Cet article est écrit par Matt Leighninger, l'ancien vice-président de l'organisation de recherche et d'engagement public Public Agenda.

  • Le problème : les gens d'aujourd'hui ont des attentes et des capacités différentes de celles de leurs prédécesseurs d'il y a une génération, mais dans de nombreux endroits, les options de dialogue avec le gouvernement n'ont pas évolué pour répondre à ces besoins.

  • Pourquoi c'est important : Sans possibilités accessibles et significatives de dialoguer avec leurs gouvernements, la confiance continuera de s'éroder entre le gouvernement et ses citoyens, et l'élaboration des politiques continuera d'être bloquée.

  • La solution : De nombreuses nouvelles innovations démocratiques sont apparues au cours des dernières décennies, partout dans le monde, à tous les niveaux de gouvernance. Malgré quelques réussites prometteuses, la plupart ne tirent pas pleinement parti de ces innovations.

Les écrits récents sur la démocratie sont pleins d'avertissements sinistres et d'appréhension nerveuse, comme si nous nous tenions au chevet d'un patient qui décline lentement. Oui, la démocratie en tant que système fondé sur des élections libres et équitables est confrontée à de grands défis. La méfiance et la désaffection à l'égard du gouvernement sont trop élevées, de nombreux électorats se polarisent, les médias sociaux génèrent une désinformation malveillante et souvent dangereuse, et les grands partis qui peuvent négocier des accords entre le centre-droit et le centre-gauche sont en déclin. Dans certains pays, les populistes autoritaires ont accru leur attrait. Aux États-Unis, les systèmes électoraux eux-mêmes sont attaqués.

Mais si vous regardez au-delà de ces grands dangers, il y a bien plus à voir. La démocratie est loin d'être statique. En fait, de nombreuses nouvelles innovations démocratiques ont émergé au cours des dernières décennies, partout dans le monde, à tous les niveaux de gouvernance. La citoyenneté — c'est-à-dire les relations des gens avec le gouvernement — évolue elle-même.

Les gens d'aujourd'hui ont des attentes et des capacités différentes de celles de leurs prédécesseurs d'il y a une génération. Ils ont tendance à vouloir s'impliquer davantage auprès de leurs gouvernements. Ils expriment davantage leurs valeurs. Ils sont mieux organisés à travers les organisations de la société civile. Certains gouvernements, agences ou ministères voient ces changements comme des opportunités pour un engagement citoyen meilleur et plus intelligent - et avec cela, un meilleur gouvernement. Beaucoup développent des processus politiques plus réactifs, représentatifs et délibératifs.

La plateforme Participédia

Ces innovations sont cataloguées, comparées et examinées par Participedia , une ressource en ligne soutenue par une communauté internationale de chercheurs et de praticiens. Depuis sa création en tant que partenariat entre l'Université de la Colombie-Britannique et l'Université Harvard, se poursuivant maintenant dans son nouveau siège à l'Université McMaster, Participedia s'est développé pour englober plus de 3 000 entrées. Les cas, méthodes et organisations décrits dans Participedia racontent l'histoire de l'innovation, de l'évolution et de l'adaptation démocratiques .

De nombreuses innovations démocratiques ont émergé en réponse aux crises nationales et mondiales. Voici trois grandes tendances, chacune impliquant à la fois une escalade de la crise et un ensemble correspondant de réponses :

1. Polarisation et impasse : De nombreuses sociétés connaissent une polarisation entre des personnes d'horizons et d'obédiences politiques différents, souvent exacerbée par des forces telles que le tri démographique et la désinformation diffusée par les médias sociaux. La polarisation alimente souvent l'impasse législative, car les élus répugnent à faire des compromis face à des partisans bien organisés qui pourraient leur coûter leur prochaine élection.

Une façon de dépolariser les problèmes consiste à impliquer les citoyens par le biais de «mini-publics délibératifs», une sorte d'innovation démocratique qui gagne en importance dans de nombreux pays parce qu'ils sont composés de citoyens ordinaires qui investissent dans l'apprentissage et la délibération sur un problème. Dans ce genre d'initiatives, un petit groupe de personnes est recruté en utilisant diverses méthodes d'échantillonnage aléatoire pour représenter démographiquement une population plus large. Ces mini-publics délibératifs (parfois appelés « processus délibératifs représentatifs ») se réunissent pour apprendre, entendre des défenseurs et des experts, délibérer, puis proposer des recommandations aux agents publics. (De nombreux exemples de mini-publics délibératifs peuvent être trouvés dans les collections Participedia ' Projet OCDE sur les processus délibératifs représentatifs ' et ' Le projet POLITICIZE '.)

Dans certains pays, les initiatives de vote et les référendums sont devenus des moyens populaires pour contourner l'impasse. Mais les citoyens peuvent ne pas être bien informés des questions sur lesquelles ils votent, et les mesures de vote peuvent devenir un autre lieu de polarisation. Le cas du Brexit - une tentative de surmonter l'impasse au sein du Parti conservateur britannique - a mis en évidence les défis des citoyens mal informés et de la polarisation.

Les mesures du scrutin peuvent-elles être améliorées avec des innovations démocratiques ? L'État américain de l'Oregon a expérimenté des jurys de citoyens attachés à des initiatives de vote de haut niveau ou complexes à l'aide de l' Oregon Citizens' Initiative Review . Un jury de citoyens est un autre type de mini-public composé de 20 à 24 citoyens sélectionnés au hasard qui se renseignent sur un problème public, entendent des experts et des défenseurs, puis publient leurs conclusions et leurs positions auprès du grand public. Plutôt que de conseiller les fonctionnaires, le processus est consultatif auprès du grand public. La recherche suggère des améliorations modestes mais significatives des connaissances des citoyens, ainsi qu'un éloignement des positions polarisées.

2. Disparités et conflits raciaux : La polarisation politique est souvent entremêlée de différences dans la façon dont les gens perçoivent la race, le racisme et les injustices raciales passées. De nombreuses innovations démocratiques différentes visent à résoudre ces problèmes. Parmi les plus importantes figurent les commissions vérité et réconciliation (CVR), qui ont vu le jour pour aider les sociétés à faire face à l'héritage historique de l'injustice raciale et à trouver des moyens d'aller de l'avant. Participedia comprend d'autres exemples d'innovations démocratiques visant à atteindre la justice et l'équité raciales.

Certaines sociétés ont également travaillé vers la justice raciale en reconnaissant les différences raciales et culturelles dans leurs lois. Par exemple, la constitution bolivienne, adoptée en 2009, donne des rôles formels aux communautés géographiques et aux communautés tribales dans la prise de décision publique.

3. La pandémie de Covid-19 : La pandémie a renforcé le besoin d'engagement en soulignant l'importance des relations et de la confiance dans la société. Le fait que les gens soient engagés les uns avec les autres et avec leurs institutions affecte leur volonté de porter des masques, de suivre des pratiques de distanciation sûres et de se faire vacciner. Dans le même temps, la pandémie a perturbé la plupart des modèles d'engagement existants et contraint les responsables publics, leur personnel et les citoyens à s'adapter à un monde où les réunions en face à face étaient impossibles.

De nombreuses adaptations à la crise ont pris la forme de réunions Zoom et d'événements Facebook Live, destinés principalement à reproduire les types de rencontres que les gens ne pouvaient plus avoir en face à face. De plus, comme Thamy Pogrebinschi et ses collègues l'ont documenté dans le projet LATINNO , de nouvelles innovations démocratiques ont également émergé pour répondre à cinq besoins urgents :

  • générer des informations vérifiées et des données fiables ;
  • géolocaliser les problèmes, les besoins et les demandes ;
  • mobiliser les ressources, les compétences et les connaissances pour répondre à ces problèmes, besoins et demandes ;
  • connecter les bénévoles et les organismes de services aux personnes qui ont besoin de leur aide;
  • la mise en œuvre et le suivi des politiques et actions publiques. (Voir les collections Participédia ' Réponse Covid-19 ' et ' Voix & Valeurs Citoyennes sur le Covid-19 '.)

"L'utilisation d'un objectif plus large pour apprendre de ces innovations peut donner de l'espoir et nous guider dans nos efforts pour protéger, approfondir et faire progresser la démocratie libérale."

Progrès démocratique ou régression ?

Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux domaines dans lesquels les gens trouvent de nouvelles façons de renforcer la démocratie. La plupart des innovations démocratiques cherchent à résoudre les problèmes de gouvernance, à étendre l'inclusion ou à répondre aux besoins urgents d'une manière que les systèmes électoraux seuls ne peuvent pas. Si ces types d'innovations démocratiques et d'autres continuent à se développer, les faiblesses actuelles de la démocratie électorale pourront être corrigées, bien que probablement problème par problème, au cas par cas.

Il n'y a, bien sûr, aucune garantie que ces innovations puissent sauver la démocratie.

Pourtant, l'utilisation d'un objectif plus large pour apprendre de ces innovations peut donner de l'espoir et nous guider dans nos efforts pour protéger, approfondir et faire progresser la démocratie libérale. Participedia peut nous aider à cartographier ces changements, renforçant ainsi notre compréhension des défis à la démocratie électorale et de l'impact potentiel des innovations qui répondent à ces menaces.

Cet essai a été réalisé dans le cadre d'un partenariat avec Participedia & Public Agenda. Participedia est un réseau mondial et une plateforme de crowdsourcing pour les chercheurs, les éducateurs, les praticiens, les décideurs, les militants et toute personne intéressée par la participation du public et les innovations démocratiques. Public Agenda est une organisation non partisane de recherche et d'engagement public dédiée au renforcement de la démocratie et à l'élargissement des opportunités pour tous les Américains.

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(Crédit image : Unsplash)

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