Aux États-Unis, près d'une personne sur six vit dans un comté non métropolitain. Répartis dans de vastes zones rurales, prendre soin de leur santé est un sérieux défi.
Pourtant, surmonter le défi est essentiel. Les Américains vivant en milieu rural souffrent de problèmes de santé toujours moins bons. Ils ont tendance à être plus âgés et font face à des difficultés sociales plus larges - comme un manque d'accès à une alimentation saine - qui aggravent leurs besoins en matière de santé.
Les besoins des communautés rurales peuvent être satisfaits par des approches moins traditionnelles. Les soins de santé ruraux innovants sont un espace qui évolue rapidement, avec de nombreuses idées nouvelles et qui se chevauchent. Voici trois des développements les plus importants qui aident à soigner les patients en dehors de la grande ville.
Le problème
Il est facile de sous-estimer l'importance de la répartition des âges entre les zones urbaines et rurales pour les soins de santé.
Les données du Rural Health Information Hub montrent des disparités frappantes dans les résultats de santé entre les comtés métropolitains et non métropolitains.
Plus d'un Américain rural sur neuf a reçu un diagnostic de diabète - près de deux points de pourcentage de plus que le taux urbain.
Ils sont également en retard sur les résultats socio-économiques importants qui ont des effets majeurs sur la santé. Les revenus médians des ménages sont inférieurs. Et selon le département américain de l'Agriculture, plus de 60% des ménages ont un accès limité à des aliments sains dans les régions rurales de sept États, dont le Kansas et le Nouveau-Mexique.
Cela entraîne des différences d'espérance de vie de près de deux ans à l'échelle nationale et de plus de trois ans dans certains États.
Ces lacunes sont exacerbées par une disponibilité beaucoup plus limitée des soins de santé. À travers le pays, il y a plus de deux fois plus de médecins par habitant dans les régions métropolitaines que dans les régions rurales.
Et le problème ne peut que s'aggraver. Un peu moins d'un cinquième des médecins des zones urbaines ont moins de 35 ans et une longue carrière les attend. La proportion dans l'Amérique rurale est à peine de 8%. En Californie et en Floride, c'est moins de 4%.
Cela pose des problèmes pour les hôpitaux, qui peuvent trouver difficile d'employer des spécialistes lorsqu'ils peuvent servir très peu de patients en un an. Quelque 120 hôpitaux ruraux ont fermé de 2005 à 2016, selon les recherches du Rural Policy Research Institute de l'Université de l'Iowa.
Les zones rurales trouvent donc de nouvelles façons de répondre aux besoins de santé des patients.
1. Télémédecine
De plus en plus de projets utilisant la technologie des communications pour les soins de santé arrivent en ligne.
Dans sa forme la plus simple, la télémédecine implique que les patients consultent directement les médecins par téléphone ou par vidéo. Le Portland Veterans Affairs Medical Center, par exemple, fournit des services de santé mentale aux vétérans militaires dans trois États.Une évaluation a révélé que le programme a permis d'économiser plus d'un million de miles de voyage en 2013.
Mais il existe d'autres types importants de télémédecine. L'une est la surveillance à distance, qui évite aux patients de se rendre à plusieurs reprises pour des tests.
Partners Healthcare au Massachusetts utilise la télésurveillance pour permettre aux infirmières d'évaluer à distance la santé des patients et de les contacter pour intervenir avant tout problème nécessitant une réhospitalisation. Il estime que jusqu'à 10 millions de dollars de coûts ont été économisés et que les taux de réadmission ont été réduits de 50%.
2. Coordination des soins
Une autre approche consiste à augmenter le nombre de patients dont chaque médecin qualifié peut s'occuper.
Au Colorado, le High Plains Health Center a mis en place un nouveau système qui a donné à chaque médecin trois assistants médicaux chargés de tâches non cliniques, telles que la création et la mise à jour des dossiers médicaux. Le centre a également employé des «coachs de santé» pour aider les patients à planifier leur gestion de la santé après avoir consulté un médecin.
Le résultat a été une économie annuelle d'un demi-million de dollars et une productivité plus élevée, les médecins pouvant voir plus de patients par heure.
En Géorgie, le partenariat Stratus des hôpitaux collabore pour réaliser des économies sur les infrastructures telles que les systèmes informatiques et partage les ressources et l'expertise entre les hôpitaux.
Le projet ECHO , une initiative lancée au Nouveau-Mexique pour aider les prestataires de soins de santé primaires à lutter contre les maladies chroniques et complexes comme l'hépatite C, est plus novateur.Le programme donne aux médecins primaires la possibilité de consulter des spécialistes sur les plans de traitement de leurs patients.
Cela implique des conversations de groupe, avec un certain nombre de médecins décrivant les cas qu'ils rencontrent et obtenant des conseils de spécialistes, qui renforcent les connaissances nécessaires pour un traitement efficace.
3. Soins de santé mobiles
Une autre réponse au problème des patients vivant loin des établissements de santé est simple: amenez-leur les installations.
Cela facilite l'accès des patients aux soins et permet également de réaliser des économies en réduisant le nombre d'emplacements différents nécessitant un équipement coûteux. En 2011, par exemple, un groupe d'hôpitaux dans les zones rurales de l'Idaho s'est associé pour acheter une unité d'IRM mobile intégrée dans un camion.
L'unité visite deux hôpitaux par jour, ce qui signifie qu'elle est disponible plusieurs fois par semaine sur chaque site participant.
Plus ambitieux encore est le type de service fourni en Nouvelle-Zélande , qui n'a même pas besoin d'être rattaché à un hôpital existant. Les unités mobiles offrent un dépistage du cancer du sein dans les zones rurales sur une base rotative, permettant une intervention précoce importante même pour les personnes dans les zones reculées.
Un programme au Nouveau-Mexique combine des unités de dépistage mobiles avec des capacités de télémédecine pour aider à lutter contre les problèmes respiratoires des mineurs. Un premier contrôle par radiographie ou audiométrie dans l'appareil lui-même est suivi, si nécessaire, d'une consultation à distance avec un spécialiste.
Aux États-Unis, la carte de la santé mobile comprend environ 700 fournisseurs de services mobiles, et ses créateurs estiment qu'il y en a plus de 2000 à travers le pays. - Fergus Peace
Cette pièce a été mise à jour pour supprimer une description inexacte de l'activité du projet ECHO.
(Crédit photo: US Army / Reese Brown)
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