Début mars, après des mois de mesures d'urgence de conservation de l'eau, Le Cap a annoncé qu'il avait évité le «jour zéro» . C'était le jour où l'approvisionnement en eau se serait officiellement tari et le point à partir duquel la ville aurait dû commencer à distribuer des rations d'urgence à la main.

Pendant trois années consécutives de sécheresse - en 2017, la province du Cap occidental en Afrique du Sud a connu son niveau de précipitations le plus bas depuis 1933 - Le Cap a eu du mal à préserver ses réserves d'eau en diminution. À un moment donné, les choses semblaient si sombres que la date fixée par la ville pour épuiser les fournitures était le 16 avril 2018 .

Le 7 mars 2018, la ville a annoncé que la date était repoussée à bien en 2019. Les mesures de conservation de l'eau, en place depuis 2016 mais accélérées à partir de 2017 en tant que plan d'urgence pour l'eau, fonctionnent, pour le moment du moins. Les résidents à revenu élevé ont réduit leur consommation d'eau de 80% , les résidents à faible revenu de 40% : tous doivent maintenant vivre avec seulement 50 litres par jour.

La sécheresse du Cap deviendra moins exceptionnelle à mesure que le siècle vieillira. Les rapports officiels concèdent maintenant que le maintien des hausses de température mondiales sous l'objectif de 1,5 degré Celsius convenu à Paris en 2016 est hautement improbable. Alors que la Terre se réchauffe, de plus en plus de villes, de Los Angeles à Bangalore, devront peut-être surmonter leurs propres crises hydriques.

Lorsque cela se produit, les mesures de conservation de l'eau du Cap pourraient servir de leçon utile pour éviter de couper les robinets. Alors, comment la ville a-t-elle pu éviter le désastre?

Réduire la consommation et les prélèvements intelligents

Depuis le début de la crise à la mi-2017, le Cap a régulièrement annoncé des rations d'eau toujours plus strictes pour les résidents. La limite personnelle actuelle s'élève à seulement 50 litres ou moins par jour, seulement un tiers de la consommation d'eau quotidienne moyenne au Royaume-Uni de 150 litres et éclipsée par l'équivalent américain moyen de plus de 300 litres .

Les villes ont déjà réduit leur consommation d'eau: en 2008 à Melbourne, en Australie, par exemple, les habitants ont été exhortés à réduire leur consommation d'eau à 155 litres par jour avec une campagne de publicité. Ce qui distingue le Cap, c'est l'ampleur du rationnement - aucune autre ville n'a réduit la consommation à une aussi petite allocation et contre une telle pression du temps.

«Toute situation de crise oblige à prendre des dispositions inconfortables et incommodes», a déclaré Xanthea Limberg , qui fait partie de l'équipe de travail sur la crise de l'eau du gouvernement de la ville. «Je pense que nous avons vu une grande adhésion de nos résidents sans qui nous n'aurions pas pu atteindre l'un des niveaux d'économie d'eau que nous avons.»

Les habitants du Cap sont encouragés à ne pas tirer la chasse d'eau des toilettes, à ne prendre que de très courtes douches d'arrêt (les bains sont mieux évités - le maire adjoint du Cap, Ian Neilson se vante de n'en avoir pas eu une par an ) et à réutiliser les restes de l'eau du bain et de la douche , connu sous le nom de «Greywater» , pour le nettoyage et l'arrosage des plantes. Il est interdit d' utiliser de l'eau municipale pour remplir les piscines, irriguer les pelouses ou arroser les surfaces.

«Toute situation de crise oblige à prendre des dispositions inconfortables et incommodes»

Le gouvernement n'a pas simplement demandé gentiment. La réduction de la consommation d'eau est également accompagnée d'amendes et de charges pour usage excessif. La sécheresse étant devenue plus sévère à partir de 2016, la ville a régulièrement augmenté le niveau des restrictions d'eau. Il a soutenu cela avec des tarifs plus élevés pour les résidents qui continuent à utiliser de grandes quantités d'eau après avoir réalisé que les charges actuelles n'étaient pas suffisamment punitives.

"La réduction de la consommation que nous avons constatée au cours des deux dernières semaines est également le résultat du tarif punitif", a déclaré Limberg. «Les gens sont financièrement touchés par des niveaux élevés de consommation et, par conséquent, cherchent à changer leur comportement.»

Correction des fuites

Exhorter les habitants du Cap à faire leur part pour réduire la consommation a peut-être été le facteur clé pour éviter le jour zéro, mais la ville a également réduit le gaspillage d'eau en améliorant les infrastructures. En corrigeant les fuites et en réduisant la pression de l'eau dans les canalisations, la ville a pu faire de grands progrès vers l'atteinte de ses objectifs.

«Au cours de la dernière décennie et demie, la ville a investi dans la mise à niveau et la maintenance de notre infrastructure de réticulation de l'eau, ce qui a permis de réduire la quantité de fuites dans notre système et, ce faisant, la quantité de perte d'eau», a déclaré Limberg. . "Notre taux de perte d'eau est de 14%, ce qui est le plus bas du pays - le taux moyen de perte d'eau en Afrique du Sud est d'environ 35%, nous sommes donc bien en dessous."

En janvier 2018, les efforts existants n'ayant toujours pas suffisamment d'effet, la ville a annoncé qu'elle réduirait la pression dans les tuyaux conduisant à plusieurs centaines de propriétés au Cap.

"Presque à partir des zones d'approvisionnement, la pression a été réduite, ce qui signifie que lorsque vous ouvrez votre robinet, le débit d'eau est beaucoup moins élevé, ce qui réduit également la quantité d'eau consommée", a déclaré Limberg. Bien que cela ait causé des interruptions occasionnelles de l'approvisionnement en eau dans certains immeubles de grande hauteur, Limberg estime que les mesures ont permis à la ville d'économiser des millions de litres supplémentaires.

Ici pour rester?

Même avec de telles mesures en place, Le Cap avait besoin de l' aide des agriculteurs voisins sous forme de dons d'eau. Garder le jour zéro à bout de bras reste un défi et, pour le moment, les limites et les tarifs de l'eau resteront en place.

«Pour l'avenir, la ville est évidemment consciente du fait qu'elle n'est pas seulement assez bonne pour gérer la situation actuelle en ce qui concerne la pénurie d'eau: nous devons maintenant renforcer la résilience du système et la planifier afin de pouvoir atténuer et s'adapter à toutes les sécheresses futures », a déclaré Limberg.

Au cours des prochaines années, la ville investira dans ses propres usines de dessalement comme source supplémentaire d'eau en utilisant ses propres fonds municipaux. Cela découle de la vulnérabilité de l'approvisionnement en eau lui-même: le Cap partage ses approvisionnements avec l'ensemble de la province du Cap occidental, qui comprend non seulement la ville, mais aussi les agriculteurs et les vignobles. Avec l'approvisionnement en eau de la province contrôlé par le gouvernement national de l'ANC et la ville contrôlée par le parti d'opposition, l'Alliance démocratique, il y a eu des accusations des deux côtés de "mauvaise gestion" . Néanmoins, avec une population qui a doublé depuis les années 1990 et des conditions météorologiques anormales, le Cap a réussi à surmonter une crise sous haute pression et a évité une catastrophe avec des semaines à revendre.

Au cours des cinq dernières années, la Californie a été frappée par des sécheresses successives , qui ont entraîné des incendies de forêt et des pénuries d'eau. À Bangalore, les températures montent si haut et l'eau devient si rare qu'une micro-économie entière s'est développée à partir de foreurs non réglementés , qui creusent des puits où les gens peuvent se permettre de payer les frais. Sao Paolo, Jakarta et Mexico manquent d'eau , et même Londres devrait connaître des problèmes d'approvisionnement dans les années 2020. Avec des sécheresses ici pour rester, l'histoire du Cap aura sûrement des séquelles.

Cette pièce indiquait précédemment que la date à laquelle Cape Town a fixé le jour zéro était le 16 avril 2017. Elle a été modifiée au 16 avril 2018.

(Crédit photo: Flickr / 6000.co.za)

Anoush Darabi
anoush.darabi@apolitical.co