Gérer les données: comment donner un sens à des graphiques complexes

Cet article d'opinion est un extrait du livre «How Lie Charts: Getting Smarter about Visual Information» d'Alberto Cairo. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité numérique du gouvernement .

De la même manière qu'une phrase longue, profonde et complexe comme celle ci-dessus ne peut pas être comprise en un clin d'œil, les graphiques qui affichent des informations riches et utiles exigeront souvent un certain travail de votre part. Un bon graphique n'est pas une illustration mais un argument visuel ou une partie d'un argument. Comment devez-vous le suivre? En prenant les mesures à l'intérieur des cases rouges, j'ai ajouté au tableau complexe mais éclairant suivant du journaliste des données du Washington Post, David Byler.

1. Titre, introduction (ou légende) et source

Si le tableau comprend un titre et une description, lisez-les d'abord. S'il mentionne sa source, jetez-y un œil.

2. Mesures, unités, échelles et légendes

Un graphique doit vous indiquer ce qui est mesuré et comment. Les concepteurs peuvent le faire textuellement ou visuellement. Ici, l'échelle verticale correspond à la différence entre les résultats de plusieurs élections spéciales et les résultats de l'élection présidentielle américaine de 2016. L'échelle horizontale correspond au nombre de jours écoulés depuis le jour de l'inauguration, le 20 janvier 2017. La légende des couleurs nous indique que les cercles indiquent qui a remporté chaque élection spéciale.

3. Méthodes d'encodage visuel

Nous en avons déjà repéré un: la couleur. Le gris indique une victoire démocrate; et rouge, une victoire républicaine. La nuance de couleur, plus foncée ou plus claire, correspond au fait que l'une ou l'autre partie ait renversé le siège.

La deuxième méthode de codage est la position: la position sur l'axe vertical est proportionnelle à la différence en points de pourcentage par rapport aux résultats de l'élection présidentielle de 2016. En d'autres termes, plus un cercle est au-dessus de la ligne de base zéro, mieux les démocrates ont fait par rapport à 2016; l'inverse est vrai si un cercle est en dessous de la ligne de base.

Pour être encore plus clair: imaginez que dans l'un de ces districts, les républicains ont obtenu 60% des voix lors de l'élection présidentielle de 2016 et que, sur ce graphique, le cercle de ce district se trouve sur la ligne +20 au-dessus de la ligne de base. Cela signifie que les républicains n'ont obtenu que 40% des voix lors de l'élection spéciale en cours, c'est-à-dire un changement de +20 points de pourcentage en faveur des démocrates (s'il n'y avait pas de candidats tiers, bien sûr).

4. Lire les annotations

Parfois, les concepteurs ajoutent de courtes explications textuelles aux graphiques pour souligner les principaux points à retenir ou mettre en évidence les points les plus pertinents. Dans ce graphique, vous pouvez voir une note sur une course dans le Kentucky District House 49, où les démocrates ont renversé le siège après avoir obtenu une énorme augmentation de 86 points de pourcentage de soutien.

5. Admirez les tendances, les tendances et les relations à vol d'oiseau

Une fois que vous avez compris les mécanismes d'un graphique complexe comme celui-ci, il est temps de faire un zoom arrière et de réfléchir aux modèles, aux tendances ou aux relations que le graphique peut révéler. Lorsque nous prenons cette vue à vol d'oiseau, nous cessons de nous concentrer sur les symboles individuels - les cercles, dans ce cas - et essayons plutôt de les voir comme des grappes. Voici quelques faits que j'ai perçus:

• Depuis le 20 janvier 2017, les démocrates ont renversé beaucoup plus de sièges des républicains que des républicains des démocrates. En fait, les républicains n'ont renversé qu'un seul siège.

• Malgré cela, démocrates et républicains ont conservé de nombreux sièges.

• Il y a beaucoup plus de points au-dessus de la ligne de base zéro qu'en-dessous. Cela signifie que les démocrates ont fait de gros gains dans les 300 premiers jours suivant le jour de l'inauguration, par rapport à leurs résultats à l'élection présidentielle de 2016.

Combien de temps ai-je mis pour voir tout ça? Beaucoup plus longtemps que vous ne le pensez. Néanmoins, ce n'est pas le signe d'un graphique mal construit.

Beaucoup d'entre nous ont appris à l'école que tous les graphiques doivent pouvoir être décodés d'un coup d'œil, mais cela est souvent irréaliste. Certains graphiques et cartes élémentaires sont en effet rapides à lire, mais de nombreux autres, en particulier ceux qui contiennent des messages riches et profonds, peuvent nécessiter du temps et des efforts, qui seront payants si le graphique est bien conçu. De nombreux graphiques ne peuvent pas être simples car les histoires qu'ils racontent ne sont pas simples. Ce que nous, lecteurs, pouvons demander aux concepteurs, c'est qu'ils ne rendent pas les graphiques plus compliqués qu'ils ne le devraient sans raison valable.

En tout cas, et pour continuer l'analogie entre les graphiques et le texte, j'ai commencé quelques pages en arrière: vous ne pouvez pas supposer que vous interpréterez bien une nouvelle ou un essai si vous lisez seul son titre ou si vous le parcourez avec attention ou hâtivement. Pour extraire le sens d'un essai, vous devez le lire du début à la fin. Les graphiques sont les mêmes. Si vous voulez en tirer le meilleur parti, vous devez plonger profondément.

Le livre «How Charts Lie: Getting Smarter about Visual Information» a été publié en 2019 par Norton Press.

(Crédit photo: Pexels)