Alors que les démocraties occidentales connaissent une vague de populisme de droite, de nouveaux clivages politiques abondent - et l'un des plus importants a été la division croissante entre ville et campagne.

Les électeurs ruraux étaient beaucoup plus susceptibles de voter pour Donald Trump aux États-Unis et le Brexit au Royaume-Uni. Les analystes politiques ont souvent soutenu que ce modèle reflète un rejet de la politique progressiste cosmopolite par des électeurs fortement attachés à leurs communautés locales.

Les experts disent cependant que cette image peut être trompeuse. Les résidents ruraux, affirment-ils, ont souvent des liens plus faibles avec la région, et cette déconnexion contribue à les conduire vers le populisme.

Mais en plus de conduire à l'aliénation politique, l'évidement de la vie rurale a des impacts directs sur la santé et le bien-être . C'est un défi que les gouvernements commencent à prendre au sérieux - en utilisant des outils aussi variés et improbables que les médias sociaux , les micro-brasseries et les mascottes de dessins animés.

Le droit rural

Les petites villes et les communautés rurales sont depuis longtemps des bastions de la politique conservatrice. Mais leur rôle au cœur de la récente vague populiste a été encore plus significatif.

Près d'un tiers des voix exprimées lors du référendum britannique sur le Brexit provenaient d'autorités locales classées comme rurales - et elles ont battu 55% pour le congé, bien au-dessus de la moyenne nationale. Aux États-Unis, Donald Trump a remporté 58% des voix dans les zones rurales et les petites métropoles, améliorant les résultats républicains précédents et environ douze points au-dessus de sa performance nationale.

Les deux votes étant exprimés comme un rejet des forces de la mondialisation et des changements culturels rapides, les commentateurs se sont précipités pour expliquer que ce modèle de vote rural reflétait le désir des habitants du pays d'empêcher leurs communautés de changer trop vite.

Un livre influent de l'écrivain britannique David Goodhart, The Road to Somewhere , a fait valoir que le Brexit et l'élection de Trump étaient le résultat de soi-disant «Somewheres» - des électeurs en dehors des grandes villes, avec un fort sentiment d'attachement à leur communauté locale et traditions - rejetant les arguments globalisants de «Anywheres» dans les zones métropolitaines.

Évider

Mais la recherche universitaire sape ce récit. Kei Kawashima-Ginsberg, directeur du Centre d'information et de recherche sur l'apprentissage et l'engagement civiques à l'Université Tufts, a mené une étude axée sur les jeunes électeurs des zones rurales qui a constaté que leur sentiment de connexion avec leur région était plus faible que la moyenne.

Et près de 60% vivent dans ce que Kawashima-Ginsberg appelle des «déserts civiques», avec peu ou pas d'accès aux institutions civiques - telles que les églises, les programmes de développement des jeunes et les installations artistiques - qui engagent les gens dans leur communauté locale.

Les personnes vivant dans de tels déserts civiques étaient beaucoup plus susceptibles de voter pour Donald Trump en 2016 et d'être éloignées de la politique - doutant que leur vote était significatif et étant moins informées sur les affaires courantes. Cela était vrai dans les déserts urbains et ruraux, bien que cet isolement soit beaucoup moins courant dans les grandes villes.

Cela montre, a déclaré Kawashima-Ginsberg, qu'un moindre engagement dans la vie civique fait que les gens se sentent sceptiques et déconnectés de la politique, et moins comme s'ils étaient correctement représentés. «Ils sont moins susceptibles de croire que« nous, le peuple »avons le pouvoir, même lorsque nous essayons», a-t-elle déclaré.

Au Royaume-Uni également, une étude menée par des chercheurs de l'Université de Bristol a révélé que des liens sociaux et une implication accrus avec leur quartier local rendaient les gens plus susceptibles de voter.

Mais un faible engagement civique a des conséquences inquiétantes bien au-delà de sa contribution à l'extrémisme politique.

Un grand nombre de recherches, selon Kawashima-Ginsberg, ont montré que le fait d'être plus impliqué dans une communauté locale présente des avantages importants: il améliore les progrès scolaires des jeunes et l'espérance de vie des personnes âgées, et peut accélérer la transition du chômage vers le travail.

Au niveau communautaire, les zones avec des niveaux plus élevés de connexion au quartier et de bénévolat subissent moins de pertes d'emplois pendant les récessions.

Construire une oasis

Avec ce niveau d'impact, il n'est pas surprenant que les gouvernements locaux expérimentent de nouvelles façons de rajeunir l'engagement civique dans leurs communautés rurales.

Selon Kawashima-Ginsberg, l'un des piliers historiques de la vie civique rurale a été la presse locale, qui contribue à créer un sentiment de communauté parmi les résidents. Mais leur importance est en déclin.

"Les journaux locaux meurent", a déclaré Roberto Gallardo, de l'Université Purdue, qui est impliqué dans un projet académique visant à tester l'utilisation des plateformes numériques pour améliorer l'engagement civique, dans des endroits où les médias locaux traditionnels sont souvent en difficulté.

Travaillant dans trois communautés rurales du Nebraska, l'équipe du projet évalue si l'amélioration de la diffusion numérique par les institutions locales peut améliorer la confiance et les connexions locales.

Une ville a organisé avec succès une «mairie Twitter» qui, selon Gallardo, a atteint un échantillon représentatif différent des habitants de la ville et a alerté le gouvernement local de certains problèmes d'infrastructure routière dont il n'avait pas connaissance auparavant.

C'est un effort pour créer le genre de confiance et de croyance dans le gouvernement que les déserts civiques manquent souvent. Selon Kawashima-Ginsberg, l'une des caractéristiques des jeunes électeurs de ces régions est qu '«ils ne croient pas que nous pouvons faire quoi que ce soit par le biais de la politique».

Mais tous les projets d'engagement civique ne sont pas axés sur le gouvernement. Le projet du Nebraska travaille également avec les chambres de commerce pour promouvoir les entreprises locales. Et les entreprises ou les partenariats public-privé sont souvent mieux placés que les pouvoirs publics pour créer de véritables liens sociaux.

«Il existe différents types d'institutions, qui ne sont pas dans une boîte traditionnelle qu'une ville ou une ville peut créer», a expliqué Kawashima-Ginsberg. Elle a souligné les nouveaux développements comme les brasseries jouant le rôle de «troisième place» - distincte de la maison et du lieu de travail - où les communautés locales peuvent se développer.

"Ce genre de chose, je pense, a beaucoup de potentiel - ce n'est pas ce que nous considérons comme des institutions, mais cela sert le même but", a-t-elle déclaré.

Au Japon, de nombreuses zones locales ont adopté une approche encore plus inhabituelle: promouvoir la fierté locale à travers des mascottes caricaturales, Yuru-chara , associées à un lieu particulier. Le plus populaire - Kumamon, la mascotte ressemblant à un ours de la préfecture de Kumamoto - a vendu des dizaines de millions de dollars de marchandises.

Mais Kumamon n'est pas seul: il y a plus d'un millier de participants au Grand Prix annuel de Yuru-chara pour déterminer la mascotte la plus populaire, et l'une des caractéristiques qui définissent les personnages est le sentiment de fierté locale qu'ils inspirent. "Cela a vraiment créé beaucoup d'attachement local et a été affecté", a déclaré Kawashima-Ginsberg. "Ils aiment vraiment leur animal local."

Développer ce sentiment de connexion locale pourrait être le secret surprenant de la lutte contre la montée de l'aliénation politique et de l'extrémisme dans les zones rurales. Ce n'est pas un défi qu'une région peut prétendre avoir conquis - mais c'est un défi qu'elle prend de plus en plus au sérieux.

«Les communautés doivent être réactives, car le niveau local est généralement l'endroit où les gens s'engagent avec le gouvernement», a déclaré Gallardo. «Toute façon d'augmenter cet engagement et d'avoir une idée plus diversifiée des besoins de la communauté peut vraiment aider à renforcer la confiance qui, dans certaines régions, est à un niveau très bas.» - Fergus Peace

(Crédit photo: Wikimedia Commons / Brian Stansberry)