L'hydrogène pour le chauffage

Cet article est rédigé par Aliaksei Patonia, chercheur en développement commercial de l'hydrogène à l'Oxford Institute for Energy Studies.

• Le problème : alors que le nombre de projets hydrogène dans le monde augmente, ceux qui promeuvent son utilisation pour chauffer des bâtiments résidentiels semblent se heurter à une faible acceptation sociale.
• Pourquoi c’est important : Si la société n’accepte pas l’hydrogène pour le chauffage, les entreprises et les gouvernements qui en font la promotion perdront beaucoup d’argent.
• La solution : c’est pourquoi l’acceptation sociale des technologies de l’hydrogène est cruciale pour leur mise en œuvre réussie.

En septembre, il a été révélé que, dans le but d'augmenter les ventes de leurs chaudières à gaz, les conseillers de British Gas – le plus grand fournisseur d'énergie du Royaume-Uni – auraient induit les clients locaux en erreur en faisant des promesses irréalistes sur leurs produits et en faisant des déclarations sur les pompes à chaleur. (une alternative fonctionnant à l'électricité). En particulier, les représentants de l'entreprise ont activement encouragé les acheteurs à préférer leur équipement, car il était décrit comme l'option permettant à terme de réduire les factures d'énergie en fonctionnant à l'hydrogène – un nouveau carburant qui aurait été choisi par le gouvernement britannique comme carburant net. substitut zéro carbone aux combustibles fossiles pour le chauffage résidentiel. Étant donné qu'aucune des déclarations ci-dessus n'était vraie, à l'exception du fait que l'hydrogène n'émet pas de carbone lorsqu'il est brûlé, à la suite de cette enquête médiatique, l'entreprise a dû reconsidérer ses déclarations et retirer les fausses allégations de sa page Web. Dans le même temps, British Gas a nié avoir induit les clients en erreur et a suggéré que les conseillers individuels étaient en faute.

L'hydrogène (H 2 ) – l'élément le plus abondant de l'univers qui ne produit que de l'eau comme produit de combustion – a récemment été considéré comme le « couteau suisse » d'un avenir sans carbone.

Bien que cette affaire puisse être simplement considérée comme un autre exemple de concurrence déloyale, elle pourrait également signifier une tentative désespérée d'un acteur majeur de conserver un marché qui sera très probablement perdu à l'avenir. En particulier, bien que le gouvernement britannique soit censé prendre la décision finale sur l'utilisation de l'hydrogène pour chauffer les bâtiments résidentiels d'ici 2026, ce débat semble déjà mort, du moins dans le domaine public, puisque le ministre de l'énergie du pays a officiellement reconnu que l'hydrogène pour le chauffage et la cuisson est « peu susceptible d’être la voie à suivre » et les pompes à chaleur représentent une option meilleure et plus efficace. Au moins au Royaume-Uni.

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L'hydrogène pour le chauffage : une bonne idée ou une absurdité ?

Dans une tentative de décarboner les secteurs les plus polluants des économies nationales, les gouvernements et les entreprises du monde entier recherchent des technologies qui permettraient de réduire considérablement les émissions de dioxyde de carbone. À cet égard, l’hydrogène (H 2 ) – l’élément le plus abondant de l’univers qui ne produit que de l’eau comme produit de combustion – a été récemment considéré comme le « couteau suisse » d’un avenir sans carbone. En effet, lorsqu’elle est générée à partir de l’eau par des énergies renouvelables via le processus appelé électrolyse, elle peut servir de carburant neutre en carbone, de matière première et d’option de stockage d’énergie qui pourrait minimiser (voire éliminer complètement) notre besoin en hydrocarbures. Étant gazeux dans les conditions ambiantes, l’hydrogène a donc également été considéré comme une substance susceptible de remplacer le gaz naturel là où il était jusqu’à présent utilisé. L’un de ces domaines « évidents » est celui du chauffage résidentiel, qui serait responsable d’environ 14 % de toutes les émissions de carbone au Royaume-Uni.

Pour tester si l'hydrogène pouvait remplacer le gaz naturel pour le chauffage, le gouvernement britannique, en collaboration avec les distributeurs de gaz, a décidé de tester le déploiement réel du H 2 dans le chauffage domestique et la cuisine dans plusieurs régions du pays. Même si l'idée semblait raisonnable et gérable sur le papier, le tout premier essai de chauffage dans le village de Whitby a dû être abandonné suite aux protestations des communautés locales.

En fait, après qu'une évaluation de sécurité menée pour le compte du gouvernement ait conclu que l'utilisation de l'hydrogène à la maison serait environ quatre fois plus dangereuse que l'utilisation du gaz naturel, les villageois ont accusé les entrepreneurs du projet de malhonnêteté et de ne pas avoir révélé à quel point les appareils à hydrogène seraient réellement dangereux. être. Cependant, comme il n’existe aucun autre projet similaire en cours auquel se référer et que vérifier les risques et menaces réels pour les résidents semble être un défi, la campagne visant à obtenir le soutien du public britannique pour de telles initiatives semble avoir été perdue.

Acceptation sociale de l’hydrogène : un obstacle majeur ?

Parallèlement aux nouvelles concernant l'abandon des chaudières à hydrogène au Royaume-Uni, les récents rapports en provenance des Pays-Bas semblent extrêmement surprenants, car ce pays semble aller dans la direction opposée. Cet été, la ville de Haringvliet, en Hollande méridionale , a massivement soutenu le passage collectif du chauffage au gaz au chauffage à l'hydrogène. Cette décision semble encore moins conventionnelle si l'on considère que, contrairement au Royaume-Uni, où les principaux moteurs de la transition vers le H 2 étaient les sociétés gazières et le gouvernement, cette initiative a été préparée et mise en œuvre par un groupe de résidents locaux passionnés par la recherche de solutions durables. des solutions à certains des problèmes environnementaux les plus urgents. Puisque c'est la première fois qu'une communauté locale dans le monde préfère avoir de l'hydrogène plutôt que du gaz naturel dans son système de chauffage, en cas de succès, le projet de Haringvliet pourrait potentiellement créer un précédent qui pourrait inverser les chances de projets similaires à celui de Whitby, de sorte que l'hydrogène car le chauffage pourrait devenir un phénomène socialement plus acceptable. Cependant, pour le moment, il n’est pas clair si l’histoire néerlandaise finira par se terminer à la manière britannique.

Quoi qu’il en soit, même si, pour le moment, l’acceptation sociale des initiatives liées à l’hydrogène ne figure même pas sur la liste des priorités clés de la plupart des investisseurs et des décideurs politiques du secteur H 2 , il semble qu’elle puisse devenir un obstacle majeur sur la voie du succès. Il est particulièrement important d’en prendre conscience avant que des millions de dollars ne soient mis en jeu pour soutenir quelque chose qui pourrait provoquer le mécontentement du public et des troubles sociaux. Alors que les coûts de conception du seul projet pilote britannique de Whitby ont été estimés à plus de 9 millions de dollars , les pertes financières totales résultant d'initiatives similaires dans le monde pourraient être encore plus impressionnantes si l'expérience britannique n'est pas prise en compte.

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(Crédit image : Unsplash)