L'accident de naissance a un grand effet sur le développement des enfants. Les circonstances des premières années des enfants peuvent influencer leur développement cognitif , leur croissance et même leur salaire plus tard dans la vie.

Et bien que ces déclencheurs soient parfois clairs, ils sont souvent plus subtils, allant de la façon dont un enfant est nourri , à savoir si les bébés ont ou non un contact peau à peau avec leur mère.

Maintenant, de nouvelles recherches suggèrent que même le mois de l'année où un enfant est né peut avoir des conséquences.

Dans une étude sur plus de 400 000 enfants menée par la Harvard Medical School, les chercheurs ont découvert que les enfants nés en août étaient plus susceptibles d'être diagnostiqués avec un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention, ou TDAH, que ceux de septembre.

La recherche, publiée le 28 novembre, montre que les enfants nés en août sont 30% plus susceptibles de recevoir un diagnostic de TDAH que ceux nés en septembre dans les écoles avec une date limite au 1er septembre pour la scolarisation. C'est une constatation qui suggère que le comportement plus turbulent des jeunes enfants dans les classes scolaires est mal diagnostiqué.

"Le taux de TDAH a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie", a déclaré le professeur Anupam Jena, auteur principal de l'étude.

Depuis 1997, le nombre d'enfants de 3 à 17 ans aux États-Unis diagnostiqués avec le TDAH est passé de moins de 6% à près de 10%.

Pour les plus jeunes enfants âgés de deux à cinq ans, entre 2007-2008 et 2011-2012, le nombre de diagnostics a augmenté de plus de 50% . Cela a conduit à une augmentation des médicaments: en 2016, plus de 5% des enfants américains étaient activement traités avec des médicaments pour le TDAH.

Mais cette recherche suggère qu'au moins certains de ces cas peuvent être des diagnostics erronés.

À un jeune âge, les enfants peuvent montrer des différences de comportement assez marquées d'une année à l'autre. Par exemple, un comportement bruyant, normal pour les enfants de six ans, peut sembler anormal chez les enfants d'un an à peine.

"Chaque fois qu'il y a une condition, vous voulez faire attention à la traiter ou non avec des médicaments"

En raison de l'organisation des groupes scolaires, les enfants nés en septembre peuvent avoir presque un an de plus que leurs camarades de classe nés en août.

Pour Jena, c'est cette différence d'âge qui pourrait amener des enseignants ou des parents à faire inconsciemment des comparaisons entre les comportements d'enfants d'âges différents.

"Si vous pensez à la façon dont les diagnostics pour des conditions comme le TDAH sont faits, c'est très subjectif", a-t-il déclaré. «Cela repose vraiment sur une évaluation de la façon dont le comportement d'un enfant se compare à tous les autres enfants que vous pourriez voir au cours d'une année donnée.»

L'implication est que les enfants peuvent recevoir des médicaments dont ils n'ont pas besoin.

"Chaque fois qu'il y a une condition, vous devez faire attention à la traiter ou non avec des médicaments, car il y a des risques et des avantages pour chaque médicament que vous donnez à quelqu'un", a déclaré Jena. Lorsque les diagnostics sont moins sûrs, comme le suggèrent les résultats, c'est souvent le cas.

Alors que d'autres études ont déjà examiné le diagnostic du TDAH, il s'agit de la première étude à grande échelle à analyser les enfants aux États-Unis. C'est la suspicion d'un des auteurs du rapport sur la scolarisation de leur propre enfant qui a inspiré la recherche.

"[Cela] a commencé initialement autour d'une discussion par un de mes collègues, sur la question de savoir s'il devait ou non retenir son fils une année supplémentaire parce qu'il était jeune pour son grade", a expliqué Jena. Se demandant si cette hypothèse se concrétisait, l'équipe a décidé de la tester.

Le jeu et la turbulence sont une partie importante de la croissance et, en particulier lorsqu'ils ne sont pas entravés, profitent au développement cognitif des enfants. Pour les jeunes enfants au sein des groupes d'âge, cette recherche suggère que cette envie naturelle de jouer est mal diagnostiquée.

Pour Jena, les parents, les enseignants et le gouvernement de l'école doivent commencer à prendre en compte l'âge des enfants lorsqu'ils soupçonnent un enfant d'avoir un TDAH.

"Si un enfant est jeune pour son âge, il devrait probablement en tenir compte dans son évaluation, et toutes choses égales par ailleurs devraient probablement être moins susceptibles de poser un diagnostic de TDAH qu'elles ne le feraient autrement", a-t-il déclaré. - Anoush Darabi

(Crédit photo: Flickr / Paul Hart)