Alors que des groupes de centaines de tentes se sont agrandis le long des avenues Hiawatha et Cedar dans le sud de Minneapolis l'an dernier, l'État environnant a enregistré 10 233 sans-abri , le nombre le plus élevé en trois décennies.

Avec des abris de nuit à pleine capacité et des loyers en hausse dans la ville de 425 000 habitants, de nombreux habitants auraient également été contraints de dormir sous des ponts, dans des voitures garées ou même toute la nuit dans des bus publics.

Bien que leur besoin principal soit un espace pour dormir, les recherches menées par le 2025 Ending Street Homelessness Committee de la ville ont révélé que de nombreux sans-abri à Minneapolis avaient souffert de ne pas avoir un endroit sûr pour stocker leurs effets personnels.

"Je crois qu'il y a une sous-reconnaissance du stockage en tant que ressource"

L'enquête a révélé que 75% des sans-abri ne disposaient pas de lieux de stockage de leurs biens et que leur absence avait souvent entraîné une tension physique et physiologique chronique. Parmi les personnes interrogées, 79,9% ont signalé des maux de dos et 69,6% des épaules, les répondants citant le fardeau d'avoir à porter des sacs à dos lourds avec eux toute la journée.

En réponse, la ville a lancé en décembre dernier un projet pilote de 25000 $ pour fournir un espace de stockage gratuit aux sans-abri, permettant à jusqu'à 50 utilisateurs à la fois de stocker leurs effets personnels dans des poubelles situées dans une pièce sécurisée.

«C'est une autre fonction d'une maison - en plus d'un endroit où dormir, c'est un endroit pour ranger vos affaires», a déclaré Ben Shardlow, directeur de la conception urbaine du Downtown Improvement District de Minneapolis, qui gère l'installation. «Je pense qu'il y a une sous-reconnaissance du stockage en tant que ressource.»

L'installation d'une pièce, logée sous une rampe de stationnement, est ouverte pendant quelques heures chaque matin et soir en semaine. Dans le but de rendre le programme aussi accessible que possible aux plus vulnérables, les utilisateurs n'ont pas besoin de fournir une identification ou un statut de logement pour utiliser le stockage.

Différents des systèmes de casiers, que Shardlow décrit comme «assez problématiques» car ils peuvent être utilisés pour stocker des armes, des drogues et des denrées périssables, les bacs de stockage suivent davantage un modèle de service de vente au détail. Toujours occupé par le personnel, chaque fois qu'un utilisateur accède au stockage, il est connecté, ce qui garantit aux utilisateurs un accès régulier plutôt qu'une perte de capacité.

Lors du lancement, le maire de Minneapolis, Jacob Frey, a déclaré qu'il espérait que l'emplacement pourrait libérer les sans-abri pour postuler à des emplois, améliorer leur santé et nettoyer l'image du centre-ville de la ville.

«Imaginez avoir à transporter vos affaires toute la journée. Imaginez maintenant devoir transporter vos affaires toute la semaine », a-t-il déclaré. «Pour avoir à apporter une poussette à votre travail, votre literie à votre lieu de travail. Imaginez devoir apporter tout ce que vous possédez à un entretien d'embauche. Je suis fier de dire que nous faisons quelque chose à ce sujet. »

Les militants estiment que le projet d'un bon rapport coût-efficacité pourrait contribuer dans une certaine mesure à atténuer les impacts psychologiques de l'expérience de l'itinérance, qui laissent souvent les dormeurs sans la capacité mentale de se concentrer sur l'amélioration de leur vie.

«Vos biens sont toujours susceptibles d'être volés ou détruits par les intempéries, ce qui pèse beaucoup sur les gens», a déclaré Mandy Davis, directrice de projet pour le sans-abri sans but lucratif Depaul USA. «Ils sont constamment submergés par la crise de l'itinérance qu'ils ne peuvent pas se concentrer pour se sortir de la situation.»

L'emplacement pourrait libérer les sans-abri pour postuler à des emplois, améliorer leur santé et nettoyer l'image du centre-ville de la ville

Selon Davis, au cours de son travail, elle a rencontré des soi-disant équipes de surveillance communautaire de sans-abri prenant des quarts de travail pour se protéger mutuellement des éventuels voleurs. Dans certains cas, cela signifie que les personnes en déplacement ont refusé de quitter le site pour rédiger des demandes de logement.

"Leur fournir leur propre espace sécurisé signifie qu'ils seront dans un meilleur état d'esprit", a-t-elle ajouté. "Cela vaudra chaque centime."

Le Downtown Improvement District estime que le projet pilote a été un succès à ce jour, avec les 50 conteneurs régulièrement pleins, et espère ouvrir un emplacement beaucoup plus grand dans un garage de stationnement converti qui pourrait abriter des centaines de bacs de stockage.

"Les commentaires anecdotiques ont été tous positifs", a ajouté Shardlow, qui estime qu'il s'agit d'un programme qui pourrait être utilisé dans les villes du monde entier. «Pouvons-nous apprendre de cette expérience et la développer? Cela ferait un monde de sens. Je pense que ces installations de stockage devraient être omniprésentes. » - Peter Yeung

(Crédit photo: Claudio Schwarz / Unsplash)