Ce billet est rédigé par Tiina Randma-Liiv, professeur à l'Institut de technologie de Tallinn, Estonie, avec la contribution de Cecile Guezennec, Line Marie Sørsdal et Karolina Poltorak de l'Université de Bergen, Norvège.

  • Le problème : Le niveau de participation (c'est-à-dire le degré de prise de décision partagée) est crucial pour améliorer la qualité de l'e-participation citoyenne, mais il est sous-estimé et le terme « participation » est utilisé de manière vague.

  • Pourquoi c'est important : Sans un niveau explicite, ciblé dès le départ, une initiative d'e-participation est susceptible de rester à des niveaux de participation inférieurs et d'avoir un impact limité.

  • La solution : Le niveau de participation doit être précisé dès le départ (et viser de préférence des niveaux supérieurs), ce qui permettra de concevoir des outils de e-participation avec des fonctionnalités qui correspondent à ces attentes.

Le passage de gouvernements pour le peuple à des gouvernements par le peuple est lié aux innovations technologiques. Les outils numériques devraient créer des liens plus solides entre les citoyens, les gouvernements et les institutions dirigeantes de l'UE. Les plateformes électroniques de participation peuvent améliorer l'engagement des citoyens, car elles peuvent aider à surmonter les obstacles pratiques traditionnels à la communication, tels que la distance et le temps.

Le concept de participation et de collaboration, et la façon dont les gouvernements peuvent travailler avec d'autres acteurs à l'ère numérique, est au cœur de notre projet de recherche TROPICO : Transforming into Open, Innovative and Collaborative Governments, financé par la Commission européenne. Nous avons étudié plusieurs plateformes en ligne de gouvernement à citoyen dans sept pays européens, offrant différents niveaux de participation, et avons tenté d'identifier ce qui a fait leur succès.

Étonnamment, l'un des principaux résultats de notre recherche est que le terme « participation citoyenne » semble être traité de manière plutôt abstraite par les gouvernements. De nombreuses initiatives visent simplement la « participation » - sans définir ni expliquer le type de participation attendu.

Un plus grand engagement des citoyens a le potentiel de mieux éclairer la prise de décision gouvernementale, mais aussi d'améliorer les processus démocratiques, en contribuant aux valeurs d'ouverture, d'innovation et de collaboration en matière de gouvernance. L'idéal est que les citoyens deviennent de véritables concepteurs et pas seulement des consommateurs de politiques.

Pourquoi le niveau plutôt que le taux est important

Ce qui compte dans la participation citoyenne, ce n'est pas seulement le nombre de citoyens qui participent, mais surtout, comment ils participent. Il s'agit du niveau et non du taux de participation. Différents niveaux signifient différentes manières d'impliquer les citoyens, de partager avec eux le pouvoir de décision.

Les initiatives de participation électronique peuvent prendre de nombreuses formes différentes, telles que des forums de discussion en ligne, des pétitions, des plateformes de consultation, des systèmes de plainte/rétroaction en ligne ou des portails à guichet unique (pour n'en citer que quelques-uns). Ils peuvent être mis en place au niveau national ou local, par différentes branches du gouvernement ou par des organisations de la société civile.

L'Association internationale pour la participation publique (IAPP) distingue cinq niveaux de participation citoyenne, indiquant la voie à suivre pour atteindre des niveaux de participation plus élevés. Selon leur approche, les cinq niveaux sont :

1. informer 2. consulter 3. impliquer 4. collaborer 5. responsabiliser

Chaque niveau ouvre des opportunités différentes pour les citoyens. TROPICO a produit une vidéo de sept minutes sur l'autonomisation des citoyens - Concevoir des outils numériques pour impliquer les citoyens , décrivant les différents niveaux de participation, en utilisant des exemples de plateformes électroniques que nous avons étudiées pour montrer ce que chaque niveau peut offrir.

Bien que les plateformes de participation électronique aient parfois réussi à augmenter le nombre de citoyens engagés dans les processus d'élaboration des politiques, nos recherches ont montré que la qualité de la participation, c'est-à-dire le degré de prise de décision partagée avec les citoyens, est restée à un niveau plutôt niveau modeste. Les modes de participation collaboratifs et autonomisants sont difficiles à mettre en place pour les gouvernements, car ils peuvent remettre en cause les dynamiques de pouvoir existantes. Cela pourrait expliquer pourquoi le niveau de participation via les canaux de participation électronique est resté globalement au même niveau que les pratiques de participation « hors ligne ».

Concevoir des processus avec un but

Ne pas préciser le niveau d'implication prévu a des conséquences négatives. Cela ne permet pas de savoir quels effets la participation aura et comment (ou même si) la contribution des citoyens sera utilisée. Une conséquence de cette approche générique de la « participation » est que le niveau de participation reste probablement modeste et orienté davantage vers l'information ou la consultation, et moins vers l'implication, la collaboration ou l'autonomisation des citoyens. Les outils et processus participatifs doivent être conçus avec un objectif explicite.

Certaines plateformes offrent des possibilités adaptées à différents niveaux de participation. Par exemple, TROPICO a étudié la plateforme espagnole de participation électronique Decide Madrid. Il permet aux citoyens, associations, ONG et entreprises de participer au cycle politique de la municipalité de Madrid, correspondant au niveau « collaborer ». Mais cela inclut également la possibilité d'un budget participatif, une caractéristique « responsabilisante ». Decide Madrid a reçu le Prix de la fonction publique des Nations Unies 2018 dans la catégorie "Rendre les institutions inclusives et assurer la participation à la prise de décision".

Notre recherche a révélé que le niveau de participation est un facteur de succès sous-estimé pour les initiatives de participation électronique. Aux niveaux inférieurs de participation, l'implication des citoyens dans le processus décisionnel est souvent superficielle. L'ambition du gouvernement se limite à informer le public plutôt qu'à le responsabiliser. Les niveaux supérieurs, y compris la collaboration et l'autonomisation des citoyens, garantissent que les préférences, les idées et les recommandations des citoyens sont incorporées dans les décisions et produisent plus d'effets que dans la participation « hors ligne ». Une telle implication est susceptible d'accroître la confiance et la responsabilité et peut, en fin de compte, garantir de meilleures politiques et services.

"Le niveau visé et la contribution réelle des citoyens dans les processus décisionnels vont de pair."

La rétroaction est la clé

Notre recherche a également révélé que les structures et les processus conçus pour assurer la rétroaction des gouvernements font souvent défaut. La rétroaction est particulièrement importante lorsqu'il s'agit de créer un climat d'inclusion, de transparence, de confiance et d'interaction créative dans la relation gouvernement-citoyen. Les citoyens sont stimulés à participer à des accords de collaboration lorsqu'ils voient que leur effort est reconnu et pris en compte.

Pour plus d'informations sur nos recherches et des recommandations concrètes pour impliquer les citoyens dans la conception des politiques, consultez ce livre blanc sur la collaboration à l'ère numérique , publié par le projet TROPICO.

Notre principal plat à emporter

Le niveau de participation doit être clairement spécifié dès le début d'une initiative d'e-participation, afin que la solution technique de la plate-forme et l'ensemble de la conception organisationnelle et du processus soutiennent la réalisation d'une implication citoyenne réussie. Le niveau visé et la contribution réelle des citoyens dans les processus décisionnels vont de pair. Tant que la cible des plates-formes de participation électronique nouvelles ou existantes est la « participation » générique, il est probable que la participation restera aux niveaux inférieurs (pour « informer » ou « consulter »). Afin de tirer pleinement parti des initiatives de participation électronique, des niveaux de participation plus élevés doivent être ciblés . En favorisant la collaboration entre les gouvernements et les citoyens, on s'attend à ce que la prise de décision gouvernementale soit mieux informée, renforçant ainsi les processus démocratiques à l'ère numérique.

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(Crédit image : Unsplash)

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