Cette pièce a été écrite par Leah Kemp, directrice et chercheuse principale au Fred Carl Jr. Small Town Center et professeur auxiliaire d'architecture à la Mississippi State University. Il a été initialement publié sur The Conversation.

Avant que la pandémie mondiale n'éclate, les petites villes d'Amérique étaient aux prises avec des économies en difficulté, des routes et des ponts vieillissants et une population en déclin.

Le coronavirus a ajouté de nouveaux défis, comme une demande supplémentaire de lits d'hôpitaux limités pour une population vieillissante , dont beaucoup ont des problèmes de santé chroniques.

Heureusement, comme je l'ai vu dans mon travail au Small Town Center de la Mississippi State University , les petites villes ont l'avantage d'être plus agiles et plus réactives à la crise que les villes , en grande partie parce qu'elles ont moins de réglementations et plus d'occasions d'être créatifs sur le problème. -solution.

La pandémie a accru l'attention des dirigeants locaux sur la santé de leurs résidents - non seulement en termes de médecins et d'hôpitaux, mais aussi en identifiant de nouvelles façons d'aider les gens à devenir plus en forme, à passer plus de temps à l'extérieur, à manger plus sainement et à stimuler les économies locales. Voici quelques façons dont les gens des petites collectivités adaptent les plans existants et créent de nouvelles façons de garder leurs villes actives et dynamiques.

Les centres-villes précédemment occupés, comme à Woodstock, en Illinois, sont soudainement devenus très calmes et vides lorsque la pandémie a éclaté. Scott Olson / Getty Images

Sentiers et parcs

De nombreuses petites villes cherchent maintenant à investir dans les trottoirs et les pistes cyclables. Des collectivités comme la mienne à Starkville, dans le Mississippi, ont déjà fait du travail, mais constatent une énorme augmentation de l'intérêt pour la marche et le vélo , tant pour les loisirs que pour les déplacements.

Il existe de nombreuses preuves que de vastes réseaux de pistes cyclables et de trottoirs créent des communautés plus saines . Ils offrent plus d'espace de loisirs aux personnes à la recherche d'activités en plein air et à proximité de leur domicile.

Mais plus que cela, ces itinéraires sont utiles pour les personnes qui ont besoin de visiter des entreprises locales ou des cabinets médicaux mais qui ne sont plus disposées ou capables de prendre un bus ou de se faire conduire par un ami, un voisin ou un service de transport. L'Université d'État du Mississippi installe des supports à vélos supplémentaires autour du campus, pour aider les gens à se rendre au travail et à fréquenter la classe sans utiliser les transports en commun, ce qui peut être limité en raison des exigences de distanciation sociale.

Les gymnases étant fermés et les voyages de vacances plus limités , les résidents et leurs collectivités accordent également une nouvelle valeur aux parcs et aux espaces ouverts. Malheureusement, de nombreuses petites villes ne disposent pas de grands parcs et d'espaces verts pour les loisirs. De nombreuses villes rurales n'ont pas non plus de trottoirs.

Options alimentaires

De nombreuses personnes à travers le pays limitent leurs déplacements dans les épiceries et envisagent d'acheter directement auprès des agriculteurs locaux pour la première fois. Les agriculteurs font plus d'argent en éliminant les intermédiaires, et les consommateurs peuvent obtenir des produits locaux frais à des prix abordables.

Les petites villes connaissent également davantage le phénomène urbain des camions de nourriture et des charrettes . Ces entreprises peuvent être bon marché pour démarrer - ce qui les rend bien adaptées aux petites villes avec moins de clients potentiels.

Les industries des petites villes et les entreprises manufacturières ont pour la plupart disparu, laissant les communautés à la recherche de moyens de diversifier leurs économies.

Dans les zones urbaines, les camions de nourriture sont souvent installés dans des zones désignées, mais dans les petites villes, je constate que les camions de nourriture se rendent dans les quartiers ou les entreprises des clients - tout comme les camions de crème glacée font le tour. Ils utilisent également la technologie numérique pour atteindre de nouveaux clients . À Starkville, au Mississippi, par exemple, les gens peuvent utiliser Facebook pour demander que le camion petit-déjeuner et déjeuner Mom and Pop visite leur quartier.

Starkville a également plusieurs chariots de nourriture qui se sont installés à l'extérieur d'une usine locale pour offrir aux travailleurs des options de déjeuner faciles .

Les entreprises touristiques sont la clé de nombreuses petites villes, y compris Cannon Beach, Oregon, où le personnel d'hébergement et les clients doivent porter des masques et se séparer avec des barrières en plastique. Photo AP / Gillian Flaccus

Stimuler le tourisme

Les industries des petites villes et les entreprises manufacturières ont pour la plupart disparu, laissant les communautés à la recherche de moyens de diversifier leurs économies. Certains endroits ont investi dans le tourisme culturel, ce qui encourage les voyageurs à visiter des communautés particulières et à découvrir leur culture locale.

De nombreuses formes de tourisme souffrent de distanciation sociale et d'autres limitations de voyage, mais les visiteurs dans l'État sont toujours les bienvenus à travers le pays. Certains États accueillent des touristes d'autres États sans leur demander de s'auto-mettre en quarantaine .

Certains de ces ajustements temporaires pour répondre à des problèmes à court terme peuvent même se transformer en moyens à plus long terme pour répondre aux besoins des petites villes et des personnes qui y vivent.

Depuis 2015, la Fondation du développement économique du comté de Quitman, la Marks Historical Society et les responsables locaux de Marks, au Mississippi, travaillent à développer la base touristique de la ville. Marks abrite un sentier culturel honorant le point de départ de la campagne historique des pauvres en 1968 de Martin Luther King Jr.

Il s'agit d'une visite autoguidée pour les voitures, les vélos et les piétons qui comprend à la fois les sites historiques locaux et les restaurants et entreprises locaux. C'est un exemple de la façon dont les communautés peuvent promouvoir l'histoire et l'économie locale tout en encourageant le vélo et la marche dans une région en proie à l'obésité. Le sentier a amélioré l'économie locale , des bénéfices qui peuvent perdurer malgré la pandémie car c'est une forme de tourisme qui permet facilement une distanciation sociale.

La petite ville de Tenino, Washington, a émis de la monnaie en bois, imprimée ici sur une presse datant des années 1890, pour aider les résidents et les commerçants locaux à traverser les retombées économiques de la pandémie de coronavirus. Photo AP / Ted S. Warren

Achats

À l'instar des collectivités de toutes tailles, les petites villes examinent l' aménagement physique de leurs espaces publics et de leurs entreprises . Certains sont trop petits pour accueillir de nombreux visiteurs tout en observant une distanciation sociale. Par exemple, un café d'une petite ville de Starkville a ouvert une fenêtre sans rendez-vous pour servir les clients qui peuvent rester dehors en ligne bien espacée.

De nombreuses villes agrandissent les aires de repos des trottoirs des restaurants pour les repas en plein air, même en occupant des places de stationnement dans les rues voisines ou en fermant complètement les routes - ce que font également les villes. Mon centre est impliqué dans le développement de l'une de ces nouvelles « structures » qui peuvent non seulement accueillir des mesures de distanciation sociale mais aussi rendre les entreprises du centre-ville plus visibles pour les membres de la communauté et les passants. Contrairement aux structures urbaines, notre conception est spécifiquement adaptée aux petites villes avec des budgets limités et un assemblage rapide en utilisant des bénévoles avec une expertise minimale.

Dans ces efforts, les petites villes continuent de s'adapter à l'adversité. Pour ce faire, ils peuvent prendre des leçons d'ailleurs - même de grandes villes, comme l'idée de Singapour de s'amuser en créant de l'art comme moyen de marquer une distanciation sociale appropriée dans les espaces publics - tout en les adaptant aux besoins locaux. Certains de ces ajustements temporaires pour répondre à des problèmes à court terme peuvent même se transformer en moyens à plus long terme pour répondre aux besoins des petites villes et des personnes qui y vivent.

Cet article a été initialement publié par The Conversation . Pour lire l'article, cliquez ici .

(Crédit photo: Unsplash)