Environ 18 000 migrants ont monopolisé l'attention politique en Europe cette année après avoir fait le voyage de la Libye vers l'Italie. Mais plus de 650 000 restent en retard, beaucoup dans des conditions désastreuses, dans un pays aux prises avec les conséquences de sa révolution de 2011.

Un peu moins de 10 000 migrants se trouvent dans des centres de détention officiels; des milliers d'autres pourraient être détenus dans des centres non officiels gérés par des milices et des trafiquants . L'absence de gouvernance significative en Libye crée un grave risque d'exploitation pour les migrants. Pour les deux agences des Nations Unies qui travaillent pour les aider - l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) et le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) - cela pose également un sérieux dilemme.

Accéder aux migrants vulnérables signifie travailler avec les autorités libyennes dont les antécédents en matière de droits de l'homme sont très discutables. Dans ces circonstances, la double fonction de l'ONU - fournir une aide humanitaire immédiate et influencer le comportement des États - peut être difficile à équilibrer. Est-ce que travailler pour améliorer les conditions des migrants sape la capacité de l'ONU à critiquer les institutions responsables de leur sort?

Au bord de l'eau

La première rencontre de nombreux migrants avec l'OIM et le HCR intervient après que leurs bateaux à destination de l'Europe ont été interceptés par les garde-côtes libyens. Le personnel des deux organisations est présent lors de leur débarquement.

Auparavant, les migrants attendaient sur la plage, parfois pendant des heures, avant d'être transférés en détention. Maintenant, les deux agences fournissent de la nourriture, de l'eau et des soins de santé.

Mais les migrants, y compris les enfants, sont toujours envoyés dans des centres de détention. Aucune des deux agences ne tente d'empêcher cela, et leur personnel n'est pas en mesure d'accompagner les migrants lorsqu'ils sont transférés en détention.

Le HCR a déclaré à Apolitical que ses opérations au débarquement sont «purement humanitaires». Othman Belbeisi, chef de mission de l'OIM en Libye, a déclaré que leur présence au débarquement soulage et réduit les risques de violence. Mais, a-t-il dit, «les migrants sont automatiquement transférés en détention, que nous y soyons ou non».

Et les militants soupçonnent que la nécessité de coopérer avec les garde-côtes libyens pour fournir cette assistance sape la capacité des organisations à les critiquer. «Nous n'avons pas vu de déclaration de condamnation du HCR contre les garde-côtes libyens et leurs violations des droits de l'homme», a déclaré Titus Molkenbur, ancien chef des opérations de l'ONG de recherche et sauvetage Jugend Rettet .

Les deux agences dispensent une formation sur les droits de l'homme aux membres des garde-côtes. Mais ils ne surveillent pas la conduite des officiels sur l'eau, où l'équipage à bord des navires de sauvetage des ONG voit régulièrement des abus, selon Molkenbur. Le mois dernier, un groupe espagnol a accusé les garde-côtes d'abandonner trois migrants en mer après avoir détruit leur bateau.

«Ma question au HCR et à l'OIM sera toujours de savoir pourquoi ils ne condamnent pas ce comportement et comment ils essaient de garantir le respect des droits de l'homme sur l'eau», a déclaré Molkenbur.

Travailler en détention

Un défi encore plus important concerne les plus de 9 000 migrants détenus dans des centres de détention. Ce nombre a augmenté ces derniers mois, entraînant une surpopulation importante et des conditions inhumaines dans les centres, que les organisations internationales tentent d'atténuer sans saper leur plaidoyer anti-détention.

«Nous apportons un soutien aux migrants en détention», a déclaré Belbeisi, de l'OIM. «Mais nous ne voulons pas remplacer le gouvernement en fournissant ces installations.» L'OIM et le HCR ont tous deux appelé publiquement le gouvernement à cesser le recours à la détention, et environ 25 petits centres ont été fermés.

"C'est l'énigme à laquelle les ONG sont toujours confrontées dans ces situations"

Mais l'OIM a également effectué des travaux de construction pour améliorer les conditions dans les centres, qu'elle appelle «réhabilitation des centres de détention». De nouvelles douches et toilettes, par exemple, ont été installées dans un centre où un grand nombre de personnes étaient détenues dans un petit espace avec des toilettes dans la même pièce.

«Nous n'avons pas augmenté l'espace de détention», a déclaré Belbeisi à propos du travail de l'OIM dans les centres. «Mais l'accès à l'eau et à l'assainissement est l'un des besoins fondamentaux des êtres humains.»

Cela laisse l'agence tracer une ligne fine. «C'est l'énigme à laquelle les ONG sont toujours confrontées dans ces situations», a déclaré Molkenbur. «Mais je pense que nous devrions traiter l'OIM et le HCR différemment des acteurs normaux de la société civile.»

Les deux agences sont également les seules organisations à disposer d'informations sur la situation en Libye, car très peu d'ONG peuvent désormais opérer dans le pays. Cela rend leur responsabilité de mettre en évidence les abus encore plus significative, a suggéré Molkenbur.

La question est particulièrement difficile en raison des antécédents de nombreuses personnes travaillant dans des centres de détention et des garde-côtes. Le mois dernier, le Conseil de sécurité des Nations Unies a imposé des sanctions au chef d'une unité régionale de garde-côtes pour son implication dans la traite des êtres humains.

«La réponse la plus simple est de dire que nous cessons de travailler en détention», a déclaré Belbeisi. «Mais que ferions-nous? Nous allons toujours en détention. Nous nous assurons de ne pas soutenir le système, mais nous soutenons les migrants dans le besoin. »

Renvoyer des gens à la maison

Les programmes visant à aider les migrants à quitter la Libye sont également lourds. Le HCR a évacué environ 1 900 réfugiés et demandeurs d'asile, presque tous au Niger, depuis novembre 2017. L'OIM gère un programme de retour volontaire, qui a aidé 19 370 migrants à quitter la Libye en 2017.

"Si vous ne les retournez pas, quelle est l'autre option?"

La politique du HCR stipule que le rapatriement librement consenti des demandeurs d'asile ne peut avoir lieu qu'en «absence de toute pression physique, psychologique ou matérielle».

Mais cette norme est très difficile à respecter dans un pays aussi peu sûr que la Libye - en particulier parce que de nombreux rapatriés viennent directement de détention. "C'est tout à fait un terme orwellien", a déclaré Molkenbur.

Jeff Crisp, ancien chef de l'élaboration des politiques au HCR, a accepté. "Il y a un argument plausible selon lequel si vous êtes en détention en Libye, et nous savons que les conditions sont assez horribles, alors le retour est la meilleure option", a-t-il déclaré. "Mais le mot volontaire - si vous êtes en détention, ce n'est pas volontaire."

Belbeisi a cependant souligné la nécessité de «solutions réalisables et réalistes». Le taux de réinstallation dans des pays sûrs pour les réfugiés reconnus est d'environ 1%. "Nous devons être réalistes sur ce que nous avons sur le terrain", a-t-il déclaré. "Si vous ne les retournez pas, quelle est l'autre option?"

Changer le système

Les circonstances difficiles en Libye mettent en évidence les tensions plus larges dans le fonctionnement des deux agences. L'OIM et le HCR jouent un rôle crucial dans la fourniture d'une aide humanitaire immédiate, en raison du niveau plus élevé de financement et d'accès qu'ils peuvent obtenir en tant qu'organismes des Nations Unies. Mais les deux sont également censés jouer un rôle en influençant le comportement des gouvernements et en faisant respecter le droit international.

"Nous tous en Libye avons commencé avec une position très stricte: cela peut être fait, cela ne peut pas être fait, et c'est tout", a déclaré Belbeisi. «Nous avons réalisé qu'avec cette façon de penser, nous laissons beaucoup de gens derrière nous.»

Molkenbur, cependant, a déclaré que cela ne devrait pas compromettre le plaidoyer de l'ONU. «Ils font partie du système des Nations Unies», a-t-il déclaré. «Je pense qu'ils ont une plus grande responsabilité dans les actions des États et de s'exprimer.»

Crisp a déclaré que d'anciens collègues du HCR lui avaient dit qu'il n'appréciait pas leur travail en coulisses. "Mais comment pouvons-nous croire sur parole que vous travaillez dans les coulisses?", A-t-il dit. "Faire une sorte de déclaration publique montrerait au moins une sorte d'effort tangible pour améliorer la situation."

Pour Molkenbur, cela pourrait même valoir un coût immédiat. "Si cela réduit leur accès, je peux voir comment c'est tragique à très court terme", a-t-il déclaré. «Mais à long terme, je pense, s'ils ne prennent pas la parole et ne font pas de plaidoyer substantiel… ils finiront par être un facilitateur de ces pratiques violentes.» - Fergus Peace

(Crédit photo: Flickr / Irish Defence Forces)