Communautés saines: Ebola a quitté la Sierra Leone avec un héritage d'engagement des jeunes

Points clés à retenir:

• Ebola n'était pas seulement un phénomène contenu pour la Sierra Leone. Il a mis en lumière des carences plus importantes du système de santé.
• Un changement positif à émerger a été une approche structurée de la formation des jeunes à effectuer le changement.
• Le modèle pourrait être déployé dans d'autres pays africains.

Lorsque la Sierra Leone a été frappée par la pire épidémie d'Ebola en 2014, l'épidémie a été aggravée par un manque de confiance dans les services publics. La guerre civile a pris fin en 2002, laissant le pays avec des infrastructures de transport et de santé gravement endommagées. La mauvaise communication sur la maladie, associée au taux de mortalité élevé, a fait se répandre des rumeurs selon lesquelles les hôpitaux publics devraient être évités comme lieux d'infection et de décès.

La mobilisation massive de volontaires, dirigée par le ministère de la santé, s'est avérée cruciale pour mettre fin à l'épidémie, avec des milliers de jeunes formés pour faire du porte-à-porte pour faire connaître les services disponibles et contrer les fausses allégations, comme celle d'Ebola. était incurable.

Lorsque le pays a été officiellement déclaré indemne d'Ebola en 2016, des discussions ont eu lieu sur les enseignements à tirer. Un organisme de bienfaisance pour le développement des jeunes, Restless Development, a réuni plus de trois cents jeunes volontaires pour discuter de la manière dont ils pourraient continuer à aider au redressement et au développement de la Sierra Leone. La conférence a conduit à la naissance de SABI, un programme de responsabilisation dirigé par la communauté qui vise à accroître la sensibilisation et la demande de services publics améliorés.

Reconstruire la confiance

"L'épidémie d'Ebola a mis en lumière la faiblesse des systèmes du pays", a déclaré Glynnis Cummings-John, responsable du hub de Restless Development en Sierra Leone. Plus de la moitié de la population a moins de 25 ans. "Il était logique d'engager les jeunes à reconstruire ce sentiment de confiance et de responsabilité, en établissant un lien entre l'utilisateur et le fournisseur de services."

SABI, qui signifie Strengthening Accountability, Building Inclusion, est un consortium financé par le gouvernement britannique et dirigé par Christian Aid, qui relie les jeunes volontaires de Restless Development à des partenaires nationaux et internationaux, y compris des ONG axées sur l'autonomisation des femmes et des personnes handicapées.

Il a formé 122 jeunes chaque année depuis sa création.

"Il s'agissait d'une conception délibérée pour garantir qu'un plus grand nombre de jeunes suivent la formation et acquièrent des compétences, l'autonomisation et la capacité d'agir pour devenir des leaders au sein de leur propre communauté après leur stage", a déclaré Saiku Bah, chef d'équipe SABI.

Les jeunes volontaires travaillent en binôme, avec des jeunes plus expérimentés jumelés à ceux des communautés SABI, répartis dans les seize districts du pays. Ils font du porte à porte pour mener des enquêtes, en utilisant des téléphones portables pour collecter des données sur la disponibilité et la qualité de la santé ainsi que sur les services d'éducation et de protection sociale.

L'un des principaux défis est le faible niveau d' éducation publique du pays. Moins d'un tiers des adultes savent lire et écrire. Bah, a déclaré que l'utilisation de jeunes volontaires locaux empêche tout sentiment d '«intimidation».

«D'après notre expérience, certaines ONG ont déclaré qu'elles s'engageaient dans les communautés, elles signifiaient qu'elles s'adressaient au chef ou au chef», a déclaré Bah. «Au SABI, nous parlons bien sûr [à eux], mais nous prenons des mesures supplémentaires pour nous assurer que tout le monde dans la communauté est engagé.»

Au cours des trois premières années, le programme a recueilli plus de 80 000 réponses. Celles-ci sont transformées en infographies simples à discuter lors de grandes réunions communautaires où tout le monde est encouragé à parler.

«C'est tellement intéressant de voir comment le manque de communication crée des tensions inutiles»

Ces réunions débouchent sur des plans d'action qui peuvent être présentés aux conseils de district, aux ministères ou aux associations caritatives. Par exemple, dans un village, SABI a aidé la communauté à identifier le besoin d'eau potable dans une école, ce qui a conduit une ONG et le conseiller de quartier à travailler ensemble pour faciliter la construction d'installations d'eau.

Les données identifient également les endroits où les communautés ne parviennent pas à accéder aux services déjà disponibles, afin de combler les lacunes dans les connaissances. Une meilleure compréhension de la gratuité des soins de santé publics pour les mères a conduit davantage de femmes enceintes à demander des soins prénatals dans des services qui avaient précédemment souffert de taux élevés de décès maternels. Les centres de santé sont surveillés pour s'assurer que les bons médicaments sont disponibles et prévenir les pénuries.

«C'est tellement intéressant de voir à quel point le manque de communication crée des tensions inutiles», a déclaré Saiku Bah. Il se souvient comment SABI a facilité la visite d'un représentant du ministère de l'Éducation dans un village avec une école qui attendait l'approbation de l'État.

Les villageois devenaient désespérés, car leurs enfants ne pouvaient pas passer d'examens publics à l'école. "La première chose que le responsable a dit, c'est que l'école avait été approuvée depuis plus d'un an", a déclaré Bah. «Personne n'a rien dit à la communauté. Imagine ça!"

Survivre et se développer

Bah estime que le modèle SABI pourrait être adopté dans toute l'Afrique subsaharienne. La Guinée et le Libéria, ayant connu une guerre civile et frappé par la même épidémie mortelle d'Ebola, pourraient tirer des enseignements particulièrement utiles.

"Il y a tellement de domaines qui attendent que quelqu'un fasse quelque chose"

"Après les résultats de la guerre et d'Ebola, et un afflux important d'ONG, il y a tellement de domaines qui ont tendance à n'attendre que quelqu'un pour faire quelque chose", a déclaré Bah. «Mais dans les zones où nous opérons, nous voyons que le sentiment de cohésion, le capital social, les communautés se réunissent pour exiger des choses et s'engager.»

Il existe également un potentiel d' engagement des jeunes et de la communauté . Comme en Sierra Leone, plus de la moitié de la population du Libéria et de la Guinée a moins de vingt-cinq ans.

Le SABI a été confronté à des défis, notamment le changement de gouvernement en 2018. Le programme a dû créer de nouvelles relations avec les ministres et les administrateurs à tous les niveaux. Bah conseille de démarrer tout programme similaire au début d'un nouveau gouvernement.

Alors que le programme de quatre ans se termine cet été, l'héritage de SABI repose sur la survie de certaines de ces relations. «Nous aurons toujours ces mêmes jeunes formés vivant dans les communautés, gardant l'élan et aidant les autres à apprendre en cours de route», a déclaré Cummings-John. «Ma seule préoccupation serait le niveau d'engagement des parties prenantes externes.»

Le programme SABI a fait confiance aux jeunes, ayant témoigné de leur rôle crucial dans la lutte contre l'épidémie d'Ebola. Mais sans la pression de la SABI et de son consortium de partenaires, les représentants des ministères et des centres de santé tiendront-ils compte des plans d'action des citoyens et continueront-ils d'assister aux réunions communautaires?

Bien qu'il existe des preuves que le capital social a augmenté en Sierra Leone depuis l'épidémie d'Ebola, il s'agit d'une mesure difficile à mesurer. Les années à venir montreront si SABI a produit des résultats durables et si ce modèle innovant peut être utilement reproduit ailleurs. - Niki Seth Smith

Lectures complémentaires

Mobilisation sociale et engagement communautaire au cœur de la riposte à Ebola en Afrique de l'Ouest - National Institutes of Health

Responsabilité: propulsé par les jeunes - Développement agité / Christian Aid / SABI

(Crédit photo: EU / ECHO / Isabel Coello)