Comment le gouvernement peut-il aider les gens à devenir de meilleurs parents?

Au Royaume-Uni, on estime qu'environ 11% de tous les enfants et 27% des enfants de familles sans travail ont des parents en détresse.

Des décennies d'études internationales ont démontré les effets négatifs d'une telle situation sur les chances de vie des enfants. Pourtant, un rapport de 2016 , mené par la Early Intervention Foundation (EIF) avec l'expert en développement de l'enfant, le professeur Gordon Harold, a révélé que les relations parentales sont un domaine négligé de l' intervention précoce , et les preuves sur la façon dont les décideurs politiques peuvent réduire les conflits sont faibles.

En réponse, le ministère britannique du Travail et des Pensions (DWP) s'est efforcé de trouver les interventions qui fonctionnent réellement. Comment le conflit affecte-t-il la vie de ces enfants et que peut faire le gouvernement à ce sujet?

Effets du conflit parental

Dès l'enfance, les conflits interparentaux destructeurs - définis par les experts comme «fréquents, intenses et mal résolus» - peuvent avoir un impact sur plusieurs des besoins de développement des enfants, de l'émotionnel à l'enseignement.

Par exemple, les jeunes enfants qui sont témoins de conflits graves présentent souvent une augmentation marquée des crises de colère et de l'agressivité. Ceci est associé à des problèmes à long terme comme l'échec scolaire, l'abus de substances et la dépression.

Alors que les décideurs politiques se sont souvent concentrés sur l'éclatement de la famille, les recherches du FEI ont souligné le rôle d'aspects tels que la communication et la gestion du stress.

«Il ne s'agissait pas de la structure des relations, mais de la qualité des relations», a déclaré Ben Lewing, directeur adjoint des politiques et pratiques du FEI. Jusqu'à présent, discuter de la qualité des relations entre les parents était un «sujet tabou», a-t-il déclaré. «Nous devons changer cela, car l'impact sur les enfants est si important.»

Pendant des décennies, le gouvernement a financé le soutien aux relations de couple, mais le rapport leur a fait accorder plus d'attention aux couples avec enfants, a déclaré Julia Gault, directrice adjointe de la politique familiale au DWP.

Les gens ont compris depuis longtemps les impacts négatifs sur les enfants vivant dans un environnement de violence domestique, mais la recherche a démontré que "nous devrions nous inquiéter des enfants en conflit en dessous de ce seuil", a-t-elle déclaré. «Cela pourrait tout de même leur être préjudiciable de manière significative.»

Trouver les bonnes interventions

Le rapport du CIR sur les conflits parentaux a trouvé certaines interventions du monde entier avec des preuves prometteuses, mais peu étaient suffisamment robustes pour être recommandées aux décideurs. Cependant, "la qualité des preuves était assez faible", a déclaré Lewing, et de nombreuses études sur les interventions ne portaient que sur les résultats pour les parents, pas pour les enfants.

Les meilleures interventions, qui ont montré des effets positifs sur les relations parentales, ont utilisé des méthodes telles que l'aide aux parents pour gérer la gestion du stress, la modélisation et le jeu de rôle d'une communication efficace, et se croisent à des moments clés de difficulté, tels que la transition vers la parentalité.

Cela comprend souvent un complément aux programmes préexistants pour les parents d'enfants ayant des problèmes de comportement. Par exemple, Incredible Years est un cours de 12 semaines de 2,5 heures dirigé par un animateur pour les parents, qui comprend des discussions de groupe, la modélisation de bandes vidéo et des devoirs. Le programme complémentaire avancé comprend des sessions supplémentaires pour améliorer la qualité des relations interparentales, en se concentrant sur les compétences en communication, la résolution de problèmes et la maîtrise de soi.

Les tester

Suite aux conclusions du FEI, DWP a donc développé le programme Reducing Parental Conflict pour tester huit interventions dans quatre régions à travers l'Angleterre. Cela comprend des programmes comme Incredible Years Advanced, destinés à des parents spécifiques référés avec des problèmes diagnostiqués, et d'autres programmes pour ceux qui ont un risque accru de conflit parental - comme Triple P Family Transitions, une intervention de cinq séances pour de petits groupes de parents individuels éprouvant des difficultés à la suite d'un divorce ou d'une séparation.

Le ministère a choisi des interventions qui ont à la fois une promesse raisonnable d'impact, a expliqué Gault, et sont faciles à déployer à une échelle suffisante pour constituer une base de données probantes. L'objectif est de rendre compte de leurs résultats en 2021 ou 2022.

Les autorités locales participantes s'efforcent de développer le mécanisme d'orientation des parents le plus efficace vers ces programmes. Le plan vise à ce que les parents qui ont besoin du soutien relationnel supplémentaire soient référés par le personnel de première ligne, comme les travailleurs sociaux, les visiteurs de santé et les infirmières. Ces employés dialoguent régulièrement avec les familles et peuvent donc exposer tout problème potentiel avec la relation parentale et proposer les programmes sur une base volontaire.

On pourrait s'attendre à ce que les gens ne soient pas à l'aise avec le fait que le gouvernement s'implique dans des relations personnelles. Jusqu'à présent, au moins, il y a eu «remarquablement peu» de recul, a déclaré Gault. Les fournisseurs de services locaux ont instinctivement compris qu'il s'agissait d'un problème, a-t-elle déclaré, mais avaient auparavant l'impression qu'ils n'avaient rien à y faire.

En plus d'aider les parents et leurs enfants, une priorité clé est de renforcer la capacité d'évaluer ces interventions. «Les modalités de collecte des données et de démonstration des progrès ne sont pas encore bien établies au niveau local», a déclaré Lewing. «Nous sommes vraiment désireux de construire la base de preuves britannique et de générer des conseils pour les commissaires locaux afin qu'ils puissent avoir confiance dans les interventions.»

Intégrer l'approche

"Si nous voulons laisser un héritage de ce programme", a déclaré Gault, "il doit être intégré dans la conscience des systèmes qui fonctionnent autour des familles et des enfants."

Mais on ne sait pas combien de fonds supplémentaires seront transférés du gouvernement central aux administrations locales responsables de ces interventions, a-t-elle expliqué, et le succès repose actuellement sur l'expertise et l'enthousiasme d'un petit nombre de personnes.

Pour aider à cimenter le programme, DWP a un ambassadeur principal d'une autorité locale en détachement et a créé un groupe inter-gouvernemental pour connecter d'autres départements à l'agenda.

Parallèlement aux tests dans quatre régions, toutes les autorités locales se voient offrir un certain soutien en cas de conflit parental, comme une formation pour les praticiens de première ligne. "Même si nous traversons une période de redressement financier", a déclaré Gault, les autorités locales "reconnaissent qu'il s'agit d'un problème qui leur semble très réel".

La recherche suggère que ces interventions ont le potentiel d'améliorer les relations parentales, de renforcer le bien - être des enfants et probablement d'économiser de l'argent à long terme.

Cependant, Lewing a recommandé de faire preuve de patience, car «les gens ont fait trop de promesses pendant un certain temps» sur l'intervention précoce comme solution rapide aux problèmes. "Si nous voulons en voir les avantages", a-t-il dit, "il doit être maintenu sur le long terme".

(Crédit photo: Unsplash)