Cet article est écrit par Jennifer Guay.

Les laboratoires d'innovation sont peut-être partout, mais rares sont ceux qui peuvent prétendre avoir eu un effet durable sur l'ensemble d'un service public. Le MindLab du Danemark était différent.

De son initiative LabRats, qui a nommé des fonctionnaires innovants pour perturber leurs propres services, au Projet X, qui a récompensé les employés du gouvernement pour avoir expérimenté dans leur travail quotidien, la portée de MindLab à travers le gouvernement était sans précédent.

C'était jusqu'à ce que, dans un choc pour ses imitateurs et admirateurs du monde entier, le premier - et le plus célèbre - laboratoire d'innovation du secteur public au monde ferme le mois dernier après 16 ans. Dans des entretiens exclusifs avec Apolitical, Thomas Prehn et Christian Bason , qui ont dirigé le laboratoire de 2007 à 2014, ont expliqué comment un changement rapide des priorités politiques avait conduit à sa disparition.

De l'innovation à la disruption

« Je pense que MindLab était dans sa meilleure forme », a déclaré Prehn, mais « il y a un temps pour tout, et il était temps pour quelque chose de différent. Très franchement, il s'agissait de pouvoir, en tant que politicien, promouvoir votre politique.

MindLab a été remplacé par la Disruption Task Force, une unité mise en place par le Premier ministre pour réformer numériquement la fonction publique danoise . Il appartenait au ministère de l'Industrie, du Commerce et des Affaires financières, au ministère de l'Emploi et au ministère de l'Éducation.

Le groupe de travail de 10 personnes, qui siège uniquement au sein de l'ancien ministère, a embauché sept des 18 employés de MindLab. Le chef du groupe de travail, Kåre Riis Nielsen, n'a pas répondu à une demande d'interview.

Je ne connais personne qui a travaillé avec la culture pour changer la façon dont nous l'avons fait.

Les deux unités ont brièvement couru l'une à côté de l'autre. En fin de compte, a déclaré Prehn, ils étaient "trop similaires" pour survivre tous les deux. "MindLab avait également un programme" perturbateur "", a déclaré Prehn, qui travaille maintenant en tant que responsable de la transformation chez Børnefonden, une organisation caritative pour enfants. "Nous cherchions déjà comment construire une organisation pour répondre à ces besoins."

Mais s'ils avaient attendu que MindLab se concentre sur le numérique, "il aurait fallu quelques années pour transformer les consultants en design thinking en une équipe de transformation", a ajouté Prehn.

Bien que Prehn n'ait pas divulgué de détails sur les changements politiques qui ont conduit à la fermeture de MindLab, il a précisé que les priorités du gouvernement danois sont passées de l'expérimentation et de l'innovation à la transformation numérique de la fonction publique.

L'héritage de MindLab

MindLab n'était pas simplement connu comme une équipe de consultants en design thinking. Cela a annoncé un changement de culture au sein du gouvernement danois, que des laboratoires du monde entier ont tenté de reproduire.

Depuis que le Danemark a créé MindLab en 2002, des dizaines d'équivalents ont vu le jour dans le monde, du laboratoire d'innovation OPM à Washington DC au Laboratorio Para La Ciudad à Mexico en passant par le Human Experience Lab à Singapour.

L'objectif du travail de MindLab est passé de la conception de solutions aux problèmes civiques à l'enracinement de l'expérimentation et de la prise de risques dans l'ensemble du gouvernement. 18 employés du laboratoire d'innovation ne peuvent pas faire grand-chose, mais apprendre à des milliers de fonctionnaires à penser comme des innovateurs peut débloquer une productivité sans précédent.

"Je ne connais personne qui a travaillé avec la culture changer la façon dont nous l'avons fait", a déclaré Prehn.

Christian Bason, qui a dirigé MindLab pendant près de huit ans, a convenu que le laboratoire avait eu un effet démesuré sur les institutions danoises.

Dans le secteur public, une petite poignée de personnes - ou parfois une seule personne - peut décider si quelque chose existe ou non.

« Au Danemark, de nombreuses municipalités, organismes gouvernementaux locaux et administrations d'État utilisent désormais des méthodes d'engagement des utilisateurs et d'innovation collaborative. Ils n'appellent peut-être pas cela de la co-conception ou n'utilisent pas d'autres termes d'innovation, mais il y a eu un changement majeur dans la façon dont les organisations pensent et travaillent », a déclaré Bason, qui est maintenant PDG du Danish Design Center .

Bason a déclaré qu'il avait ressenti "une piqûre de tristesse" lorsqu'il a appris que MindLab fermerait. "Dans le secteur public, une petite poignée de personnes - ou parfois une seule personne, d'un trait de plume - peut décider si quelque chose existe ou non."

Mais, a-t-il dit, lorsque MindLab a été créé il y a 16 ans, il n'était prévu de fonctionner que quelques années. Le laboratoire était une expérience qui a réussi à rester pertinente en changeant constamment d'orientation et en gardant une longueur d'avance sur les tendances.

En fin de compte, a déclaré Bason, les laboratoires devront faire face à la nouvelle orientation du gouvernement sur les technologies numériques. "Je pense que [la fermeture de MindLab] dit quelque chose à ce sujet", a déclaré Bason. « Pour être pérennes sur le long terme, les labs doivent sans cesse se réinventer. Ils doivent pivoter.

Si Bason était directeur de MindLab avant sa fermeture, il aurait embauché des partenaires externes pour mesurer l'impact des projets et "concentrer plus d'énergie et plus de temps sur moins de projets, les amenant plus loin vers la réalisation", a-t-il déclaré.

Pour Prehn, l'héritage de MindLab perdurera - et pas simplement parce que 70 % des employés de la Disruptive Task Force ont déjà travaillé chez MindLab.

"Je pense que nous nous sommes battus juste assez pour nous assurer que tous les grands aspects de MindLab resteront. Si nous avions vraiment eu le temps, nous aurions probablement pu faire plus – mais je pense que nous en avons tiré le meilleur parti, compte tenu du temps dont nous disposions.

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(Crédit image : MindLab)