Cet article d'opinion a été rédigé par Paul Soto, expert principal en politiques, et Enrique Nieto, analyste des politiques, du Réseau européen pour le développement rural.

Villes intelligentes contre villages stupides? C'était un titre provocateur récemment utilisé par une publication française. Mais ce n'est pas simplement de la provocation: malheureusement, elle reflète plusieurs réalités en Europe aujourd'hui.

Premièrement, il existe un fossé numérique massif entre les zones urbaines et rurales. Environ 80% des ménages urbains de l'UE étaient couverts par le haut débit ultra-rapide en 2017, contre 47% dans les zones rurales. En outre, il existe un problème chronique d'alphabétisation numérique dans les zones rurales, ainsi qu'un faible niveau d'adoption et d'innovation numériques.

Deuxièmement, de nombreuses régions rurales, mais pas toutes, sont nettement moins bien loties que les régions urbaines sur de nombreux points de mesure généraux, tels que le niveau de scolarité, la santé, l'emploi et les revenus. Cela entraîne un exode rural, en particulier des jeunes, qui alimente à son tour la migration interne de l'UE.

Une solution dont beaucoup parlent est celle des «villages intelligents». Mais qu'est-ce que c'est?

Que sont les villages intelligents?

Les villages intelligents ne consistent pas simplement à rattraper les zones urbaines en appliquant le concept de « ville intelligente » à la campagne. Les villes intelligentes ont tendance à se concentrer sur les mégadonnées et les opportunités de transformation des modes de fonctionnement des villes grâce aux technologies numériques interdépendantes.

Les villages intelligents, en revanche, se concentrent davantage sur les communautés locales qui prennent leur avenir en main, souvent, mais pas exclusivement, à l'aide des technologies numériques.

Alors que l'idée de villages intelligents peut signifier différentes choses pour différentes personnes, plusieurs caractéristiques clés des villages intelligents ont, en fait, été articulées et clarifiées par le biais de l'action de l'UE de la Commission européenne pour les villages intelligents (avril 2017) et des discussions ultérieures d'un groupe thématique dédié du Réseau européen de développement rural (REDR).

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Ils ont, au minimum, cinq éléments centraux.

  • Les villages intelligents concernent les gens: les résidents ruraux prennent l'initiative de trouver des solutions pratiques - à la fois aux graves défis auxquels ils sont confrontés et, surtout, à de nouvelles opportunités passionnantes pour transformer les zones rurales.
  • Intelligent signifie utiliser les technologies numériques lorsqu'elles sont appropriées , et non parce qu'elles sont à la mode. Les villages intelligents utilisent souvent la puissance des technologies numériques. Mais ce ne sont là que l'un des ensembles d'outils disponibles.
  • Intelligent signifie penser au-delà du village lui-même . Certaines initiatives ont lieu au niveau du village, mais beaucoup concernent la campagne environnante, des groupes de villages, des petites villes et des liens avec les villes.
  • Intelligent signifie construire de nouvelles formes de coopération et d'alliances : entre agriculteurs et autres acteurs ruraux; entre les municipalités; le secteur privé et la société civile; de bas en haut et de haut en bas.
  • Intelligent signifie penser par vous-même. Il n'y a pas de modèle ou de solution standard pour les villages intelligents. Le concept consiste à faire le point sur les actifs locaux, à tirer parti des meilleures connaissances disponibles et à prendre l'initiative.

Derrière la tendance

Depuis 2017, il y a eu une vague de déclarations politiques sur les villages intelligents de différentes institutions de l'UE, et une série de pays mettent en place les éléments de base pour les soutenir.

Dans le même temps, des centaines de communautés rurales à travers l'Europe ont lancé des projets passionnants qui commencent à montrer à quoi pourraient ressembler les villages et les campagnes du futur.

Beaucoup de ces initiatives de villages intelligents ont été déclenchées par les défis du dépeuplement, la perte de jeunes et les coupures dans les services publics. Les communautés de toute l'Europe ont réagi en lançant un large éventail d'innovations sociales dans les domaines de l'énergie, de la santé, des soins, de la mobilité, de l'alimentation, de l'éducation et de la formation.

Les villages intelligents répondent également aux nouvelles opportunités qui peuvent renforcer le rôle des zones rurales dans la société moderne. Par exemple, ils essaient d'exploiter tout le potentiel des zones rurales dans la transition vers une économie circulaire sobre en carbone et de profiter pleinement d'une transformation numérique rurale, plutôt que de simplement rattraper les villes.

Comment dynamiser les villages intelligents: prochaines étapes

Nous vivons une période passionnante et la mise en réseau peut jouer un rôle important pour relier le nouveau cadre politique de l'UE aux besoins à la base.

Au cours de l'année à venir, le groupe thématique du REDR sur les villages intelligents réunira un éventail de parties prenantes pour discuter de la manière de créer des politiques permettant aux communautés rurales de développer leurs propres solutions intelligentes dans une grande variété de contextes locaux.

Les ressources sont disponibles sur le portail des villages intelligents du REDR : alors, faites passer le mot! - Paul Soto et Enrique Nieto

(Crédit photo: Pexels)