Cette pièce a été écrite par Jennifer Cole, chargée de recherche au Département de géographie de l'Université Royal Holloway. Il a été initialement publié sur The Conversation.

L'endroit exact, le moment et la variété des maladies qui sévissent actuellement dans le monde n'auraient pas pu être prédits. Pourtant, nous savions qu'une pandémie d'une sorte ou d'une autre allait probablement éclater, et bon nombre de ses caractéristiques probables ont été anticipées, discutées et préparées depuis des décennies.

Mais comment procéder pour préparer un pays à une crise sanitaire qui touche tous les aspects de la société? En tant que chercheur principal au groupe de réflexion sur la sécurité du Royal United Services Institute (RUSI) de 2007 à 2017, j'ai entrepris des recherches pour le gouvernement britannique qui ont informé, critiqué et évalué ses plans de préparation aux situations d'urgence. Voici ce qu'il faut pour se préparer au pire.

Pour commencer, les pandémies ne sont que l'un des nombreux risques catastrophiques auxquels les gouvernements se préparent, des inondations au terrorisme en passant par une action revendicative généralisée. Le Royaume-Uni entreprend un processus continu mais classifié d' évaluation des risques, soutenu par des recherches approfondies qui contribuent à éclairer la stratégie de sécurité nationale . Un résumé public est publié en tant que registre national des risques .

Les plans sur papier sont une chose, mais vous devez également être sûrs qu'ils peuvent fonctionner dans le monde réel

La grippe pandémique est classée comme le risque d'impact le plus probable et le plus élevé. Cela signifie que le Royaume-Uni est entré dans la crise actuelle avec un vaste plan de préparation à une pandémie , qui avait été mis à l'épreuve pendant la pandémie de grippe porcine de 2009 et, dans une moindre mesure, l'épidémie d'Ebola de 2014-2015. Cela a non seulement énoncé ce que le gouvernement national devrait faire, mais a également mis en évidence les actions requises par les autorités locales, le secteur de la santé et de nombreuses autres agences, ainsi que la manière dont ils coopèrent à travers les forums locaux sur la résilience .

Il existe également des plans spécifiques qui se recoupent et traitent des décès massifs et des décès excessifs, de la résilience des chaînes d'approvisionnement et du rôle potentiel des militaires . Tous ces plans sont généralement comparés à ceux d'autres pays et aux directives internationales d'organismes tels que l'Organisation mondiale de la santé .

Plans de santé

Certains plans sont spécifiques aux soins de santé. Un élément clé est l'augmentation de la capacité hospitalière en reportant la chirurgie non essentielle pour libérer des lits; mobiliser ou redéployer du personnel médical récemment retraité, militaire et étudiant; et la préparation d'hôpitaux temporaires tels que les installations de Nightingale actuellement en place au Royaume-Uni.

Étant donné que les tests sont un élément clé de la lutte contre une pandémie, il est nécessaire de prévoir des plans pour accéder à des capacités de laboratoire supplémentaires. Les autorités doivent également déterminer si elles doivent stocker les produits chimiques et l'équipement utilisés par les laboratoires, ce qui risque de les gaspiller si une pandémie ne se produit pas avant leur date limite de consommation. Alternativement, ils peuvent se préparer à accélérer la fabrication ou l'achat de ces articles rapidement en cas de besoin, ce qui peut entraîner un léger retard mais garantit que l'équipement est le plus approprié pour la pandémie spécifique.

Les plans couvrent également la manière dont les scientifiques peuvent analyser au mieux les informations disponibles et travailler ensemble dans toutes les disciplines pour essayer de comprendre une nouvelle maladie le plus rapidement possible. Avant qu'une épidémie ne se produise, les scientifiques analysent et étudient les virus et les bactéries susceptibles de se transformer en souches plus nocives.

La préparation de la construction d'hôpitaux temporaires est un élément clé de la planification en cas de pandémie. Vickie Flores / EPA

C'est pourquoi les coronavirus (ainsi que Ebola, Marburg et d'autres virus) sont étudiés dans le monde entier dans des laboratoires de haute sécurité. Cela aide les scientifiques à se préparer à développer rapidement des vaccins et des traitements en cas de besoin. Alors que les théoriciens du complot recueilleront rapidement ce type d'informations pour affirmer que le virus a été issu de la bio - ingénierie , la planification garantit également que nous savons comment détecter et contrer ces informations dangereuses .

Il existe de nombreuses autres façons dont les plans vont au-delà de la prestation de soins de santé adéquats. Le Royaume-Uni applique une approche «tous risques», motivée par la nécessité d'être flexible. Vous ne pouvez pas prédire si la cause de la prochaine urgence sera une inondation, une pandémie, une grande explosion ou une vague de chaleur, nous devons donc être résilients à tous .

En conséquence, il existe des plans pour la façon dont plusieurs agences gouvernementales peuvent travailler ensemble , même lorsque vous ne pouvez pas prédire lesquelles seront nécessaires. La technologie qui leur permet de communiquer entre eux doit être robuste et capable de faire face à un trafic supplémentaire. Vous avez également besoin de chaînes d'approvisionnement d'épicerie et de supermarchés pour planifier la façon dont ils peuvent répondre rapidement aux demandes flexibles.

Mettre en pratique

Les plans sur papier sont une chose, mais vous devez également être sûrs qu'ils peuvent fonctionner dans le monde réel. C'est pourquoi les agences gouvernementales organisent souvent des exercices pour mettre en pratique leurs réponses.

Il peut s'agir d'exercices «de bureau» impliquant de parler de différents scénarios et de la manière dont chaque agence réagirait. Cela peut être utile pour voir si les organisations comprennent correctement les compétences et les actifs qu'elles détiennent, ou émettent des hypothèses qui peuvent être obsolètes ou inexactes. Les agences peuvent également utiliser des exercices «en direct» pratiquant des éléments plus pratiques, tels que comment ériger des structures temporaires ou comment déplacer des patients hautement infectieux d'un établissement à un autre.

Le Royaume-Uni a organisé un exercice pandémique majeur connu sous le nom de «Cygnus» en 2016, et de plus petits ont lieu régulièrement dans les ministères, les universités et les entreprises privées du monde entier. Les détails complets de ces exercices sont rarement rendus entièrement publics car ils contiennent des informations sensibles telles que les endroits où le matériel essentiel peut être stocké, ce qui pourrait le laisser voler. ou comment les agences clés communiquent, qui pourraient ensuite être exploitées par les cyber-pirates.

Parce que de tels exercices se produisent régulièrement, on a toujours tendance à se dérouler quelque part. Un tel événement a eu lieu à l'Université Johns Hopkins aux États-Unis quelques semaines seulement avant le coup de COVID-19, conduisant certains théoriciens du complot à affirmer que le gouvernement américain devait savoir que l'épidémie était sur le point de se produire ou même qu'il avait été impliqué dans son déclenchement. Il n'y a pas de vérité là -dedans, bien sûr - c'était juste bien anticipé.

Se préparer à l'imprévisible

Malgré tout cela, vous ne pouvez jamais être pleinement préparé à un événement imprévisible. Le Royaume-Uni est véritablement considéré comme ayant l'une des meilleures procédures de planification des catastrophes au monde et a conseillé les gouvernements à travers le monde. Cela est notamment dû au fonctionnement du comité d'urgence COBRA (Cabinet Office Briefing Room) du gouvernement et à la sophistication de la planification et de l'intervention interinstitutions locales. Mais depuis que la pandémie COVID-19 a frappé, certaines personnes ont trouvé beaucoup à critiquer sur la réponse du gouvernement.

Dans l’ensemble, cependant, les plans qui étaient en place se maintiennent. La critique du plan britannique inclut qu'il a été écrit pour la grippe, pas un coronavirus. Mais la cause exacte de la maladie est en grande partie sans rapport avec ce que vous pouvez faire pour vous préparer car vous ne pouvez pas prévoir ce que ce sera.

L'important est d'avoir en place un cadre qui permette des choses telles que la construction d'hôpitaux temporaires (le Royaume-Uni était en place bien avant que la capacité hospitalière générale ne soit dépassée); des avis scientifiques pertinents au gouvernement (dans ce cas, le Groupe consultatif scientifique pour les urgences (SAGE) ); et une communication efficace avec le public (la BBC montre sa vraie valeur à cet égard).

Le conseiller scientifique en chef britannique Sir Patrick Vallance et le médecin-chef Prof Chris Whitty. Will Oliver / EPA

Même s'il y avait quelques jours de rayons de supermarchés vides de rouleaux de papier toilette et d'autres articles essentiels, cela était dû à des achats supplémentaires par le public et à la lutte des supermarchés pour transférer plus de marchandises des entrepôts assez rapidement pour répondre à la demande - pas de problèmes plus larges d'approvisionnement chaîne. La rapidité avec laquelle les choses sont revenues à la normale suggère que même si les plans doivent être modifiés, ils n'ont pas échoué.

Le gouvernement a été critiqué dans deux domaines spécifiques: le manque d'équipements de protection individuelle (EPI) et de capacités de test suffisants. Dans le cas des premiers, une grande partie de la pénurie concerne les travailleurs clés du secteur privé tels que le personnel des foyers de soins, les chauffeurs de bus et les employés des supermarchés. À l'avenir, une question clé sera de savoir dans quelle mesure le gouvernement devrait superviser la préparation du secteur privé et si un certain niveau de planification devait être imposé.

il est important de se rappeler que les plans de lutte contre la pandémie sont un outil d'atténuation et non un remède

Dans le cas des tests, il est difficile de stocker ou de préparer des tests avant de savoir exactement ce qui doit être testé. Mais il convient également de se demander si les entreprises qui ont fait beaucoup mieux dans les tests, en particulier celles de Corée du Sud et d'Allemagne, ont une capacité de fabrication scientifique plus forte que le Royaume-Uni, ce qui leur a permis de réagir plus rapidement. C'est peut-être quelque chose qui doit être approfondi alors que nous examinons les leçons de cette pandémie.

Une autre critique est que les plans peuvent sembler changer quotidiennement. Mais c'est moins parce qu'ils avaient «tort» et plus parce qu'ils sont flexibles et ont pu s'adapter aux nouvelles circonstances et aux nouvelles informations au fur et à mesure qu'elles étaient disponibles. Par exemple, le verrouillage britannique a été lancé après que de nouvelles données en provenance d'Italie ont produit de nouvelles projections sur le nombre de décès que le virus pourrait causer. C'est une force plutôt qu'une faiblesse, permettant une réorientation si nécessaire.

En fin de compte, il est important de se rappeler que les plans de lutte contre la pandémie sont un outil d'atténuation et non un remède. Ils ont tendance à supposer que les pandémies ne peuvent pas être arrêtées, seulement ralenties, car cela a toujours été le cas. Nous devons développer notre compréhension scientifique de la maladie - comment elle est attrapée, comment elle est infectieuse, quelle est sa probabilité de tuer, et quels groupes elle frappera le plus durement - au fur et à mesure. Seul le temps nous dira exactement dans quelle mesure cela a été planifié et dans quelle mesure nous sommes prêts à sortir du blocage de l'autre côté.

Une chose est sûre: si les plans ont été supprimés, bousculés et adoptés, ce n'est pas la fin du processus. La richesse des données sur la dernière pandémie - sur son épidémiologie, sa virologie, la façon dont les gens se comportent en réponse et l'impact économique qu'elle peut avoir - est déjà en cours d'analyse. Cela aidera les plans actuels à évoluer et à s'adapter et préparera également la prochaine pandémie où, quoi et quand cela pourrait se produire.

Cet article a été initialement publié par The Conversation . Pour lire l'article, cliquez ici .

(Crédit photo: Unsplash)