Cet article est écrit par Ian Taylor, chercheur et associé politique, Université d'Oxford

  • Le problème : L'entreprise responsable est une énorme opportunité pour les sociétés, mais elle n'est ni simple ni sans risque.
  • Pourquoi c'est important : Les risques encourus sont réels et subtils, mais les gains pour les communautés sont absolument nécessaires.
  • La solution : Une conversation franche et éclairée est nécessaire pour gérer les risques et saisir les opportunités.

De plus en plus, les entreprises sont tenues de prendre en compte un éventail de problèmes sociaux et environnementaux. Le Dr Dambisa Moyo, économiste qui siège au conseil d'administration de sociétés comme Chevron et 3M, a écrit que « ce type de responsabilité devient rapidement un élément central des fonctions du conseil, élargissant son rôle au-delà de la simple surveillance des résultats financiers et vers embrasser des efforts de bonne citoyenneté d'entreprise dans des domaines tels que l'éducation et la santé ».

Dans son nouveau livre How Boards Work, le Dr Moyo poursuit en déclarant qu'une déclaration de 2019 de la Business Roundtable, un club d'Américains PDG d'entreprise, « ont effectivement mis fin à l'adhésion à l'ancienne philosophie de la primauté des actionnaires » notoirement avancée par Milton Friedman dans les années 1970. Mais que devons-nous ressentir face à ce changement dans le rôle des entreprises et quelle est la réaction appropriée du gouvernement ?

Le cas de la responsabilité

La British Academy a qualifié l'entreprise responsable de "l'un des sujets les plus importants et les plus urgents de notre temps". Mais même la définition d'une entreprise responsable peut amener les gens à se gratter la tête, car elle englobe des concepts qui se chevauchent tels que la responsabilité sociale des entreprises (RSE), l'environnement, le social et la gouvernance (ESG), la conduite responsable des affaires (RBC) ainsi que la durabilité. Fondamentalement, il s'agit pour les entreprises de s'assurer que leurs activités profitent à la société au lieu de nuire à la société. La demande croissante des investisseurs et des clients, combinée à la complexité croissante de la fiscalité des entreprises, font de l'entreprise responsable un concept séduisant. Mais les sentiments à ce sujet sont étonnamment mitigés.

Karthik Ramanna, professeur de commerce et de politique publique à la Blavatnik School of Government et deux fois lauréat d'un prix que le _Financial Times _a surnommé « les Oscars de l'école de commerce », est l'une des principales voix à exprimer la prudence. Poser quelques questions au professeur Ramanna sur le sujet est révélateur.

Pourquoi pensez-vous qu'il est important pour une école de gouvernement d'examiner les implications d'un enthousiasme accru pour les entreprises responsables dans la société ?

Je crains que « entreprise responsable » soit un slogan marketing, conçu par des experts en relations publiques d'entreprise pour être à la fois inattaquable et vide : qui peut être contre « entreprise responsable », mais que signifie même ce terme ? Pour certains, l'entreprise est responsable lorsqu'elle atténue son impact sur les GES [gaz à effet de serre] ; pour d'autres, l'entreprise est responsable lorsqu'elle crée des emplois locaux ; pour d'autres encore, il est responsable lorsqu'il génère un riche retour sur le capital investi. La dure réalité est que la plupart des entreprises ne peuvent pas faire toutes ces choses à la fois - ce qui rend la gestion d'entreprise difficile (et intéressante), c'est qu'elle implique des compromis au fil du temps entre les différentes demandes des entreprises.

Pourquoi tout cela est-il important pour une école de gouvernement? Parce que c'est le rôle du gouvernement (ainsi que celui de la société civile) de fournir des freins et contrepoids au pouvoir des entreprises. Et, si certaines entreprises tirent de la poudre aux yeux des citoyens par une rhétorique intelligente tout en se livrant à des activités antisociales, alors les gouvernements doivent intervenir.

__Quel risque pensez-vous qu'il y a pour les gouvernements du monde entier à gérer le développement d'une entreprise responsable ? __

En fin de compte, le gouvernement, comme les entreprises, n'a pas toutes les réponses ; mais il a une chose que les entreprises n'ont pas – le pouvoir de police de l'État. Cela signifie que les gouvernements doivent faire très attention à ne pas réagir de manière excessive et, pour moi, un bon gouvernement est celui qui est parfaitement conscient de ses limites en matière de connaissances et de son pouvoir disproportionné et agit donc avec prudence.

C'est un truc qui donne à réfléchir. Mais l'opportunité offerte par les attentes plus larges de la société en matière d'entreprise n'est pas une opportunité que nous pouvons nous permettre d'ignorer. L'élan des engagements comme les près de 14 000 entreprises qui ont adhéré au Pacte mondial de l'ONU doit être capturé. Alors comment saisir les opportunités ?

La fiscalité pourrait être un domaine d'intérêt très important pour les entreprises responsables à l'avenir, alors que les pays du monde entier cherchent à consolider les budgets gouvernementaux après les chocs de COVID-19. Le rapport Build Back Better with Business, publié par la Blavatnik School et rédigé par Ngaire Woods et Richard Collier-Keywood, identifie un rôle majeur à jouer par les conseils d'administration pour « favoriser une culture fiscale responsable pour les entreprises ». Les auteurs suggèrent que les entreprises devraient être fières de la contribution qu'elles apportent à la société par le biais de la fiscalité. Le Dr Moyo est optimiste quant au rôle positif que les conseils peuvent jouer. Elle a plaidé pour que les comités d'éthique au sein des conseils d'administration prennent des décisions sur la façon d'équilibrer les éléments complexes impliqués dans le bien-être.

À la demande d'un ministère du gouvernement britannique, le Government Outcomes Lab (GO Lab) de la Blavatnik School of Government a mené des recherches sur l'histoire de l'entreprise responsable et a publié le rapport [Responsible Business: A Challenging Opportunity](https://golab .bsg.ox.ac.uk/our-projects/responsible-business-challenging-opportunity/).

Une conférence publique intitulée « Des politiciens dans la salle du conseil ? Comment le gouvernement devrait gérer les entreprises responsables », clôture le programme chargé de la [conférence sur les résultats sociaux] du GO Lab (https://golab.bsg.ox.ac.uk/community/events/soc21/programme/) le 9 septembreth et 10th, qui comprend également un discours liminaire de l'économiste lauréat du prix Nobel Joseph Stiglitz. Ceux qui s'intéressent à l'amélioration des résultats sociaux sont encouragés à s'inscrire, soit en tant que participant virtuel, soit en tant que participant virtuel. -personne déléguée à la Blavatnik School d'Oxford, et soyez prêt à contribuer à ce qui devrait être un dialogue perspicace. — __Ian Taylor __

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(Crédit photo : Unsplash)