La détection précise des malformations cardiaques chez les enfants à naître est depuis longtemps un défi pour les médecins, même dans les hôpitaux les plus avancés. Mais des chercheurs britanniques ont développé un programme informatique open source qui peut transformer les examens IRM ordinaires en une image 3D détaillée du cœur et des vaisseaux sanguins d'un fœtus.

Le modèle 3D permet aux médecins de cartographier avec précision et d'évaluer la gravité des problèmes cardiaques fœtaux, généralement d'abord indiqués par une échographie.

Son développement met également en évidence pour les décideurs politiques les avantages d'investir dans l'ingénierie des soins de santé et les technologies de la santé - montrant comment l'innovation peut aider les patients souffrant de maladies complexes et réduire la pression sur les systèmes de santé occupés.

Les choses du cœur

L'identification d'anomalies, telles que des vaisseaux sanguins étroits, dans le cœur ou le système cardiovasculaire d'un foetus avant la naissance peut améliorer considérablement l'efficacité d'une réponse médicale.

Mais les échographies généralement utilisées pour observer les fœtus ne fournissent pas de résultats suffisamment détaillés pour étudier correctement ces parties de l'anatomie, qui ne mesurent que quelques millimètres et se déplacent de manière imprévisible avec le bébé.

Les examens IRM du système cardiovasculaire nécessitent la fixation d'électrodes sur la poitrine, ce qui est impossible pour les enfants à naître.

Mais des chercheurs du King's College de Londres et de l'Hôpital pour enfants Evelina London à Guy's et St Thomas 'NHS Trust ont développé un logiciel informatique en réponse à ce problème.

Le programme peut prendre une «pile» de clichés d'IRM et les assembler pour former une image en trois dimensions qui sera examinée par des spécialistes.

"Vous obtenez des informations sur les mêmes morceaux [de l'analyse], plusieurs fois à partir de vues différentes", a déclaré le professeur Reza Razavi, vice-président et vice-principal (recherche) du King's College de Londres.

Après avoir été traité par le logiciel, «vous vous retrouvez avec une résolution encore meilleure que les images des piles que vous aviez», explique Razavi. "Le logiciel construit un modèle en 3D à partir de ces informations."

Cela signifie que les médecins peuvent alors «être certains du diagnostic» d'une maladie cardiaque congénitale fœtale et mieux comprendre sa gravité, explique Razavi.

Dans certains cas, l'imagerie 3D a également conduit à de nouvelles découvertes de maladies cardiaques que les analyses précédentes n'avaient pas détectées.

Le projet a été testé sur 85 femmes enceintes - la procédure a été utilisée plus de 100 fois depuis - et les résultats ont été [publiés dans la revue médicale The Lancet](https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(18%2932490-5/fulltext) .

Razavi dit que la procédure deviendra bientôt un service clinique commandé localement, avec des plans pour la rendre plus largement disponible à travers le pays. Il est également prévu de former des médecins du Canada et des Pays-Bas.

Stimuler la santé des enfants

Bien qu'il s'agisse d'un concept relativement simple, le développement présente des avantages importants pour les patients et les systèmes de soins de santé qui les traitent.

«Il s'agit de raccourcir la durée des soins intensifs et d'améliorer la fluidité du voyage», explique Razavi.

La planification de la chirurgie au sein de l'hôpital est facilitée, réduisant les retards qui peuvent avoir un impact significatif sur la santé du nouveau-né.

Les bébés qui ont besoin d'une intervention chirurgicale y seront également mieux préparés. Si les médecins savent à l'avance ce qu'est un problème spécifique, ils peuvent fournir un traitement correct immédiatement après la naissance, au lieu d'attendre des éclaircissements, selon Razavi.

"S'ils sont en bon état lorsqu'ils se font opérer, ils ont moins de complications et ils ont de meilleurs résultats", ajoute Razavi.

De plus, les médecins sont en mesure de mieux informer les familles sur l'état de leur enfant et sur l'opportunité d'une opération. «C'est vraiment important, vous ne devriez pas sous-estimer le niveau d'anxiété et d'incertitude d'une famille si son bébé a un problème, il pourrait mourir
», dit-il.

Transformation technologique

Les avantages du programme d'imagerie 3D démontrent également les avantages plus larges de l'ingénierie des soins de santé - le domaine qui utilise les données , les appareils et les logiciels.

Selon Razavi, cela se fait principalement de deux manières, les deux pouvant réduire les pressions sur les ressources des systèmes de santé.

Premièrement, la technologie améliore la vitesse et la précision de l'identification des patients qui ont besoin d'un traitement.

«Si vous prenez cette décision tôt et rapidement et d'une manière qui maximise les résultats et la valeur pour les patients, cela peut éliminer tout un tas de coûts et d'incertitude et d'inquiétude», dit-il.

Deuxièmement, il peut aider à informer les patients du traitement approprié pour eux, à réduire le gaspillage et à le délivrer de manière plus efficace, par exemple en utilisant des robots pendant les opérations.

«L'impact peut être aussi bon qu'un médicament», ajoute Razavi.

La mise en œuvre relativement rapide de l'ingénierie des soins de santé - cette étude a commencé en 2015 - est un contraste frappant avec le développement de médicaments, qui peut prendre des décennies, alors que les scientifiques tentent de comprendre de nouvelles substances à travers de nombreuses séries de tests.

Mais l'ingénierie des soins de santé peut se faire de «manière très efficace et efficiente» lorsque les hôpitaux et les universités collaborent, explique Razavi.

Dans ce domaine, les problèmes ne sont pas définis par de nouvelles techniques d'ingénierie - contrairement à la découverte d'un nouveau médicament - mais par des besoins cliniques qui peuvent être traités par des équipes collaboratives travaillant à travers des cycles de tests et de raffinement plus rapides. Il y a souvent moins de risques pour les patients car les techniques n'affectent généralement pas leur physiologie, contrairement à un médicament.

«Vous faites simplement travailler les gens dessus, puis vous obtenez une solution, vous la testez, vous l'améliorez, puis vous l'appliquez immédiatement aux patients», explique Razavi. «C'est un cycle de développement très différent.»

Razavi salue les politiques encourageant «l'intégration autant que possible entre les universités et les hôpitaux» qui ont conduit à la création de centres universitaires des sciences de la santé. Ces institutions peuvent avoir un «impact majeur» sur l'innovation dans les soins de santé, explique Razavi. «C'est une bonne histoire.» - Will Worley

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