Comment l'historique est-il actuellement utilisé dans les politiques ?

Cet article est écrit par Sir Anthony Seldon, ancien vice-chancelier de l'Université de Buckingham, est un éminent historien contemporain, pédagogue, commentateur et auteur politique.

Cet article a été publié pour la première fois sur le site Web de Policy Profession .

Dans le deuxième des trois blogs sur l'utilisation de l'histoire à Whitehall, je me tourne vers les pratiques récentes et actuelles dans tous les départements. Le premier a examiné pourquoi l'histoire est importante dans une bonne prise de décision, plaidant pour des processus politiques informés par l'histoire et, idéalement, riches en histoire. Le troisième blog proposera des propositions sur la manière d'intégrer l'histoire plus profondément et consciemment à Whitehall à l'avenir.

Histoires officielles et précédent historique

Deux types d'activités historiques se déroulent, quoique très inégalement, entre les départements. Premièrement, et moins percutant, la publication d'histoires officielles, le partage d'informations sur le passé et l'archivage de documents, le tout pour le bénéfice du public et des historiens de demain . Les histoires officielles ont émergé à la fin du 19e siècle pour enregistrer les événements militaires afin que des leçons puissent être tirées. L'approche s'est épanouie dans la série de 109 volumes sur la Première Guerre mondiale, publiés de 1915 à 1949, et dans une série tout aussi étendue sur la Seconde Guerre mondiale, publiée entre 1949 et 1993. Des volumes ont également été publiés sur la politique intérieure et sur le MI5 ( 2009, MI6 (2010) et GCHQ (2020).

Deuxièmement, sonder les précédents historiques pour éclairer et améliorer la prise de décision dans le présent. Ceux qui utilisent l'histoire à cette fin comprennent les hauts fonctionnaires et les ministres, mais aussi les fonctionnaires de rang intermédiaire et subalterne.

Grands acteurs de l'histoire

Le ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du développement a eu des historiens depuis 1918, pour aider à la préparation de la conférence de paix de Paris. Au cours des années suivantes, ils ont été fortement impliqués dans la préparation de la série Documents on British Foreign Policy. Un nouvel élan est venu avec l'arrivée du gouvernement Blair en 1997 avec une poignée d'historiens dont Gill Bennett partageant leur temps à parts égales entre les documents et les conseils historiques aux ministres. Plus récemment, «Black Lives Matter» a suscité un intérêt considérable, notamment pour les œuvres d'art coloniales dans le bâtiment principal du ministère des Affaires étrangères, tandis que la guerre en Ukraine a suscité des appels à des conseils sur les parallèles avec le comportement russe et soviétique dans le passé. L'actuel historien en chef, Patrick Salmon, a fondé le réseau d'histoire de Whitehall en 2018, avec une soixantaine de personnes assistant régulièrement à des événements historiques de tout Whitehall. Des « séminaires de témoins », réunissant des participants et des étudiants d'événements historiques récents, sont organisés en partenariat avec le King's College de Londres (avec Ed Balls et Jon Davis parmi les sommités).

Peu de départements ont plus d'historiens qui se penchent sur leur travail que le Trésor, étant donné l'énorme champ scientifique de l'histoire économique. L'intérêt pour l'histoire fluctue cependant, comme dans d'autres départements, selon le goût du secrétaire permanent. Douglas Wass (1974-1983) a liquidé la section d'histoire après la crise du FMI de 1976, tandis que Nick Macpherson (2005-16) s'est révélé un grand champion de l'histoire. Sous son parrainage, la Treasury History Society et Duncan Needham of History and Policy (H&P) (et Cambridge) ont commencé à organiser des séminaires chaque année, en se concentrant sur des sujets susceptibles d'être d'intérêt à venir, tels que la dette nationale et la productivité. En 2016, forcément, le sujet en demande était l'histoire des négociations difficiles en Europe. Le nombre de participants aux pourparlers a explosé depuis le passage induit par COVID en 2020 à l'hébergement de pourparlers en ligne. Cette année-là, la série de séminaires s'est concentrée sur 300 ans de crises financières et comprenait son discours le plus populaire de William Dalrymple sur «Le renflouement de la Compagnie des Indes orientales». Depuis 2015, le Trésor propose un programme de troisième cycle sur l'histoire économique depuis 1945, en association avec le King's College de Londres.

L'équipe « Apprendre de l'expérience » du ministère de l'Intérieur a été créée en 2013 par un autre secrétaire permanent passionné d'histoire, Mark Sedwill (2013-17). Sous diverses formes administratives, une trentaine d'histoires ont été rassemblées au cours des cinq premières années, avec des sujets de séminaires tels que l'histoire de la législation sur l'immigration, la tarification de l'alcool et l'esclavage moderne. Chris Williams de H&P et de l'Open University a été la lumière directrice.

Le ministère de la Défense utilise le plus institutionnellement l'histoire, avec d'importantes sections historiques de l'armée, de la marine et de l'air, et avec des musées séparés pour les trois services. Philip Murphy, directeur actuel de H&P, a noté : « n'est-il pas intéressant que l'armée soit la seule branche de l'État qui valorise réellement les connaissances historiques ? Peut-être que si nous pouvions persuader les fonctionnaires que formuler une politique, c'est un peu comme préparer une campagne militaire, nous pourrions faire venir plus d'historiens à Whitehall ? » Assez.

Au centre, le Cabinet Office supervise les histoires officielles. Au n ° 10, Jeremy Heywood, Chris Martin (tous deux maintenant décédés) et moi avons commencé la série de conférences d'histoire à l'heure du déjeuner pour le personnel. Les universitaires Andrew Blick (alors directeur, H&P) et Jon Davis ont beaucoup fait pour galvaniser l'histoire du Premier ministre et du bureau. Certains premiers ministres d'après-guerre se sont manifestement intéressés à l'histoire, comme Harold Macmillan, Gordon Brown et Boris Johnson. Le dernier a fait appel à John Bew, professeur d'histoire et de politique étrangère au King's College de Londres, pour donner des conseils en histoire, notamment sur l'Irlande et mener une revue intégrée de la sécurité, de la défense, du développement et de la politique étrangère. Plus sur lui dans le blog final.

Approches de l'histoire des autres départements

L'histoire est beaucoup plus inégale dans les départements de politique intérieure, en particulier ceux qui sont nouveaux ou dont les identités ont fusionné et changé. La santé a peut-être le meilleur bilan de l'histoire parmi les départements de politique sociale. Les historiens Pat Thane et Virginia Berridge ont prononcé des conférences sur des thèmes de santé. Simon Szreter de H&P a écrit avec Hilary Cooper le livre de poche 'After the Virus. Leçons du passé pour un avenir meilleur » (2021). Certains autres départements nationaux, y compris les transports, ont eu une activité historique intermittente. Le Département des affaires, de l'énergie et de la stratégie industrielle dispose d'un réseau volontaire, créé en septembre 2020, avec une centaine de membres dans le département, pour aider à améliorer l'élaboration des politiques et la mémoire institutionnelle. La session inaugurale a eu lieu en avril 2021 et un projet d'histoire orale capture les souvenirs des membres de longue date du département. Le ministère du Commerce international dispose d'un «groupe d'historiens du commerce» informel composé de bénévoles qui se consacrent à la diffusion de l'histoire des ministères prédécesseurs remontant à la formation de la Chambre de commerce il y a plus de 300 ans. Eux aussi ont lancé un projet d'histoire orale pour recueillir le témoignage du personnel, passé et présent, et pour faire des recherches sur l'histoire de l'ancien bâtiment de l'Amirauté.

Le blog final examinera ce que l'on peut apprendre de ces expériences très différentes. L'histoire est toujours présente dans la prise de décision - mais elle est surtout inconsciente et, par conséquent, parce qu'elle n'est pas examinée, une mauvaise histoire. Alors, comment une bonne histoire peut-elle être intentionnellement intégrée et ne plus dépendre du parrainage fortuit d'un secrétaire permanent ou d'un ministre passionné ? Parce que, ne vous y trompez pas, l'histoire compte vraiment. Sans elle, nous sommes destinés à faire erreur sur erreur.

L'auteur aimerait penser aux personnes suivantes pour leurs conseils et leur aide : Philip Murphy, Duncan Needham, Simon Szreter, Chris Williams, Iain Forbes, Catherine Haddon, Sally Kershaw, Alix Mortimer, John Murphy, Sally Sheard, Patrick Salmon, Virginia Berridge, Jeremy Black, Clare Langhammer et Pat Thane.

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(Crédit image : Unsplash)