L'éducation religieuse pourrait être la clé de la radicalisation des militants de Boko Haram

Le Dr Fatima Akilu ne crie ni ne frappe la table. Elle ne raconte pas d'histoires d'atrocités, ni ne flamboie d'un zèle visionnaire. Au contraire, elle parle doucement, presque trop doucement pour entendre le bruit de la vaisselle et le claquement du marc de café dans le café du nord de Londres où nous nous rencontrons. Elle sirote du thé vert chaud et rit parfois, comme lorsqu'elle me dit que ce qu'elle fait est moins épuisant que lorsqu'elle travaillait avec des toxicomanes malades mentaux dans une prison américaine. Et pourtant, même si elle le porte légèrement, le fardeau doit être lourd. Parce que ce qu'Akilu fait depuis trois ans, c'est essayer de déradicaliser Boko Haram.

Jusqu'en avril de l'année dernière, bien qu'ils aient tué 10 000 personnes et déplacé des millions d'autres, presque personne en dehors de l'Afrique n'avait entendu parler de Boko Haram. Et s'ils l'avaient fait, la plupart ne les considéraient que comme une triste troupe de tueurs malavisés de plus au nom de l'islam, de notoriété moindre que les Al Qaedas, les États islamiques, les Talibans, et même les Al-Shabaabs.

Puis le groupe nigérian, dont le nom se traduit par «l'éducation occidentale est interdite», a kidnappé 276 filles d'une école de la ville de Chibok, dans le nord-est du pays. Son chef, Abubakr Shekau, a annoncé que les filles seraient réduites en esclavage et «mariées» de force à ses combattants. Le monde était horrifié. Les gouvernements de la Chine à l'Iran, d'Israël au Canada se sont précipités pour récupérer les filles avant que tout ce qui était menacé ne leur soit effectivement fait. Des veilles ont eu lieu. La Première Dame, Michelle Obama, a été photographiée avec le slogan `` Bring Back Our Girls ''.

Et pourtant, la plupart des filles n'ont pas été ramenées. Boko Haram a combattu contre l'armée nigériane. Il a prêté serment d'allégeance à l'État islamique. Mais derrière ces gros titres, la situation a changé. Et avant même que les écolières de Chiboki aient été entendues, Akilu avait commencé son travail patient.

Le meilleur antidote à l'extrémisme est le Coran

Il y a trois ans, le gouvernement nigérian s'est rendu compte qu'il ne gagnait pas la guerre contre l'insurrection, qui avait commencé en 2009. Malgré une puissance militaire supérieure, il ne pouvait pas forcer les militants à se soumettre. Le conseiller à la sécurité nationale, le général Owoye Azazi, a donc annoncé une nouvelle `` approche douce '' de la déradicalisation et, après l'avoir entendue parler, a recruté le psychologue, journaliste et auteur pour enfants Akilu pour le concevoir.

Comme elle n'avait jamais travaillé dans la lutte contre le terrorisme auparavant, Akilu a pris un an pour étudier et apprendre; notamment des programmes de déradicalisation de l'Arabie saoudite, de Singapour et de l'Australie. Bien que ce qu'elle ait trouvé existe dans de nombreuses petites parties hautement spécialisées, cela équivaut à une tentative de recalibrage total de l'État et de la société nigérians, un travail, surtout, de réconciliation.

Ambitieusement, étant donné la difficulté de travailler dans tous les départements, elle a entrepris d'intégrer chacun de ces projets spécialisés dans un département existant, comme le service pénitentiaire ou le ministère de l'éducation. Finalement, pour que sa pensée fonctionne, son programme deviendra redondant car les organes du gouvernement combattent l'extrémisme dans le cadre de leurs activités quotidiennes. La conception était que «dans quatre ou cinq ans, nous devrions pouvoir nous éloigner».

Un élément crucial, aux implications profondes, consiste à briser l'emprise de la pensée extrémiste sur les militants qui ont déjà été capturés. Cela est le seul moyen pour eux de sortir de prison et, comme le dit le Dr Akilu: «Parce qu'une grande partie de cette terreur est dictée par l'idéologie, vous devez vous engager avec elle au niveau idéologique.

Ainsi, dans les prisons nigérianes, les détenus reçoivent des corans. Dans les cours sur l'islam, les imams discutent des paroles et des actes du prophète Mahomet avec les prisonniers radicalisés. Selon Akilu: «Nous leur enseignons l'islam à partir de zéro. Beaucoup d'entre eux n'ont jamais vu de Coran auparavant.

`` Beaucoup d'entre eux ont vraiment une compréhension très rudimentaire de la religion, donc plus vous vous engagez avec eux, plus vous commencez à comprendre que ce n'est pas un combat pour la religion, c'est un combat pour le pouvoir et le contrôle. La religion est un instrument de recrutement. Le moyen le plus simple pour eux de recruter est de dire, Allah dit que vous devez le faire. Et vous avez une bande de jeunes qui, pour diverses raisons, peuvent être facilement manipulés.

Ces raisons, et les raisons de rejoindre Boko Haram, sont très variées, mais une étude commandée par le programme a constaté que ce sont les mêmes raisons pour lesquelles les jeunes - et ce sont principalement des jeunes - rejoignent les gangs: un sentiment d'appartenance, la camaraderie , l'identité, se sentir important. Certains bénéficient d'incitations financières pour démarrer une entreprise ou se marier. Certains sentent qu'ils se battent pour une juste cause, d'autres recherchent simplement l'aventure.

Quand ils sont confrontés au Coran: «Nous avons beaucoup pleuré en classe. Au début, il y avait un certain défi et en particulier des imams, car ils sentaient qu'ils avaient plus de connaissances que les imams, mais au fil du temps, alors qu'ils commençaient à vraiment comprendre ce que disait le Coran, il y avait beaucoup de larmes. Les gens disaient des choses comme «j'ai perdu ma vie». Vous savez, tout d'un coup, vous êtes confronté à ce que vous avez fait. Vous avez commis des atrocités au nom de cette religion quand vous comprenez maintenant que la religion prêche en fait exactement le contraire. Comment pouvez-vous maintenant justifier pourquoi vous avez violé quelqu'un ou tué un enfant ou placé une bombe, alors c'est difficile, c'est une route rocailleuse, ça va leur prendre beaucoup de temps.

Même pour gagner suffisamment de confiance des insurgés pour commencer à parler de l'islam, il a fallu un an. Longtemps incarcérés et fous, les prisonniers ont été tentés de participer à des matchs de football et de volley-ball. «Il y a des gens qui sont restés en prison, ils sont plus qu'heureux de sortir et de frapper une balle.»

Le programme, qui propose également des cours d'alphabétisation, de gestion de la colère et d'adaptation post-traumatique, a clairement montré que leurs chances de se libérer ne dépendaient plus du risque pour la société, c'est-à-dire d'un changement d'attitude.

À l'heure actuelle, le programme, financé en partie par l'UE et le ministère britannique du Développement international, travaille avec 90 détenus dans deux prisons. Une troisième prison avec 850 détenus éligibles est sur le point de démarrer. Il y a plusieurs milliers d'insurgés dans les prisons nigérianes (le nombre exact est inconnu, mais en cours d'audit). Et dès «dans deux ou trois ans», le programme entend être prêt à faire face si un règlement négocié conduit les 10 à 15 000 membres actifs de Boko Haram à déposer les armes en bloc.

«La société doit changer, elle doit changer»

En dehors de l'environnement confiné des prisons, tout ce que le programme fait pour prévenir la radicalisation a en premier lieu une agence parentale. «L'idée est que l'intensification sera intégrée dans le fonctionnement quotidien du ministère. L'idée est qu'elle s'institutionnalise. »

Ainsi, par exemple:

• Dans les écoles, Akilu a conçu un «programme créatif» mis en œuvre par le ministère de l'Éducation pour promouvoir la pensée critique et «élargir l'idée de ce qu'est la religion. Ce que nous disons, c'est que la religion ne devrait jamais être enseignée indépendamment des autres choses. L'islam doit être enseigné avec la science. Il y a beaucoup de scientifiques islamiques, il y a beaucoup de philosophes musulmans. Alors que quand quelqu'un vient et dit: «L'Islam me dit que tu ne devrais pas aller à l'école», tu peux dire: «Eh bien, attendez une minute, le père de l'algèbre était musulman». (Muḥammad ibn Mūsā al-Khwārizmī, latinisé comme 'Algoritmi', d'où 'algorithme'.)
• Dans six des trente-six États du Nigéria, tout le monde, des fonctionnaires des gouvernements des États et des collectivités locales aux dirigeants traditionnels, aux travailleurs des ONG, aux policiers, aux imams, aux enseignants et aux mères, est formé pour former un réseau fournissant des alertes précoces de prédication extrême. Les alertes peuvent être émises par téléphone, SMS, Facebook, Twitter ou même Instagram.
• Les nouveaux arrivants au Public Service Institute, le collège de formation du Nigéria, apprennent à contrer le message de Boko Haram, quel que soit le département dans lequel ils se trouvent. La Croix-Rouge est employée comme partenaire pour fournir des conseils post-traumatiques aux anciens insurgés et à leurs victimes. Le nombre de projets individuels dépasse de loin la portée de cet article.

Nous n'avons rien inventé, nous avons juste connecté les points

En dehors du gouvernement, le programme d'Akilu met en place des groupes de discussion islamiques et interconfessionnels avec l'establishment religieux et des «centres d'imagination» avec mentorat, sports, arts, théâtre et musique pour les jeunes. Ainsi, l'agence d'Akilu, qui compte désormais environ 200 collaborateurs, mobilise tous les niveaux de l'État et de la société nigérians. «Normalement, [avec les communautés religieuses], c'est eux et nous. Mais quand vous parlez d'extrémisme, le gouvernement ne peut pas le faire par lui-même. Vous devez oublier cela eux et nous. Vous devez trouver un moyen de rassembler tout le monde. La seule façon d'y parvenir est une approche de l'ensemble de la société. »

En fait, ce programme n'est possible que parce que la reconnaissance que quelque chose doit être fait à propos de Boko Haram a rendu d'autres agences et ministères très disposés à participer, à recycler et à redéployer leur personnel. Cela vaut particulièrement pour les militaires, qui sont venus tôt à l'idée que l'éducation pouvait faire partie de la sécurité nationale. Une grande partie de la pensée était déjà en train de changer lorsque Akilu a commencé son travail, et il a été reconnu que «si vous êtes touché par l'insurrection, la société doit changer, elle doit changer. Elle ajoute: "Nous n'avons rien inventé de nouveau, c'était de connecter tous les points qui étaient déjà là."

Mais même un programme aussi ambitieux devait démarrer un groupe à la fois. Nous ne pouvons pas affronter tous les groupes, alors nous avons dit, allons-y pour la communauté musulmane. Commençons par les savants, les universitaires, les penseurs et, une fois que nous les avons embarqués, ils peuvent nous aider à descendre vers les prédicateurs puis vers les niveaux inférieurs. Et de bas en bas, et de dehors, et ça devient plus grand, l'anneau devient plus grand.

Akilu ajoute: «C'est à l'échelle de la société mais à petits pas, car nous avons dû commencer très petit. Au début, vous faites beaucoup d'erreurs. Nous voulions commencer très petit pour nous assurer que c'est quelque chose de durable dans un cadre institutionnel. »

En fin de compte, aucun projet n'est aussi important que ce cadre. Si cela est en place, un projet défaillant peut simplement être supprimé et remplacé jusqu'à ce qu'il commence à fonctionner. Les personnes en tête ne comptent pas non plus, explique le Dr Akilu, qui a récemment quitté le programme. Elle a l'intention de «s'amuser», d'écrire plus de livres pour enfants (elle en a déjà écrit plusieurs) et de mener une campagne pour que les enfants nigérians lisent 100 livres par an. Elle laisse le cadre en place.

La fin de Boko Haram?

Il convient de noter que parmi les insurrections que nous avons trop connues au cours des quinze dernières années - en Afghanistan, en Irak, en Syrie - aucune n'a été vaincue. Et pourtant, Fatima Akilu pense que les auspices au Nigeria sont bons.

Lorsque l'armée a contraint Boko Haram à se retirer plus tôt cette année, les islamistes ont intensifié leurs atrocités. En conséquence, des communautés auparavant sympathiques refusent désormais d'abriter des insurgés en fuite. "Il n'y a pas beaucoup d'appétit pour Boko Haram au Nigeria en ce moment."

La crainte persistante, cependant, est que, même si Boko Haram est complètement défait militairement, il passera à des tactiques terroristes. C'est pourquoi la victoire sur Boko Haram, si ce n'est pas un mirage, ne viendra que par la réconciliation.

Akilu déclare: «Le Nigeria a de très bonnes chances. Cela prend beaucoup de temps et les gens ne sont pas suffisamment éduqués sur les insurrections et comment elles se terminent, mais si nous réduisons leur capacité de grève et que le gouvernement est en mesure de fournir des projets de développement, des projets d'infrastructure, des emplois pour les jeunes, la capacité d'avoir un certain sens de normalité dans ces domaines. Quand l'armée est partie depuis longtemps, les programmes sociaux continueront - les programmes sociaux sont éternels.

Bien qu'elle souligne que la guerre est loin d'être terminée, elle déclare: `` Quand nous avons commencé, nous étions dans le noir, je ne sais pas à quoi ressemblerait le programme ou si cela pouvait même être fait. Mais les gens ont été si réactifs, tous les partenaires et les communautés, les imams, même ceux qui ne font pas confiance au gouvernement, ont au moins voulu venir nous entendre, donc je pense qu'il y a un réel appétit pour le genre de mobilisation dirigée par le gouvernement mais incluant la société civile. Alors maintenant, je pense que cela peut être fait? Oui absolument.'

(Crédit photo: Flickr / HCR / H. Caux)