Un milliard de personnes vivront dans une chaleur insupportable d'ici 2050 . Alors que les villes luttent contre la chaleur croissante, elles expérimentent une gamme de solutions innovantes pour garder leurs résidents au frais.

D'ici le milieu du siècle, 65% des habitants vivront dans les villes et la population urbaine affectée par la chaleur augmentera de 800%, avec plus de 970 villes connaissant des températures moyennes estivales de 35 ̊C. Aujourd'hui, seulement 354 villes sont aussi chaudes, selon C40 Cities , une coalition de près de 100 villes travaillant pour lutter contre le changement climatique.

Les habitants des villes sont particulièrement menacés en raison de «l'effet d'îlot de chaleur urbain». Les régions urbaines sont plus chaudes que les régions rurales environnantes en raison des fumées de circulation et des matériaux de construction sombres, explique Regina Vetter, qui dirige le réseau Cool Cities au C40 Cities.

"Les personnes les plus vulnérables à la chaleur extrême sont également les plus vulnérables à Covid-19"

Le stress dû à la chaleur peut causer de nombreux problèmes de santé différents, allant de la déshydratation et des coups de chaleur, à de graves maladies cardiovasculaires et respiratoires. Il augmente également les taux de mortalité. "La chaleur pousse la mort des personnes atteintes de maladies chroniques", a déclaré Kristie Ebi, professeur de santé mondiale à l'Université de Washington qui étudie les risques pour la santé du changement climatique.

La double menace du coronavirus et de la chaleur cet été est une préoccupation majeure, selon Ebi.

En réponse à la pandémie, New York a lancé le programme «Get Cool» dans le but d'installer 74 000 climatiseurs dans les maisons des personnes âgées à faible revenu cet été.

«Le changement climatique et le coronavirus sont sur une trajectoire de collision cet été. Les personnes les plus vulnérables à la chaleur extrême sont également les plus vulnérables à Covid-19 », a déclaré Jainey Bavishi, directrice du bureau du maire de la résilience.

Les travailleurs de plein air, les femmes enceintes, les enfants, les sans-abri et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables, mais Ebi dit qu'avec les bonnes mesures et les bons systèmes d'alerte en place, «tous les décès liés à la chaleur sont évitables».

Les villes ont commencé à prendre au sérieux la question du stress thermique en 2003 après qu'une vague de chaleur dévastatrice a fait plus de 70 000 morts en Europe .

Dans de nombreuses villes, les zones les plus chaudes sont généralement les plus pauvres. "La chaleur est une question d'équité", a déclaré Vetter. «Une grande partie de la vulnérabilité réside dans la façon dont nous construisons nos villes, car c'est le manque d'espaces verts dans les zones à faible revenu qui augmente le risque de chaleur ou cela est lié au fait de ne pas pouvoir se permettre la climatisation.»

Selon Vetter, l'une des façons dont les villes peuvent protéger leurs habitants les plus vulnérables est de construire un réseau d'îles fraîches, y compris des piscines et des parcs publics, et de communiquer leur emplacement aux gens pendant une vague de chaleur.

Une communication claire sur les dangers de la chaleur est la clé, a convenu Ebi. «On croit à tort que les personnes qui ont grandi dans des régions plus chaudes sont plus résistantes à la chaleur. Mais l'Arizona a le taux de mortalité le plus élevé [dû à l'exposition à la chaleur aux États-Unis] », a-t-elle déclaré.

Pour comprendre quelles communautés sont les plus touchées, de nombreuses villes ont commencé à créer des cartes thermiques, qui indiquent où se situent les vulnérabilités et les programmes d'adaptation doivent être ciblés.

Le Cap a cartographié l'ensemble de la ville pour mettre en évidence les zones les plus vulnérables. «Les zones où la résistance aux chocs [thermiques] est la plus faible ont tendance à être affectées par un large éventail de tensions sociétales sous-jacentes telles que la pauvreté, le chômage et l'insécurité alimentaire. Au Cap, ces vulnérabilités sont plus aiguës dans les établissements informels », a déclaré Craig Kesson, directeur de la résilience de la ville, ajoutant que le Cap en est aux premières étapes de la conception d'un plan de chaleur à l'échelle de la ville.

New York a identifié le sud du Bronx, le nord de Manhattan et le centre de Brooklyn comme les zones les plus vulnérables à l'aide d'un [indice de vulnérabilité à la chaleur](http://a816-dohbesp.nyc.gov/IndicatorPublic/VisualizationData.aspx?id=2191,719b87,107,Summarize#:~:text=The%20New%20York%20City%20(NYC,or%20death%20differs%20across%20neighborhoods.&text=Differences%20in%20these%20risk%20factors,in%20past%20and%20present%20racism.) . Dans le cadre de son programme «Cool Neighbourhoods» de 106 millions de dollars, New York a jumelé des personnes vulnérables de ces régions avec des bénévoles, qui s'enregistrent pendant une canicule.

L'objectif du programme est «d'accroître la cohésion sociale et de prendre soin des New-Yorkais à l'intérieur de leurs maisons», a déclaré Bavisihi.

Les villes peuvent protéger leurs habitants les plus vulnérables en construisant un réseau d'îles fraîches

Les experts disent qu'il est important de minimiser l'utilisation de la climatisation dans la conception urbaine, car cela conduit à une énorme augmentation de la demande d'énergie et contribue au réchauffement climatique. Les solutions de refroidissement respectueuses de l'environnement vont de la plantation d'arbres et de la création d'espaces verts à la peinture de toits avec de la peinture blanche réfléchissante.

New York a peint 10 millions de pieds carrés de toits blancs pour garder les bâtiments au frais et compenser les émissions de gaz à effet de serre. Les toits frais réduisent les coûts de climatisation de 10 à 30% et les températures internes jusqu'à 30%, ce qui en fait à la fois un programme d'équité et d'adaptation au climat, a déclaré Bavishi.

Le Cap a investi dans des parcs d'attractions récréatifs qui aident à garder les enfants au frais. Ces parcs sont très économes en eau, utilisant 90% moins d'eau que les piscines - une priorité pour une ville qui a presque fermé les robinets en 2018. Ces parcs sont gratuits, ouverts à tous et s'attaquent au problème de pénurie d'eau de la ville, a noté Vetter. .

La deuxième plus grande ville de Colombie, Medellin, a adopté la nature comme solution de refroidissement. La ville a transformé 18 routes et 12 voies navigables en «couloirs verts». Dans le cadre du projet de 16,3 millions de dollars, 75 résidents issus de milieux défavorisés ont été formés pour devenir jardiniers urbains et embauchés pour planter près de 10 000 arbres. Les couloirs ont réduit la température de surface à Medellin de 2-3 ° C et ont également amélioré la qualité de l'air et la biodiversité, a expliqué le secrétariat à l'environnement de la ville. - Isabelle Gerretsen

(Crédit photo: Sophia Gabrielle / Unsplash)