Lorsque nous nous mettons en colère, l'amygdale dans notre cerveau se déclenche, tandis que nos muscles se contractent. Il devient plus difficile de penser à l'avenir lorsque le corps se précipite pour réagir à une menace perçue. Une explosion de violence devient plus probable.

Mais il existe un moyen de contrôler l'amygdale, qui réagit à la peur, et d'engager le cortex préfrontal, la partie du cerveau qui contrôle la prise de décision. La pleine conscience est la «conscience intentionnelle du moment présent sans jugement», selon le Dr Molly Lawlor, un expert de premier plan dans la pratique.

La pratique gagne du terrain à l'échelle mondiale en tant qu'intervention de prévention de la violence dans les écoles qui améliore les comportements prosociaux et contribue à l'amélioration des résultats scolaires. Mais les programmes doivent être correctement adaptés aux contextes locaux et travailler à rassurer les enseignants sceptiques, en particulier dans les cultures religieuses conservatrices.

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Dans le présent

La pratique de la pleine conscience est basée sur des exercices de respiration et de réflexion dans lesquels «l'attention est portée sur le présent», a déclaré Lawlor. "Vous n'avez aucun jugement quant à savoir si c'est bon ou mauvais ou si vous l'aimez ou non."

Il est souvent enseigné dans le cadre de l'apprentissage social émotionnel (SEL), qui apprend aux jeunes à reconnaître et à gérer leurs sentiments.

Avec une bonne préparation, la recherche suggère qu'elle peut être mise en œuvre efficacement dans divers contextes et aider à réduire l'intimidation et l'agression, le harcèlement sexuel et les châtiments corporels.

Lawlor, conseiller principal de la Goldie Hawn Foundation, a aidé à concevoir le programme MindUp, qui s'appuie sur des décennies de recherche scientifique et a enseigné la pleine conscience et le SEL aux enfants en Amérique du Nord et en Europe par le biais de la Fondation.

Le programme comporte des éléments de pleine conscience, SEL, neurosciences et psychologie positive, et suit 15 leçons, telles que l'écoute attentive et la conscience ciblée, qui peuvent être adaptées à l'ensemble du programme. La recherche a montré que les enfants qui subissent le programme éprouvent moins d'agressivité et de stress et affichent plus de comportement prosocial.

Gérer la colère

Lawlor a déclaré qu'il existe deux façons principales pour la pleine conscience de contribuer à la réduction de la violence entre pairs chez les enfants.

"Lorsque vous êtes plus présent dans le moment, vous êtes plus conscient des autres et vous êtes plus conscient de ce que pourrait être leur expérience", a déclaré Lawlor. «Cela pourrait donc faciliter une réponse empathique ou compatissante.»

Deuxièmement, les praticiens fréquents de la pleine conscience améliorent leur «flexibilité de réponse». «Il s'agit de l'espace et du temps entre l'impulsion et une réponse», a déclaré Lawlor, donnant aux enfants une «marge de manœuvre» pour les décourager de réagir à une émotion.

Cela peut faire passer la réponse des enfants de: «« Je me sens en colère, je vais frapper cet autre enfant »à« Je me sens en colère, je vais respirer profondément et laisser mon cortex préfrontal gérer cette colère », a ajouté Lawlor. .

Les activités de groupe autour desquelles se déroule le programme contribuent également à créer un sentiment de communauté parmi les élèves.

«Si vous êtes dans un cours de manger des chiens, pour survivre, vous devez adopter cette position. Si vous êtes dans une classe de soutien, vous êtes plus susceptible d'adopter une position prosociale », a déclaré Lawlor.

MindUp a également été lié à un meilleur niveau de scolarité, que Lawlor a attribué en partie à des niveaux de stress plus faibles qui «permettent aux enfants d'apprendre et de conserver des informations».

Mais elle a ajouté que la pleine conscience, lorsqu'elle est pratiquée de manière cohérente, améliore également la concentration et la mémoire de travail.

L'apprentissage du cerveau et de ses fonctions, comme la neuroplasticité, encourage également un «changement de mentalité», ce qui signifie que les élèves sont «moins susceptibles de tomber dans une« impuissance apprise »où ils croient que quoi qu'ils fassent, ils ne deviendront jamais plus intelligents», a déclaré Lawlor.

Le programme a été bénéfique dans des contextes de développement complexes.

Le Dr Kyle Matsuba, professeur de psychologie à l'Université polytechnique de Kwantlen, a adapté et mis en œuvre une version considérablement simplifiée de MindUp à Gulu, dans le nord de l'Ouganda, une région qui se remet d'un conflit.

Les élèves ont été «très exposés à la violence sous différentes formes», a déclaré Matsuba, y compris la violence domestique et la bastonnade dans les écoles, mais après l'intervention, les châtiments corporels en classe ont chuté. Les comportements prosociaux chez les élèves ont également augmenté et l'agressivité a diminué.

L'équipe de Matsuba a condensé le matériel MindUp pour les enseignants, qui étaient souvent de mauvais lecteurs, transformant les chapitres du manuel du programme en un document de deux pages pointu qu'ils devaient apporter en classe.

Des matériaux locaux disponibles gratuitement ont également été utilisés dans les leçons appropriées, telles que des fleurs ou de l'herbe coupée pour la session de l'odeur consciente.

Son équipe était sensible aux croyances religieuses locales et a travaillé pour leur relier le programme. «Diverses formes de prière pourraient également être considérées comme des pratiques de pleine conscience», a déclaré Matsuba.

Lutter contre la violence sexuelle

La pleine conscience a également constitué un élément clé du programme Safe Schools for Teens, développé par l'Université des Philippines et l'Université Ataneo et la Child Protection Network Foundation, une ONG.

Le programme marque la première fois que la pleine conscience a été enseignée dans les écoles publiques du pays et a également formé des enseignants et des élèves âgés de 13 à 15 ans pour identifier et signaler les violences basées sur le genre.

"Il y a encore des gens vraiment conservateurs qui ont peur que ce soit le travail du diable"

Parallèlement aux leçons et aux activités centrées sur l'élève sur le sexe, les relations et les abus, la pleine conscience et le SEL ont été enseignés aux adolescents pour qu'ils évitent la violence sexuelle entre pairs.

Surtout lorsqu'ils sortent ensemble, les adolescents hormonaux éprouvent «des émotions et des sensations corporelles déchaînées, il est donc difficile de penser», a déclaré le Dr Gilda Lopez, psychologue clinicienne et responsable de la pleine conscience du programme Safe Schools.

"C'est essentiellement ce que nous visons: comment faire baisser ces émotions, afin que vous puissiez mieux réfléchir avant d'agir", a-t-elle ajouté.

Il vise à aider les filles à penser plus clairement - grâce à une flexibilité de réponse améliorée - et à éviter de se mettre dans une situation potentiellement dangereuse, selon Lopez. Le même principe encourage les garçons à s'arrêter et à réfléchir à leurs actions, plutôt que de réagir à leurs pulsions et aux filles potentiellement harcelantes sexuellement.

À la suite de l'étude, les élèves ont constaté qu'ils maîtrisaient mieux leurs impulsions et les niveaux de violence physique et d' intimidation signalés ont chuté. Les rapports de violence sexiste ont également diminué, bien que Lopez ait également attribué cela à d'autres interventions qui ont eu lieu dans le cadre du programme.

Malgré les résultats prometteurs des deux interventions, ils ont également été confrontés à des défis importants. Alors qu'en Occident, une explication des preuves scientifiques derrière MindUp est souvent suffisante pour obtenir l'adhésion des écoles, selon Lawlor, le faire dans d'autres contextes peut être beaucoup plus complexe.

"Les enseignants ont commencé à abandonner leur contrôle pour permettre aux élèves de faire certaines de ces choses"

Aux Philippines, une nation catholique fortement conservatrice, Lopez et son équipe ont dû travailler dur pour convaincre les enseignants de pratiquer la pleine conscience et d'enseigner aux élèves que le sexe n'était pas contraire à leur religion, et d'adapter certains éléments du programme.

«Nous avons dû trouver des moyens de nous assurer que la pleine conscience n'est pas contraire au catholicisme et à la prière et non à un« nouvel âge »ou à une chose mauvaise», a déclaré Lopez. "Il y a encore des gens vraiment conservateurs qui ont peur que ce soit le travail du diable."

Lopez fournirait des preuves de recherche soutenant la pleine conscience aux cyniques et les laisserait prendre une décision quant à son utilisation.

Bien que la pleine conscience ne soit pas religieuse, Lopez l'intégrerait également à la culture catholique en la reliant à la pratique de la prière, où les gens avaient parfois une introduction au concept de méditation.

Elle a souvent dit que la pleine conscience aidait à mieux se concentrer pendant les prières «afin que l'esprit ne s'égare pas».

Comme en Ouganda, abandonner un certain contrôle pour permettre aux élèves de penser par eux-mêmes était également un défi pour les enseignants. Dans les écoles où les enseignants ont traditionnellement un contrôle total, la mise en œuvre de programmes centrés sur l'élève tels que MindUp peut réellement changer la culture institutionnelle.

«Les activités dans lesquelles les étudiants sont réellement impliqués sont une idée différente de l'enseignement», a déclaré Matsuba. Bien que difficile au départ, Matsuba a déclaré que «les enseignants ont commencé à abandonner leur contrôle pour permettre aux élèves de faire certaines de ces choses».

Il recommande aux étrangers de passer au moins un an à se familiariser avec une culture avant de tenter de mettre en œuvre la pleine conscience et le SEL.

Mais il s'en tient au programme. "Il sera efficace dans de nombreux, sinon tous les contextes", a-t-il ajouté. "Il ne nécessite pas beaucoup de ressources."

Faire de la pleine conscience et des programmes SEL une priorité sera un défi pour certains décideurs.

Mais ses partisans croient que cela vaut la peine pour les avantages nombreux et durables au-delà de la réduction de la violence. Plus tard dans la vie, les élèves qui en font l'expérience sont plus susceptibles de mieux réussir à l'école, d'être moins antisociaux et d'avoir de meilleurs résultats sociaux globaux.

Pour Matsuba, le point est encore plus saillant. Dans les sociétés où les conflits sont courants, il a déclaré: «nous pouvons donner aux enfants les compétences qui leur permettront de faire face à des situations sans recourir à la violence physique». - Will Worley

(Crédit photo: Unsplash)

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