Au Zimbabwe, des «grands-mères» sur des bancs aident à lutter contre la dépression

Par la porte principale de la polyclinique Hatcliffe, au bout d'une ruelle séparant deux cabines, deux bancs bruns s'assoient côte à côte sous un arbre. Sur l'un des bancs, Siridzai Dzukwa, 52 ans, en pleine conversation avec l'électeur Mudziwechi, 25 ans, qui parle doucement, la tête baissée.

Ils discutent de choses dont peu de gens parlent au Zimbabwe, comme l'anxiété, la dépression et le suicide. Dzukwa est un agent de santé laïc, connu comme une «grand-mère» communautaire; Mudziwechi a du mal depuis que son mari l'a quittée il y a deux ans. Et pour des gens comme elle qui font face à des problèmes de santé mentale, ce simple banc en bois est un lieu d'espoir dans une situation désespérée.

Dans les cliniques publiques du pays, il y a des bancs sous les arbres où les patients peuvent parler gratuitement à des volontaires formés de leurs soucis et de leurs problèmes. Le projet Friendship Bench utilise principalement des femmes âgées comme conseillers, car ces «grands-mères» ont tendance à être respectées et à faire confiance.

"Nous ne disons pas à nos clients quoi faire, mais nous leur demandons en utilisant une stratégie de thérapie en trois étapes - kuvhura pfungwa (ouvrir l'esprit), kusimudzira (édifiant) et kusimbisa (renforcer)."

Dzukwa fait du bénévolat sur le banc de l'amitié de la polyclinique Hatcliffe, à 19 km au nord-est de Harare, depuis plus de 10 ans. Elle reçoit une formation régulière du service de santé de la ville de Harare sur la façon de mener une thérapie par la parole et une allocation gouvernementale de 122 $ par mois. Elle dit qu'elle et les autres conseillers ont traité toutes sortes de cas, des personnes suicidaires aux autres qui ont du mal à se réconcilier avec le divorce ou la mort d'un conjoint, et certaines victimes de violence sexiste ou vivant avec le VIH / SIDA .

La mauvaise santé mentale est un problème de santé publique majeur au Zimbabwe, la dépression étant l'une des principales causes de morbidité et d'invalidité, en particulier chez les femmes et les autres populations vulnérables . Le sujet est rarement abordé en public - les personnes atteintes de maladie mentale sont souvent considérées comme maudites ou possédées en tant que punition pour avoir fait du mal - de nombreuses personnes souffrent en silence. Les médecins sont connus pour sous-diagnostiquer la maladie .

Comment la dépression affecte les femmes

Au Zimbabwe, comme dans une grande partie du monde, les troubles mentaux tels que la dépression et l'anxiété affectent principalement les femmes. La dépression unipolaire, également connue sous le nom de trouble dépressif majeur , devrait être la deuxième principale cause de handicap mondial d'ici 2020 et elle est deux fois plus fréquente chez les femmes .

Mudziwechi, une mère de trois enfants, dit qu'elle s'est presque suicidée après son divorce. Même avant cela, elle a souffert de dépression dans son mariage. «Malgré le travail de mon mari, il n'a jamais contribué à l'entretien des enfants et de notre maison», dit-elle. Son mari est devenu physiquement et émotionnellement violent.

En 2015, le mari de Mudziwechi l'a forcée, elle et ses enfants, à quitter le domicile familial et a divorcé. Pendant longtemps, elle a nié le divorce. Un ami lui a parlé du banc de l'amitié en juin, et elle a commencé à y aller chaque semaine. Elle a récemment terminé une session de six semaines avec Dzukwa, mais visite toujours le banc lorsqu'elle a besoin d'un soutien supplémentaire.

«J'ai reçu des conseils, en particulier pour accepter la séparation de mon ancien mari, ce qui m'a permis de poursuivre ma vie», explique Mudziwechi. «J'ai commencé à voir comment d'autres femmes de mon âge réussissaient dans leur vie malgré l'absence de mari. J'ai alors décidé de faire du travail à la pièce dans ma communauté pour gagner de l'argent et parfois vendre des vêtements d'occasion. »

«Nous encourageons la plupart des femmes à utiliser leurs mains et à lancer des projets générateurs de revenus tels que la vente de vêtements, de fruits et légumes, et à fournir des services de nettoyage, ainsi qu'à aider les propriétés familiales dans leurs activités agricoles», a déclaré Dzukwa. "Nous ne disons pas à nos clients quoi faire, mais nous leur demandons en utilisant une stratégie de thérapie en trois étapes - kuvhura pfungwa (ouvrir l'esprit), kusimudzira (édifiant) et kusimbisa (renforcer)."

Les conseillers peuvent suggérer que quelqu'un pourrait souffrir de kufungisisa, ou «penser un peu trop» - l'équivalent en langue shona de «dépression» - et les guider à travers les différentes étapes de la thérapie par la parole, explique Dixon Chibanda, psychiatre principal du projet et chercheur principal, qui a eu l'idée en 2006. «Nous utilisons des termes autochtones, des mots auxquels les gens de la communauté peuvent s'identifier.»

Chibanda dit que les bancs aident à combler une lacune dans les services de santé du Zimbabwe causée par l'incapacité des médecins à reconnaître les troubles mentaux chez leurs patients combinée à un système de santé sous-financé. Environ 25 pour cent des patients de soins primaires du pays souffrent de dépression, d'anxiété et d'autres troubles mentaux courants, mais il n'y a que 10 psychiatres et 15 psychologues cliniciens desservant sa population de 15 millions d'habitants.

Plus efficace qu'un traitement conventionnel

Lancé dans la banlieue à haute densité de Mbare en 2007, le projet Friendship Bench a reçu 1 million de dollars canadiens (780 000 $ US) du gouvernement canadien l'an dernier. Il a maintenant des bancs dans 72 cliniques autour de Harare, le service de santé employant plus de 250 agents de santé communautaires pour conseiller les patients. En juin 2017, plus de 40000 personnes avaient visité des bancs d'amitié à travers le pays.

Une étude récente du programme, qui a suivi 573 patients souffrant d'anxiété ou de dépression pendant six mois , a révélé que les séances hebdomadaires de thérapie par la parole avec un membre qualifié de la communauté étaient plus efficaces que les traitements conventionnels.

Mudziwechi dit que ses séances sur le banc sous l'arbre lui ont permis de poursuivre sa vie et de trouver les moyens de subvenir aux besoins de ses enfants. Elle a encore du mal à payer les frais de scolarité de ses enfants, mais elle n'est plus suicidaire.

«Le banc m'a aidé à rester forte malgré les défis de la vie et à chercher des moyens de survivre», dit-elle. «Ce n'est toujours pas facile, mais je ne suis pas là où j'étais avant d'arriver au banc.»

La moitié des participants ont vu une infirmière qui leur a donné des conseils et prescrit des médicaments si nécessaire. L'autre moitié a visité le banc de l'amitié. À la fin de l'étude, la moitié des personnes ayant reçu le traitement standard présentaient toujours des symptômes de dépression, mais seulement 13% des patients du banc de l'amitié présentaient toujours des symptômes.

Cet article a été initialement publié sur Women and Girls. Vous pouvez trouver l'original ici . Pour des nouvelles importantes sur les questions de genre dans les pays en développement, vous pouvez vous inscrire aux femmes et aux filles liste d'email .

(Crédit photo: Friendship Bench Project)