Dans les années 90, l'UNICEF pilotait un programme dans le petit État socialiste du Kerala, dans le sud de l'Inde, en collaboration avec la Banque nationale pour l'agriculture et le développement rural. Il s'agissait d'un programme visant à fournir de la nourriture aux personnes qui en avaient le plus besoin, principalement en trouvant des femmes dont les familles glissaient entre les mailles du filet.

Après une dévolution du pouvoir au niveau de l'État au Kerala, qui a donné plus d'autorité aux conseils de village locaux (également appelés panchayats), le gouvernement de l'État s'est lancé dans une ambitieuse mission d'éradication de la pauvreté absolue d'ici 10 ans. Un élément crucial de ce plan était d'autonomiser les femmes - qui étaient souvent très alphabétisées mais consignées à rester à la maison - à gagner un revenu et à avoir plus de poids dans leurs panchayats. Le programme de l'UNICEF a finalement été supprimé, mais plusieurs de ses principes clés ont jeté les bases du Kudumbashree, une organisation créée en 1998.

Hari Kishore, un fonctionnaire qui est actuellement le directeur exécutif du Kudumbashree, a déclaré que leurs estimations suggèrent qu'environ 50% des familles du Kerala sont couvertes par le programme Kudumbashree. "Il y a environ 4,4 millions de membres au Kerala", a expliqué Kishore par e-mail. «L'organisation renforce toujours le réseau, offre une formation aux membres, travaille avec les organismes locaux et d'autres départements pour permettre le progrès.»

Environ 50% des familles du Kerala sont couvertes par le programme Kudumbashree

Le Kudumbashree est construit sur des groupes de quartier - dans chaque quartier d'un district, chaque groupe est composé de jusqu'à 20 femmes. Le groupe se réunit une fois par semaine dans un membre de la maison du groupe, et les membres discutent de ce qui se passe à leur panchayat. Chaque membre du groupe de quartier contribue à un fonds - généralement environ 10 à 50 roupies (0,10 à 0,50 £) qui est lié à une banque locale. Lorsqu'un membre du groupe a besoin d'argent, il peut demander le retrait de l'argent du fonds partagé. Kishore souligne que les taux de remboursement sont élevés parce que les gens réinvestissent directement dans leur communauté.

Le Kudumbashree n'existe que depuis un peu plus de deux décennies, mais les femmes de l'État ont ressenti les effets sur leur vie de multiples façons. «J'ai rejoint le groupe avec 20 autres femmes, mais l'unité a commencé à travailler en 2001», a déclaré Sheeja, qui est dans le panchayat de Kanjikuzhy. «J'ai exploité le compte bancaire, j'ai aidé avec l'unité de couture et un magasin de détail - nous obtenons du matériel à un prix réduit du Kudumbashree, que nous pouvons vendre à profit pour réinvestir dans notre fonds commun.»

Chaque groupe villageois fait partie d'une «société de développement régional». Chaque groupe a un représentant qui se rend aux réunions mensuelles, et toutes les sociétés de développement régional sont affiliées à une société de développement communautaire. Il existe 1 064 sociétés de développement communautaire dans tout l'État.

L'organisation Kudumbashree se concentre sur trois grands domaines: l'autonomisation sociale, l'autonomisation économique et l '«autonomisation des femmes». Ces trois flux se nourrissent les uns les autres. Bien que le Kudumbashree ait été initialement créé pour atténuer la situation immédiate des femmes dans les zones à faible revenu, il a également été un moyen de tisser des liens avec la communauté et de fournir un emploi aux femmes même si elles n'avaient pas terminé leurs études secondaires ou n'avaient pas de diplôme universitaire. .

Au niveau central, Kudumbashree rend cela possible en se concentrant sur les opportunités commerciales pour les femmes impliquées - il existe environ 224 000 entreprises de ce type. Les villages organisent toutes les équipes féminines de construction - où les femmes reçoivent une formation aux techniques de construction et de supervision du site, qu'elles peuvent ensuite mettre en place pour une certification.

Le Département de l'autonomie locale, créé à la fin des années 90, fournit l'essentiel du financement - la première année (1997-1998), le budget était de 10 millions de roupies indiennes (105 114 £). Le financement réel des programmes de microfinance - tels que les petits prêts pour créer des entreprises ou les salaires pour travailler dans les cuisines communautaires - provient du Département de l'autonomie locale, mais est distribué via le panchayat.

«L'autre domaine sur lequel nous nous concentrons est celui des moyens de subsistance - il y a plus de 3 000 femmes qui ont formé des groupes de responsabilité conjointe pour l'agriculture collective», a déclaré Kishore. Dans certaines régions, les femmes assument la responsabilité de s'occuper des terres autour desquelles elles vivent (environ 54 000 hectares de terres dans tout l'État). Une partie de cette nourriture retourne dans les communautés par le biais des cuisines communautaires, tandis que d'autres cultures sont vendues à profit. Les cocotiers, par exemple, sont une énorme source de revenus pour le Kerala - mais il n'y a souvent pas assez de gens pour abattre les noix de coco. Les femmes des groupes du quartier se sont associées pour se former mutuellement sur la manière de le faire.

"Kudumbashree peut aider les femmes à atteindre la mobilité et l'autosuffisance"

Il existe également des partenariats avec d'autres éléments du gouvernement local - le système de transport public de Kochi, également connu sous le nom d'Ernakallum, la plus grande ville du Kerala, est presque entièrement géré par des femmes de groupes de quartier.

Depuis 1994, une série de réformes au niveau du gouvernement local et de l'État ont permis aux femmes d'accéder à des postes de pouvoir politique dans les conseils de village, en encourageant un quota de femmes (50% des sièges). «Kudumbashree peut aider les femmes à atteindre la mobilité et l'autosuffisance dans une certaine mesure», a déclaré R Parvathy Devi, qui travaillait auparavant dans un bureau local de Kudumbashree pendant quatre ans.

«Beaucoup de femmes ont étudié jusqu'à plus de deux [l'équivalent de la 13e année], puis elles se sont mariées et n'ont pas eu de vie en dehors de la maison. Maintenant, ils se rencontrent tous les dimanches, discutent de politique et de problèmes personnels, et même les fonctionnaires du panchayat ont besoin de leur aide s'ils veulent apporter des changements dans le village. »

Une partie de la raison pour laquelle ce programme est possible au Kerala est en raison de l'infrastructure politique au niveau de l'État. La gouvernance locale se produit souvent au niveau du village et les groupes de quartier s'inscrivent donc déjà dans les systèmes de gouvernement établis. «Nous avons une tradition d'activités communautaires», a ajouté Devi. «Les panchayats ont une histoire de planification et de mise en œuvre décentralisées.»

Au cours de cette pandémie, ces groupes ont pu passer à l'action. Les groupes de quartier ont pu mobiliser des ressources pour produire des masques, un désinfectant pour les mains et des repas dans les cuisines communautaires. Pour de nombreuses communautés, vous n'avez même pas besoin d'être membre du Kudumbashree pour en récolter les bénéfices. - Sanjana Varghese

(Crédit photo: Ishrant Mishra / Unsplash)

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