Face à la propagation rapide de la pandémie de coronavirus, le gouvernement éthiopien a décidé qu'il ne pouvait pas se permettre de suivre l'exemple des pays occidentaux en mettant en œuvre d'énormes plans de relance économique et de sauvetage.

Limitée par la baisse des revenus, avec un revenu par habitant de seulement 770 $ , et, lorsque la pandémie a commencé, seulement 54 ventilateurs pour le coronavirus, la nation est-africaine a choisi de se concentrer sur la prévention grâce à son système d'agents de santé communautaires.

Fer de lance de la lutte contre les maladies respiratoires hautement infectieuses, les 40000 agents de vulgarisation sanitaire éthiopiens, pour la plupart des femmes qui reçoivent un an de formation et font officiellement partie du système de santé, sont un modèle de soins primaires durable dans les pays à faibles ressources.

«Pour nous, les agents de vulgarisation sanitaire sont essentiels»

«Le programme de vulgarisation sanitaire est l'un des piliers du système de santé du pays», a déclaré Azeb Tesema, professeur adjoint de santé publique à l'Université de Mekelle en Éthiopie.

«Vous pouvez les trouver partout - dans chaque village. Ils font partie de la communauté et en sont issus. Ils connaissent la culture, ils connaissent la langue, et ces choses ont un grand avantage. La communauté a déjà un fort niveau de confiance. »

Lancé en 2003 , le programme s'est déjà avéré extrêmement efficace pour réduire la mortalité maternelle, ainsi que pour améliorer les soins pour les infections à VIH, la tuberculose et le paludisme, et fournit maintenant un réseau vital dans les régions rurales tentaculaires de l'Éthiopie au milieu des coronavirus.

Les autorités affirment avoir déjà dépisté 40 millions de personnes remarquables dans 11 millions de ménages depuis le début de la pandémie, vérifiant les antécédents de voyage et effectuant des contrôles de température de routine dans un régime rigoureux.

Mais ces travailleurs communautaires jouent également un rôle important en travaillant avec les chefs religieux pour démystifier la désinformation nuisible sur les coronavirus qui peut gagner du terrain dans un pays où les croyances traditionnelles régissent de nombreux aspects de la vie quotidienne.

Cela a eu un impact saisissant. Selon les données officielles, le pays de 110 millions d'habitants, le deuxième pays le plus peuplé d'Afrique, n'a enregistré à ce jour que 2 506 cas de Covid-19 et 35 décès liés à Covid.

Le fait que l'Éthiopie ait largement évité le poids de la pandémie peut également être dû à l'isolement relatif du pays ou à sa jeune population, avec un âge médian de 17,9 ans et plus de 60% de moins de 25 ans.

L'infrastructure de soins de santé publique primaire basée sur la prévention s'est avérée efficace et rentable et pourrait fournir un modèle à suivre par d'autres.

D'autres facteurs tels que la réponse initiale rapide du gouvernement ont également joué un rôle. En janvier, il a introduit des protocoles de filtrage stricts à l'aéroport international d'Addis-Abeba, le plus grand hub aéronautique d'Afrique de l'Est. Les tests de diagnostic sont passés de zéro début mars à 5 000 par jour en mai et les autorités ont rapidement converti les universités publiques en lieux de quarantaine pour 50 000 personnes et 15 000 lits dans des centres d'isolement.

Des campagnes de sensibilisation du public, notamment des séances d'information quotidiennes du ministre de la Santé et l'utilisation de sonneries de téléphones portables pour rappeler aux gens l'importance des mesures d'hygiène, ont également été mises en œuvre.

Pourtant, le rôle des soins de santé communautaires est considéré comme crucial. «Pour nous, les agents de vulgarisation sanitaire sont essentiels», a déclaré Misrak Makonnen, directeur de pays de l'ONG de santé publique, Amref Health Africa, qui fournit un soutien et une formation aux agents de vulgarisation sanitaire. «Particulièrement dans un pays comme l'Éthiopie, qui a de grandes populations dans les zones rurales.»

Afin de préparer ces travailleurs de première ligne, Amref a travaillé en collaboration avec le ministère de la Santé de l'Éthiopie pour déployer un cours d'apprentissage sur téléphone mobile connu sous le nom de Leap, qui combine des SMS interactifs et une formation audio avec des questionnaires sur la façon de soutenir leurs communautés. pour prévenir et contenir le virus.

Des milliers de femmes ont été formées pour faire connaître la maladie, identifier les personnes présentant des symptômes et retrouver celles avec lesquelles elles ont pu être en contact. Selon Makonnen, plus de 2 700 agents de vulgarisation ont été inscrits dans les semaines qui ont suivi le lancement de Leap dans les régions d'Addis-Abeba et d'Amhara.

L'infrastructure de soins de santé publique primaires basée sur la prévention s'est avérée efficace et rentable et pourrait fournir un modèle que d'autres pourraient suivre.

«C'est un grand succès, c'est un programme exemplaire», a ajouté le professeur Tesema. «Chaque pays a son propre contexte et sa propre approche, mais je pense que les agents de vulgarisation sanitaire pourraient être efficaces pour d'autres pays. Ce système établi donne une opportunité et de l'espoir aux pays d'Afrique et au reste du monde. »

Contrairement aux agents de santé communautaires présents dans de nombreux autres pays de l'Afrique subsaharienne - qui traitent un quart de la charge de morbidité mondiale mais ne hébergent que 3% des agents de santé , les agents de vulgarisation sanitaire de l'Éthiopie font partie du système de santé officiel - et rémunérés . L'efficacité du système dépendrait de ce financement.

«Nous pensons que tous les agents de santé communautaires devraient être payés, intégrés dans la fonction publique et avoir des salaires mensuels», a déclaré Makonnen. «Les dépenses en valaient la peine, comme nous l'avons vu avec la protection contre Covid-19.» - Peter Yeung