et des soins de santé aux gens partout dans le monde - et ainsi engendrer une nouvelle vague de consommateurs productifs qui peuvent stimuler et niveler l'économie mondiale.

L'inégalité est le phénomène social, politique et économique déterminant de notre époque. À peine 1% de la population mondiale détient désormais plus de 35% de la richesse privée, soit plus que les 95% les plus pauvres réunis. Aussi mauvais que cela puisse paraître, les tendances suggèrent que la situation ne fera qu'empirer. S'attaquer à ce problème impliquera de multiples stratégies travaillant ensemble, mais l'une des moins bien comprises est de savoir comment des solutions simples et abordables aux problèmes des gens peuvent faire une réelle différence de bas en haut.

Une façon de mesurer l'inégalité est connue sous le nom de coefficient de Gini. Il nous donne un nombre utile et simple entre zéro et un, où zéro représente une égalité parfaite où chacun a le même revenu et où l'on exprime le maximum d'inégalité. Dans les pays qui composent l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), le Gini était de 0,28 au milieu des années 80, mais a augmenté de 10% pour atteindre 0,31 à la fin des années 2000 .

L'inégalité est un problème mondial. Sous forme de pauvreté absolue, elle existe dans tous les pays. Environ 4 milliards de personnes - plus de la moitié de la population mondiale - vivent avec moins de 9 dollars par jour . Mais l'inégalité est également un problème au sein des pays. À la fin des années 2000, l'inégalité des revenus mesurée par Gini avait augmenté dans 17 des 22 pays de l'OCDE - en Finlande, en Allemagne, en Israël, en Nouvelle-Zélande, en Suède et aux États-Unis, elle a augmenté de plus de 4% .

Faire des demandes

L'inégalité est également un problème qui existe tant du côté de l'offre que de la demande. Du côté de la demande: un grand nombre de personnes sont exclues des fruits du processus économique car elles n'ont pas accès aux soins de santé de base, à l'éducation, à des aliments nutritifs et à une énergie propre. C'est en grande partie un problème mondial émergent, mais c'est aussi de plus en plus un problème dans le monde développé.

Du côté de l'offre, un grand nombre de personnes sont exclues du processus économique car elles sont privées d'emploi dans des industries à forte valeur ajoutée qui dépendent fortement des compétences et de la technologie. C'est en grande partie un problème dans le monde développé où la mondialisation et la technologie ont creusé la fabrication, mais c'est aussi un problème dans certains pays en développement.

Mon travail au cours de la dernière décennie me porte à croire qu'une partie importante de la lutte contre les inégalités réside dans ce que l'on pourrait appeler l'innovation frugale. En termes simples, il s'agit d'appliquer l'ingéniosité humaine pour créer des solutions plus rapides, meilleures et moins chères pour plus de personnes dans des domaines clés tels que les services financiers, la santé, l'éducation et l'énergie. Nous pouvons l'appeler «économe» car il ne s'agit pas d'investissements massifs au niveau de l'État ou des entreprises, mais il s'agit de développer et de fournir des technologies et des idées abordables pour répondre à des besoins de base à grande échelle. Cela a le potentiel de traiter à la fois les aspects de l'inégalité du côté de l'offre et de la demande.

Du côté de la demande, le développement de ces solutions frugales dans tous les secteurs promet d'inclure un grand nombre de personnes actuellement privées d'accès à des services financiers, à l'éducation et aux soins de santé abordables. En effet, une telle révolution frugale a déjà lieu dans les marchés émergents d'Asie du Sud, d'Afrique et d'Amérique latine . En Inde, de telles solutions dans les soins de santé offrent des services gratuits ou très abordables à un grand nombre de personnes dans des domaines aussi divers que la chirurgie de la cataracte et du cœur et les prothèses. À travers le pays, Devi Shetty a appliqué des principes médicaux et de gestion pour réduire le coût de la chirurgie cardiaque à 1 200 $ tout en maintenant les normes de qualité mondiales. Il veut ramener le prix à 800 $.

En Afrique, une précédente révolution des télécommunications entraîne désormais une deuxième génération de solutions frugales dans des secteurs clés tels que les services financiers. M-Pesa , un service SMS qui permet aux personnes non bancarisées d'envoyer et de recevoir de l'argent via leur téléphone portable, a permis à plus de 25 millions de Kenyans (dont beaucoup ont de petites entreprises) d'améliorer leur productivité et d'accéder à des opportunités génératrices de revenus. Ces paiements basés sur les mobiles sont à leur tour à l'origine de solutions de marché abordables dans des domaines tels que l'éclairage solaire pour ceux qui vivent hors de portée du réseau électrique.

Des solutions frugales similaires dans les cuisinières propres, les appareils médicaux, les transports, les produits pharmaceutiques, l'assainissement et l'électronique grand public sont positionnées pour stimuler la croissance en Asie et en Afrique au cours des prochaines décennies, aidant ainsi à sortir des millions de personnes de la pauvreté absolue .

Créateurs d'emplois

Du côté de l'offre, l'innovation frugale offre la possibilité de créer plus d'emplois à forte valeur ajoutée pour plus de personnes, en particulier dans les économies occidentales . Les grandes entreprises sont de plus en plus maigres et n'embauchent plus le grand nombre de personnes qu'elles faisaient par le passé. L'entrepreneuriat est donc plus que jamais un moteur clé de la croissance, tant en termes de production que de création d'emplois. Les jeunes qui entrent sur le marché du travail ne peuvent plus s'attendre à être des demandeurs d'emploi; de plus en plus, ils devraient être créateurs d'emplois.

Heureusement, ils sont désormais plus habilités à le faire: de petites équipes de personnes peuvent créer de nouvelles entreprises et atteindre une échelle qui n'était pas possible auparavant.

Des technologies telles que des ordinateurs bon marché, des capteurs, des smartphones et des imprimantes 3D permettent à ces équipes d'inventer et de prototyper de manières qui n'étaient auparavant disponibles que pour les grandes entreprises ou les laboratoires gouvernementaux. Cela, à son tour, a donné naissance au mouvement des fabricants où les inventeurs en herbe peuvent bricoler dans Make Spaces et Fab Labs avec d'autres personnes partageant les mêmes idées et développer des solutions aux problèmes auxquels ils sont confrontés dans leurs communautés. Les idées issues des Tech Shops et des Make Spaces incluent Embrace Baby Warmer et Simprints, un appareil biométrique pour gérer les dossiers médicaux sur le terrain dans les pays en développement.

Si ces «fabricants» souhaitent commercialiser leurs solutions, ils peuvent financer collectivement le capital nécessaire, sous-traiter la fabrication, répertorier leurs produits sur Amazon pour faciliter la distribution et utiliser les médias sociaux pour passer le mot. En effet, ces «espaces de création» pourraient bien se transformer en usines de haute technologie, locales et durables du futur, offrant des opportunités de fabrication créatives à forte valeur ajoutée aux villes où la fabrication polluante du XXe siècle a été systématiquement affaiblie au cours des dernières décennies, et où les emplois perdus dans ces secteurs ont accentué les inégalités.

Alors que la plupart des politiciens et des décideurs politiques échouent et échouent dans leur tentative de faire face à l'augmentation des inégalités dans le monde, une révolution frugale silencieuse s'attaque déjà au problème sous leurs yeux. L'État n'a pas besoin d'être un spectateur. Il est maintenant temps pour les gouvernements de s'asseoir, de prendre note et de stimuler cette révolution. Cela pourrait aider à sauver leurs sociétés et leurs économies avant qu'il ne soit trop tard.

(Crédit photo: Flickr / Development Planning Unit UCL / The Hamster Factor / WorldRemit Comms / Keith Kissel)

Cet article a été initialement publié sur The Conversation . Lisez l'article original .

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