Les programmes de vaccination à travers le monde se concentrent généralement sur les bébés et leurs mères, mais rarement sur les adolescentes. Au Rwanda, un partenariat innovant les a placés au centre d'un effort pour stimuler l'adoption de vaccins vitaux et d'autres services de santé à travers le pays. Y a-t-il des leçons pour d'autres pays?

Gavi, la Vaccine Alliance, Girl Effect, une organisation internationale à but non lucratif utilisant les médias numériques pour équiper les filles à faire des choix positifs, et le gouvernement rwandais, ont commencé à collaborer en 2016 sur un projet visant à accroître la sensibilisation à la vaccination contre le VPH, à renforcer l'action des jeunes filles et permettre aux communautés de promouvoir une bonne santé.

Le cancer du col utérin est le cancer le plus fréquent chez les femmes au Rwanda et le deuxième plus fréquent en Afrique, selon l'OMS. Et bien qu'il s'agisse d'une maladie évitable, c'est aussi la plus meurtrière. Le virus du papillome humain (HPV) est à l'origine de presque tous les cancers du col utérin.

Le Rwanda avait lancé une ambitieuse campagne de vaccination contre le cancer du col de l'utérus en 2011, mais malgré une couverture élevée, la sensibilisation à la maladie est restée faible et la désinformation et la peur autour du vaccin contre le VPH généralisées.

Selon l'UNICEF, environ 10 à 20% des enfants ne bénéficient pas des programmes de vaccination et les deux tiers d'entre eux vivent en dessous du seuil de pauvreté

"Parce que le vaccin est destiné uniquement aux adolescentes, de nombreux parents et même des agents de santé ont déduit que c'était pour les rendre stériles", a déclaré Frida Uwera, stratège Girl Effect Rwanda. Il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles le vaccin aurait causé la maladie ou de mauvais effets secondaires. De plus, le VPH est transmis sexuellement et parler de sexe est difficile au Rwanda.

«Gavi était utilisé pour se concentrer sur les enfants de moins de deux ans, mais avec le VPH, nous devions impliquer des adolescentes. C'était un nouveau territoire pour nous », a déclaré Rachel Belt, directrice nationale de Gavi Rwanda. «Girl Effect est experte pour atteindre cette population de manière cohérente. Les adolescentes leur font confiance et ont une portée si profonde au Rwanda. »

En 2011, Girl Effect avait lancé Ni Nyampinga, une marque multi-plateforme pour les jeunes afin d'aider les filles à accéder aux opportunités et aux compétences en matière d'éducation, de santé et d'autonomisation économique, et de remettre en question les perceptions et les comportements qui les freinent. Produit par des filles pour des filles, Ni Nyampinga est composé d'un magazine, d'une émission radiophonique et d'une émission-débat, de plateformes numériques et d'un réseau d'ambassadeurs de marque et de clubs dans les 30 districts du pays. Elle atteint désormais 80% de la population dont plus de la moitié sont des consommateurs actifs.

Girl Effect a recherché ce qui empêchait les filles de se faire vacciner, puis a travaillé en étroite collaboration avec le ministère de la Santé pour développer des informations fiables et factuelles pour lutter contre ces problèmes. «Nous avons testé différents formats et contenus afin que les messages soient clairs, simples et précis, puis nous les avons intégrés dans notre contenu et nos scénarios réguliers sur toutes nos plateformes», a déclaré Uwera.

Des données complètes sur l'impact sont attendues plus tard cette année, mais les données préliminaires basées sur des entretiens qualitatifs montrent que les filles qui lisent le magazine et / ou écoutent l'émission de radio sont plus susceptibles d'être conscientes du cancer du col de l'utérus et d'avoir des informations précises sur le vaccin contre le VPH. "Les mythes de l'infertilité sont toujours là, mais les filles sont en première ligne les écarter, en disant à leurs parents et jeunes soeurs", a déclaré Uwera.

«Nous pouvons déjà ressentir des changements qui n'auraient pas eu lieu sans le partenariat», a déclaré le Dr Sibomana Hassan, la personne du ministère de la Santé chargée de coordonner toutes les activités liées à la vaccination dans le pays. «Les commentaires du public de Ni Nyampinga sont une preuve vivante non seulement des changements réels qui se produisent aujourd'hui, mais aussi des changements potentiels à l'avenir.»

Une stratégie centrée sur les filles est un facteur important pour conduire ces changements futurs. Le vaccin contre le VPH n'est pas administré isolément, mais aux côtés d'autres services de santé, tels que la nutrition et la santé sexuelle et génésique. C'est un point d'entrée à un moment critique de la vie d'une fille, ce qui peut la placer sur une bonne trajectoire de santé. «Plus de 50% de la population du Rwanda est jeune, y compris les filles d'aujourd'hui qui sont les mères de demain. Ces mères pourront prendre une décision éclairée sur la santé grâce à leur autonomisation », a déclaré le Dr Hassan.

Les leçons du partenariat de 10 millions de dollars sur quatre ans, financé par les fonds de contrepartie Gavi et Girl Effect, éclairent déjà une approche similaire Gavi / Girl Effect en Éthiopie et au Malawi, où le vaccin contre le VPH a été introduit en décembre 2018 et janvier 2019 respectivement.

Aujourd'hui, les programmes de vaccination contre le VPH et les maladies infantiles de routine du Rwanda ont atteint une couverture de 95% à 97%. Ces taux seraient frappants dans n'importe quel pays, mais plus encore dans un pays post-conflit, post-génocide et à faible revenu. Les pays à revenu élevé, comme la France et les États-Unis, par exemple, n'ont atteint qu'une couverture modérée du vaccin contre le VPH.

Pourtant, il reste encore 3 à 5% d'adolescentes et de bébés à atteindre, et ils sont souvent les plus vulnérables. En novembre 2019, le partenariat a entamé une nouvelle phase de 13 mois pour comprendre qui sont ces personnes difficiles à atteindre et quels sont les obstacles persistants liés au genre, non seulement contre le VPH, mais aussi la vaccination de routine - quelque chose que les programmes de vaccination à travers le monde ont très peu de connaissances.

"Pour atteindre les 5% derniers, nous devons vraiment approfondir et examiner les obstacles pour les femmes qui sont très jeunes ou vulnérables avec peu de soutien autour d'eux", a déclaré Ilaria Buscaglia, Girl Effect Rwanda, analyste qualitatif principal. «Ils pourraient ne pas considérer les vaccins comme importants parce qu'ils ont tellement d'autres problèmes urgents à régler. Il peut s'agir de mères adolescentes, de mères célibataires, de femmes handicapées ou de victimes de violence domestique. » Le partenariat développera ensuite une stratégie de communication sur mesure pour se connecter et s'engager avec eux, comme ils l'ont fait avec le VPH.

"Nous pouvons déjà ressentir des changements qui ne se seraient pas produits sans le partenariat"

Le partenariat est en train de constituer un ensemble de preuves et de boîtes à outils afin que l'expérience du Rwanda puisse être étendue et partagée avec les ministères de la santé d'autres pays.

Dans le monde, selon l'UNICEF, environ 10% à 20% des enfants ne bénéficient pas des programmes de vaccination et les deux tiers d'entre eux vivent en dessous du seuil de pauvreté.

«Nous voulons concentrer notre stratégie pour les cinq prochaines années afin d'atteindre les enfants qui sont systématiquement manqués aujourd'hui», a déclaré Meghana Sharafudeen, Gavi Manager, engagement médiatique mondial et national. «La plupart d'entre eux sont susceptibles de vivre dans des communautés où d'autres services de santé sont également indisponibles. Nous devons surmonter les obstacles sexospécifiques qui les empêchent d'accéder aux services de vaccination et de santé de routine. "

«Les obstacles sont souvent spécifiques aux pays, mais notre travail au Rwanda nous permet de poser les bonnes questions et de collecter les bonnes données. Une fois que nous savons `` voici les trois ou quatre barrières majeures liées au genre '', il nous est alors facile d'ajouter ces questions dans nos revues d'autres pays et de les présenter à leurs gouvernements. Parce que toucher les derniers enfants est si central dans notre stratégie, nous devons avoir ces conversations avec les gouvernements qui ont des enfants disparus. » - Véronique Mistiaen

(Crédit photo: Unsplash)