C'est un moment extraordinaire dans les soins de santé publics, alors que les pays du monde entier réagissent à la pandémie de coronavirus. Alors que les gouvernements et les chercheurs en médecine tentent de décider comment réagir, il est déjà clair que les communautés vulnérables seront affectées de manière disproportionnée par la propagation du virus .

Un premier programme de doctorat du genre en santé autochtone à l'Université du Dakota du Nord (UND) équipera une nouvelle génération de chercheurs, de défenseurs et de médecins pour servir ceux des communautés amérindiennes qui souffrent de problèmes de santé plus graves que la population en général, en particulier à une époque de crise.

Le programme réunira l'étude des aspects culturels des populations de réserve amérindiennes avec une formation en sciences médicales, dans le but d'une meilleure évaluation et élaboration de politiques de soins de santé pour les communautés autochtones.

Alors que les chefs des réserves tribales aux États-Unis s'efforcent d'obtenir des ressources pour lutter contre les effets du coronavirus, le programme UND espère établir des relations à plus long terme avec les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et la communauté médicale pour lutter contre les disparités en matière de santé. résultats et veiller à ce que les populations amérindiennes ne soient pas laissées pour compte.

Pratiques factuelles: quelles preuves?

Le Dr Donald Warne est doyen associé et directeur du programme Indians into Medicine à l'UND - qui a diplômé 240 médecins amérindiens depuis 1973 - et dirigera désormais le nouveau programme de doctorat en santé autochtone.

L'un des défis de la politique de santé actuelle pour les populations amérindiennes, dit Warne, est sa concentration sur la pratique factuelle.

«Je comprends l'idée de pratiques fondées sur des preuves», a expliqué Warne. «La question que j'ai toujours est de savoir qui est cette preuve? Si nous avons des populations bien étudiées à Boston, à New York ou à Atlanta, cela s'applique-t-il à [la réserve du Dakota du Sud] Pine Ridge? »

Il a poursuivi: «Malheureusement, dans la politique, nous avons tendance à adopter une approche unique, vous avez donc une bonne pratique fondée sur des preuves dans une ville et vous supposez simplement que cela fonctionnera sur une réservation, ce qui est souvent le cas. ne pas . . . Je souhaite que les décideurs politiques comprennent mieux cela. »

La première cohorte d'étudiants au doctorat travaillera avec des chefs de file fédéraux et tribaux pour concevoir des programmes fondés sur des données probantes qui ont réellement du sens pour les communautés de réservation.

«Ce que j'ai observé dans ma propre carrière, c'est que les chercheurs ne savent même pas les bonnes questions à poser et font des hypothèses incorrectes. Ils n'impliquent pas la communauté dans la conduite du programme de recherche. Je vois cela comme une grande pièce manquante dans les universités », a expliqué Warne.

Ce problème de politique unique est apparu avec les pratiques factuelles du CDC concernant l'usage du tabac.

De nombreuses subventions d'État et fédérales stipulent des lieux de travail et des environnements sans tabac. Mais au début, le CDC n'a pas réussi à faire la distinction entre le tabac commercial et le tabac traditionnel –– un mélange d'herbes utilisées par les tribus des plaines du Nord dans les cérémonies traditionnelles.

Les stipulations sans tabac du CDC fonctionnent, dit Warne, «lorsque vous parlez de personnes non indiennes à New York. Mais lorsque vous dites «environnement sans tabac» dans une réserve des plaines du Nord, ce que vous dites est «environnement sans prière». »

Les communautés traditionnelles n'étaient pas éligibles à un financement essentiel jusqu'à ce que les dirigeants communautaires soient en mesure de persuader le CDC qu'il y avait une différence entre le tabac traditionnel et le tabac commercial .

"Ils ne connaissent pas notre culture, ils ne connaissent pas notre histoire, alors ils prennent ces larges coups de pinceau dans la politique qui sont en fait préjudiciables", a déclaré Warne.

Le nouveau programme de santé indigène impliquera des parties prenantes de l'Indian Health Service - l'Agence fédérale qui fournit des services de santé aux Amérindiens et aux autochtones de l'Alaska - ainsi que les gouvernements des tribus elles-mêmes. En engageant tous ces niveaux de gouvernement, nous espérons que les décideurs politiques comprendront mieux les besoins culturels des réserves bien avant le déploiement d'une politique inepte.

Preuve fondée sur la pratique

Bien que les pratiques fondées sur des données probantes ne parviennent souvent pas à répondre aux besoins spécifiques du contexte des populations tribales, il y a aussi une pénurie de ce que Warne appelle des «données probantes fondées sur la pratique»: des pratiques de santé efficaces dans ces communautés qui n'ont pas été officiellement évaluées et manquent donc de suffisamment des preuves pour convaincre les décideurs politiques d'investir en eux. Sans la collecte et la communication de données officielles, le financement et le soutien de ces pratiques pourraient ne jamais se concrétiser.

Warne donne l'exemple des cérémonies traditionnelles de la tribu Oglala Lakota de Pine Ridge, Dakota du Sud.

En tant que participant aux cérémonies lui-même et médecin, Warne ne jure que par les bienfaits pour la santé des jeunes de sa communauté qui participent à des rituels dans lesquels ils se connectent à leur patrimoine et à leurs traditions et apprennent une nouvelle langue.

Il considère cette «connexion culturelle» comme une médecine puissante. Mais «nous ne mesurons pas les niveaux de cortisol ou les niveaux de pression artérielle ou de sucre dans le sang. . . Je n'ai pas de données de laboratoire avant et après la danse du soleil, mais je sais que c'est efficace parce que j'y participe moi-même et je l'observe. »

Ces expériences ont convaincu Warne que le système de santé publique devrait faire tout ce qu'il peut pour promouvoir les pratiques traditionnelles et les liens culturels entre les communautés de réserve. Mais l'évaluation et la collecte de données doivent venir en premier. «Les décideurs diront:« Eh bien, montrez-moi les données »», dit-il.

Par conséquent, l'un des principaux objectifs du programme de doctorat en santé autochtone à l'UND sera d'initier des évaluations à grande échelle des programmes communautaires reconnus par les communautés elles-mêmes comme bénéfiques pour la santé.

Warne explique: «Il doit être axé sur la communauté et il doit y avoir un sentiment d'appartenance communautaire à toute intervention de santé publique, sinon c'est juste quelque chose que le gouvernement fait aux gens, plutôt que de travailler en collaboration pour développer des programmes avec les populations. "

Construction de ponts à long terme

Le fait que les programmes de santé publique ne fonctionnent pas souvent pour les populations amérindiennes présente un défi sans précédent pendant la crise sanitaire causée par le coronavirus.

Warne espère que le travail lent et à long terme du programme de doctorat et de ses diplômés contribuera à prévenir les inégalités dont ces communautés souffrent actuellement lorsque de telles crises surviendront à l'avenir.

«Le temps de développer des champions communautaires et l'engagement communautaire est bien avant qu'il n'y ait une crise. . . ces relations auraient dû s'établir au fil des décennies, sans attendre la crise pour essayer de trouver des moyens d'engager une communauté. »

Warne fait partie de ceux qui ont appelé à une répartition équitable des ressources de santé publique pendant cette crise, pour tenter d'atténuer les conséquences désastreuses sur les populations avec moins d'infrastructures comme les communautés de réservation.

Investir dans une politique plus intelligente en temps ordinaire est le seul espoir qu'il a pour protéger ceux qui ont été chroniquement mal desservis pendant les moments de crise.

- Megan Dent

(Photo d'Andrew James sur Unsplash)